für die Kommunistische Partei Chinas ist es zum Haareraufen. Da richtet sie ein Massaker unter der eigenen Bevölkerung an, und es gelingt ihr tatsächlich, dass nur wenige Aufnahmen von dem Blutvergießen den Rest der Welt erreichen. Das Ausmaß der Gewalt in der Nacht des 4. Juni 1989 gegen die eigene Bevölkerung, die nichts verlangte, außer mehr politische Teilhabe, bleibt somit stets im Raum des Ungefähren. Das sind gute Voraussetzungen für eine Diktatur, um die Bedeutung von Ereignissen herunterzuspielen.
Doch dann das: Am Morgen nach dem Massaker stellt sich ein Unbekannter auf der Chang’an Jie einer Panzerkolonne entgegen. Keine Gewalt, kein Blut. Und doch sind es diese wenigen Augenblicke, die sich der Welt ins Gedächtnis eingebrannt haben und die ihr auf ewig die Toten vom Tiananmen in Erinnerung rufen. Tank Man wurde zur Popkultur, zum Inbegriff des Widerstandes der Massen gegen die Unterdrückung. Das Bild von dem Augenblick, in dem er einer bis an die Zähne bewaffneten Staatsmacht mit zwei Einkaufstüten in den Händen gegenübertritt, schmückt heute T-Shirts und Poster und wurde von einer weltberühmten Comicserie aufgegriffen.
Tank Man ist wie ein Dorn im Auge der Kommunistischen Partei Chinas. Er symbolisiert bis heute, dass es eben doch keinen Konsens über den alleinigen Machtanspruch der KP unter 1,4 Milliarden Chinesen gibt. Zum Haareraufen.
Es sind nur rund drei Minuten, die am Vormittag des 5. Juni 1989 aus einem Mann einen Helden machen. Ein Unbekannter stellt sich auf der Chang’an Jie im Herzen Pekings, in unmittelbarer Nähe zum Platz des Himmlischen Friedens, einer Panzerkolonne der chinesischen Armee in den Weg. Ob der Mann ein aktives Mitglied der Demokratiebewegung ist, die in der Nacht zuvor mit vielen Leben für ihre Forderung nach politischer Teilhabe bezahlen musste, bleibt unklar. Dennoch geht sein Mut als letzter Akt des offenen Widerstandes dieser Tage und Wochen im Frühling vor 33 Jahren in die Geschichte ein.
Diese wenigen Augenblicke auf der Chang’an Jie haben sich förmlich in das Gedächtnis der Weltöffentlichkeit gebrannt. Bis heute strahlen sie eine Faszination aus, die eine globale Erinnerungskultur geschaffen hat, die es der Kommunistischen Partei Chinas unmöglich macht, das Tiananmen-Massaker an der eigenen Bevölkerung zu einer Randnotiz der Historie zu degradieren. Wer der Mann war, ist ebenso unklar, wie die Frage, ob er bestraft wurde, nachdem ihn mehrere Männer von der Straße geschoben hatten. Und dennoch ist sein Pseudonym bis heute in aller Munde.
Seine Bedeutung geht weit über die Erinnerung an die Verbrechen der KP des Jahres 1989 hinaus. “Dieser junge Mann hat die Welt verändert”, sagt Professor Bruce Herschensohn im Dokumentarfilm “Tank Man” aus dem Jahr 2006. Herschensohn war einst Berater der US-Regierung um Richard Nixon und befasste sich intensiv mit kommunistischen Regimen. “Tank Mans Handeln hat den Wandel der Sowjetunion unterstützt”, glaubte der inzwischen verstorbene Herschensohn, der kurz nach den Ereignissen in Peking diverse osteuropäische Länder bereiste.
Vielerorts gingen die Menschen damals auf die Straße, um in ihren Ländern gegen pro-sowjetische Regime zu protestieren. Etliche Male und in vielen verschiedenen Ländern, so Herschensohn, hätten die Leute ihm sinngemäß gesagt: “Wenn dieser chinesische Junge vor den Panzern stehen kann, dann können wir das auch.”
Fünf Monate nach Tank Man fiel die Berliner Mauer. Es folgten der Zusammenbruch der Sowjetunion und des Ostblocks. Viele Gesellschaften entledigten sich ihrer Despoten und diktatorischen Statthalter unter Moskaus Führung und entwickelten demokratische Strukturen. Doch nur wenige Momente dieser Umwälzungen und revolutionären Tage blieben der Welt so in Erinnerung wie die Entschlossenheit des Tank Man.
Das US-amerikanische Nachrichtenmagazin Time verlieh seiner Bedeutung für den Kampf gegen Unterdrückung der Massen durch korrupte Regime Ausdruck, indem es den “Tank Man” zu einer der 100 einflussreichsten Menschen des 20. Jahrhunderts erkor. “Der Mann mit den Panzern steht für die Macht der Namenlosen”, schrieb das Magazin 1998.
Bis heute werden die Aufnahmen regelmäßig aus den Archiven geholt. Lehrer:innen demokratischer Staaten nutzen sie als Anschauungsmaterial im Geschichtsunterricht. Das Bild des dramatischen Augenblicks schmückt T-Shirts und Poster. Tank Man ist im Westen zu einer Art Popkultur geworden. “Es ist das Mysterium, das seine dauerhafte Präsenz ermöglicht – das es ihm ermöglicht, ein Code für so viele westliche Werte und Wünsche zu sein”, sagte Jennifer Hubbert, vom Lewis & Clark College in Portland vor einigen Jahren der New York Times.
Hubbert beschreibt in ihrem Beitrag Appropriating Iconicity: Why Tank Man Still Matters im Journal of the Society for Visual Anthropology, was passiert, wenn das ikonische Tank Man-Bild modifiziert und für neue politische Zwecke umfunktioniert wird. Sie kommt zu dem Schluss, dass die Verwendung des Bildes in neuen Kontexten in den USA dafür sorgt, dass es weniger über fehlenden politischen Liberalismus in China aufklärt, sondern demokratische Defizite in den Vereinigten Staaten aufzeigt.
Im heutigen China haben vor allem junge Menschen nur wenig detaillierte Kenntnisse über den Tank Man. Referenzen zu seiner Geschichte schaffen es, wenn überhaupt, nur kurzfristig durch die Zensur der Partei. Chinesische Schulbücher handeln den sogenannten “Zwischenfall” als Heldentat des chinesischen Militärs ab. Offizielle chinesische Angaben sprechen von einigen Hundert toten Demonstranten bei den Protesten auf und um den Tian’anmen Platz. Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass es in Wahrheit wohl mehrere Tausende waren. Aufklärung über die genaue Opferzahl und eine öffentliche Aufarbeitung des Blutvergießens wird es unter KP-Führung jedoch niemals geben.
Hochgradig sensibel geht sie gegen alles vor, das an die Nacht des 4. Juni erinnert. Zuletzt wurden im Jahr 2016 vier Männer zu mehrjährigen Haftstrafen verurteilt, weil sie Etikette auf Schnapsflaschen geklebt hatten, die Referenzen zu den tödlichen Ereignissen zogen. Als Comiczeichnung hatten sie Tank Man und eine Reihe von Panzern darauf abgebildet. Darunter stand: “Niemals vergessen, niemals aufgeben”.
Auch 33 Jahre nach dem Massaker ist nicht endgültig geklärt, wer der Mann überhaupt war. Schon 1990 hatten ausländische Medien ihn zwar als Wang Weilin identifiziert. Unter anderem behauptete auch Bruce Herschensohn, er habe durch Quellen in Peking diesen Namen erfahren. Doch bestätigt wurde diese Vermutung nie. Auch über den Mensch hinter dem Namen Wang Weilin ist wenig bekannt. Zu seinem Schicksal gibt es zudem verschiedene Versionen. Eine lautet, er sei Ende Juni 1989 hingerichtet worden, eine andere besagt, seine Hinrichtung sei erst Monate später vollstreckt worden. Und später gab es sogar Gerüchte, Tank Man lebe anonym in Taiwan.
Die Theorie derjenigen, die an sein Untertauchen und damit an sein Überleben glauben, stützt sich vornehmlich auf die Tatsache, dass Tank Man nicht öffentlich hingerichtet worden ist. Etliche Protestler waren im Anschluss an die Ereignisse als Warnung an den Rest der Bevölkerung namentlich im Fernsehen vorgeführt und anschließend getötet worden. Ihre Vergehen erschienen teilweise deutlich weniger provokant als die Blockade der Panzer. Dennoch wurde Tank Man nicht wie viele andere im staatlichen Fernsehen hingerichtet.
Es bleibt bis heute die Frage, wer die Männer waren, die ihn von der Straße gedrängt haben. Staatssicherheit oder einfache Bürger? Ein Jahr nach Tiananmen konfrontierte die US-Journalistin Barbara Walters in einem Interview für ABC den designierten Staatschef Jiang Zemin mit einem Foto des Tank Man. Jiang sagte, er glaube nicht, dass der Mann getötet worden sei. Aber er könne auch keine konkreten Angaben zu dessen Verbleib machen. All die unbeantworteten Fragen trugen in den Folgejahren zum Mythos Tank Man bei.
Bundeswirtschaftsminister Robert Habeck will Werte zur Richtschnur der Handelspolitik machen – und statuiert offenbar ein Exempel an VW. “Ein Unternehmen, das auch in der Provinz der Uiguren tätig ist, wollte Investitionsgarantien verlängern. Dem geben wir nicht statt”, sagte Habeck der Welt am Sonntag. Menschenrechte bekommen in der deutschen Wirtschaftspolitik “ein stärkeres Gewicht.” Es sei das erste Mal, dass solche Garantien nicht zustande kommen, weil ein Unternehmen mit Menschenrechtsverletzungen in Verbindung gebracht werde. Dem Spiegel zufolge handelt es sich bei dem Unternehmen um Volkswagen.
In dem Interview mit der Welt am Sonntag ging es nicht speziell um China. Hauptthema des Gesprächs waren Waffenlieferungen an die Ukraine und die Rolle von Habeck in der Regierung. Erst im weiteren Verlauf fragte die Welt am Sonntag dann auch nach den Handelsbeziehungen zu China. Habeck kündigte an, die “Abhängigkeiten zu verringern”. “China ist ein großer Handelspartner, aber wir stehen im Systemwettbewerb – da ein autokratisches Regime, hier liberale Demokratien.” Deutschland müsse seine Sicherheitsinteressen wahren.
Über Investitionsgarantien werde auch künftig im Einzelfall entschieden. Es gebe bei der aktuellen Entscheidung aber Kontinuität zu seinem Vorgänger Peter Altmaier (CDU). “Die Leitlinie, die mein Ministerium schon zum Ende der letzten Legislaturperiode entwickelt hat, ist: Wir können angesichts von Zwangsarbeit und Misshandlung der Uiguren keine Projekte in der Region Xinjiang absichern.“
Bei den Investitionsgarantien handelt es sich um eine indirekte Form der Subvention für das Auslandsgeschäft. Deutsche Unternehmen, die zwar im Ausland investieren wollen, dort aber politische Risiken fürchten, können bei der Regierung eine Rückversicherung beantragen. Das soll den Konzernen die Entscheidung für das Engagement erleichtern. Geht das Geschäft schief, weil die ausländische Regierung nicht wie erhofft mitspielt, zahlt der Bund den Verlust. Das Wirtschaftsministerium ist jedoch nicht dazu verpflichtet, dem Privatsektor alle Risiken abzunehmen. Es steht im Ermessen der Regierung, die Garantien zu gewähren. VW selbst gibt sich in Hinblick auf die bevorstehende Ablehnung daher betont gelassen.
Es ging bei dem VW-Antrag nicht um die Absicherung eines neuen Engagements in Xinjiang, sondern um bestehende Garantien für vier Investitionen in anderen Teilen Chinas. Doch Volkswagen betreibt eben auch ein Werk in Urumqi. Es handelt sich zwar um eine vergleichsweise kleine Einrichtung. Für die chinesische Führung hat das Engagement in Xinjiang jedoch erheblichen Symbolwert. VW hat 2012 auf Druck aus Peking in der Hauptstadt der Provinz investiert. Die Aktivitäten internationaler Firmen geben der Xinjiang-Politik Legitimität. Schließlich behauptet Peking, dort zum Wohle der Bürger die Wirtschaft anzukurbeln. Die Verträge wurden im Beisein von Angela Merkel unterzeichnet.
Die Unterdrückung der Uiguren war 2012 zwar auch schon ein dominierendes Thema. Das damalige Ausmaß der Menschenrechtsverletzungen ist jedoch nicht mit den Entwicklungen seit 2018 zu vergleichen. Damals hatten die Einwohner noch Bewegungsfreiheit; heute sind Millionen von Uiguren in Lager gesperrt, es herrscht totale Überwachung. Der Geschäftserfolg von Volkswagen ist zugleich vom Wohlwollen der chinesischen Regierung abhängig.
Wenn das Vorgehen Habecks richtungsweisend ist für die künftigen Steuerungssignale der Bundesregierung an die Wirtschaft, dann könnte noch ein zweites Dax-Unternehmen von den Entscheidungen seines Hauses beeinflusst werden. BASF hat ebenfalls in Xinjiang investiert. Anders als der Autobauer, für den Urumqi kein naheliegender Standort ist, profitiert der Chemiekonzern von den Gasvorkommen in der Region.
Anfang 2023 wird in Deutschland ein Lieferkettengesetz wirksam. Es schreibt den Unternehmen Sorgfalt bei der Einhaltung internationaler Standards für Arbeitsbedingungen vor – auch bei Lieferanten. Ein Unternehmen wie BASF ist in China eng mit der örtlichen Wirtschaft verflochten. Die Einhaltung der Sorgfaltspflichten überprüft das Bundesamt für Wirtschaft und Außenkontrolle (BAFA). Es ist direkt Robert Habeck unterstellt. Von seinen Vorgaben hängt ab, wie genau die Beamten hinsehen werden. Es gibt ihm bei dem neuen Werte-Fokus also einen zusätzlichen Hebel, der weit über die Verweigerung von Investitionsgarantien hinausgeht (China.Table berichtete).
Das BAFA erhält an einem neuen Standort Borna eigenes Personal, um das Gesetz anzuwenden. Die Beamten können nicht nur schriftlich Auskünfte verlangen, sondern auch Geschäftsräume betreten und Unterlagen einfordern. Vor allem können sie konkrete Vorgaben für Verbesserungen machen und mit Bußgeldern durchsetzen.
Die Europäische Union hat ihr “Bedauern” über die Reise der UN-Menschenrechtsbeauftragten Michelle Bachelet zum Ausdruck gebracht. Bachelet habe während ihres Besuchs in Xinjiang in der vergangenen Woche keinen uneingeschränkten Zugang zu verfolgten Gruppen, Einzelpersonen und Haftanstalten gehabt, beklagte die Sprecherin des Europäischen Auswärtigen Dienstes (EEAS), Nabila Massrali, am Montag in Brüssel.
Massrali verwies auf umfangreiche “glaubwürdige Berichte über systematische Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang” und sagte, “unabhängige Überwachung, Faktenfindung und Ermittlungen” seien die einzigen “glaubwürdigen” Wege, um die Situation in der westchinesischen Provinz richtig einschätzen zu können.
“Wir nehmen zwar zur Kenntnis, dass der Besuch keinen Ermittlungszwecken diente, bedauern jedoch, dass der Zugang der Hochkommissarin zu unabhängigen Organisationen der Zivilgesellschaft, Menschenrechtsverteidigern und Haftanstalten eingeschränkt war und ihr dies nicht erlaubte, das gesamte politische Ausmaß der Umerziehungslager in Xinjiang einzuschätzen“, sagte Massrali.
Derweil rühmt Peking Bachelets sechstägigen Besuch als großen Erfolg. Es war der erste Besuch der UN-Menschenrechtschefin in China seit 2005 (China.Table berichtete). “Westliche Länder haben große Anstrengungen unternommen, um den Besuch der Hochkommissarin zu stören und zu untergraben”, sagte Vize-Außenminister Ma Zhaoxu am Samstag. “Ihre Verschwörung war nicht erfolgreich.” Auch Bachelet selbst verteidigte ihre Reise nach China (China.Table berichtete).
Wie die Zeitung South China Morning Post berichtet, soll die EU kommende Woche einen vollständigen Bericht zur Reise erhalten. rad
Christoph Rehage ist Wanderer, Reiseblogger und Autor. Seit 15 Jahren läuft er zu Fuß durch Asien und Osteuropa. Und er schreibt seine Erlebnisse auf. Sein erstes Buch “The Longest Way” erzählt vom Mosaik eines vielschichtigen Chinas und dem Fluch, weiterlaufen zu wollen, was immer auch geschieht.
Angefangen hat die Reise am 9. November 2007, seinem 26. Geburtstag. Rehage hatte zuvor zwei Jahre in Peking verbracht und dort studiert. Nach Deutschland wollte er zu Fuß zurückkehren. Es war der Beginn einer Reise zu sich selbst, die noch immer nicht zu Ende ist. Nur wenn es dringende persönliche Anlässe gibt, setzt er sich in den Flieger oder den Zug in Richtung Deutschland – familiäre Dinge, Arztbesuche, Lesetouren. Sind die erledigt, geht es dorthin zurück, wo der Trip unterbrochen wurde.
China habe ihn von Beginn an fasziniert: “Die Esskultur war großartig, die Menschen unglaublich kreativ, gastfreundlich, hilfsbereit.” Und je länger er lief, desto mehr lernte er das Land und all seine Widersprüche kennen.
Überall wurde der Mann mit offenen Armen empfangen. Während sein Bart immer weiter wuchs, kam er bei Familien unter, schlief auf Feldern, in Tempeln oder im Hinterzimmer eines Restaurants. Beim Wandern bekam er die Chance, sich intensiv mit Mönchen, Polizeibeamten oder Sexarbeiterinnen auszutauschen, die seinen Weg kreuzten. Auf ausgetrampelten Touristenpfaden hätte er diese Menschen vielleicht auch getroffen, doch die Gelegenheit zum intensiven Austausch hätte sich wohl kaum ergeben.
Rehage lernte die Weltoffenheit der Chinesen auf der einen, ihre Vorsicht im eigenen Land auf der anderen Seite hautnah kennen. “Ich hatte immer das Gefühl, in China liege etwas Tragisches, dass die Menschen dort einander weniger vertrauten als mir.”
Mit der lokalen und sozialen Überwachung, mit der die Chinesen täglich leben müssen, kam Rehage selbst zum ersten Mal 2010 in Konflikt, als er sich mit der lokalen Polizei in Kuytun und Wusu stritt. “Mir wurde der Pass weggenommen, und ich musste ein paar Tage im Hotel bleiben. Damals habe ich verstanden: Sie wissen immer, wo ich bin.” Kontrolle und Autoritarismus sind aus seiner Sicht seit 2010 kontinuierlich schlimmer geworden. “Als ich das erste Mal 2005 in Peking ankam, haben die Leute noch offen gesprochen. Das ist völlig vorbei.”
Als er 2012 durch seine Bücher in China zu einer öffentlichen Person wurde, spürte er das mehr denn je. “Ich hatte plötzlich Einblicke hinter die Kulissen, die man als Tourist nicht bekommt. Ich bekam das Gefühl, es gibt viele Mitläufer in China, die das System selbst nicht gut finden.” Er habe sich lange an die rote Linie der Zensur gehalten. Mit dem Machtantritt von Xi Jinping wurde diese aber immer restriktiver. “Ich konnte und wollte nicht länger schweigen. Deshalb fing ich an, zu reden.” Über Taiwan, Genozide, “alles, was sie nicht hören wollten.” Was Rehage aber auf dem Herzen lag.
Heute sind Rehages Kanäle aufgrund seiner politischen Meinungen in China gesperrt. Zu den meisten seiner Bekannten dort hat er keinen Kontakt mehr. “Ich will sie nicht in Gefahr bringen.” Drei seiner Freunde, von denen er im Buch erzählt, sind verstorben. Ein anderer war – wie er später erfuhr – zwei Jahre in einem Internierungslager in Xinjiang. “Ich trage China immer in meinem Herzen, aber hinter mir stürzen die Brücken ein.”
So zwiespältig wie sein Verhältnis zu China ist auch das zum Laufen. Er würde gern irgendwo ankommen, sagt er, “aber bisher musste ich immer wieder los”. Nach China durchwanderte er Kasachstan, Kirgistan, Usbekistan, Iran, Türkei und Georgien. Weder die Pandemie noch die Diagnose einer Multiplen Sklerose hinderten ihn lange daran, weiterzulaufen. Zurzeit ist Rehage in Serbien. Auf Instagram kann man seinen Trip mitverfolgen.
Inzwischen aber freut er sich darauf, seine Reise bald zu beenden und in Deutschland anzukommen. Gleichzeitig habe er aber auch Angst davor. “Ich habe Angst, dass die Zufriedenheit nicht einsetzt, und ich wieder weiter muss.” Doch vielleicht lässt er sich am Ende auch in Georgien nieder. “Es war das erste Land, wo ich das Gefühl hatte, hier ist Freiheit.” Lisa Marie Jordan
für die Kommunistische Partei Chinas ist es zum Haareraufen. Da richtet sie ein Massaker unter der eigenen Bevölkerung an, und es gelingt ihr tatsächlich, dass nur wenige Aufnahmen von dem Blutvergießen den Rest der Welt erreichen. Das Ausmaß der Gewalt in der Nacht des 4. Juni 1989 gegen die eigene Bevölkerung, die nichts verlangte, außer mehr politische Teilhabe, bleibt somit stets im Raum des Ungefähren. Das sind gute Voraussetzungen für eine Diktatur, um die Bedeutung von Ereignissen herunterzuspielen.
Doch dann das: Am Morgen nach dem Massaker stellt sich ein Unbekannter auf der Chang’an Jie einer Panzerkolonne entgegen. Keine Gewalt, kein Blut. Und doch sind es diese wenigen Augenblicke, die sich der Welt ins Gedächtnis eingebrannt haben und die ihr auf ewig die Toten vom Tiananmen in Erinnerung rufen. Tank Man wurde zur Popkultur, zum Inbegriff des Widerstandes der Massen gegen die Unterdrückung. Das Bild von dem Augenblick, in dem er einer bis an die Zähne bewaffneten Staatsmacht mit zwei Einkaufstüten in den Händen gegenübertritt, schmückt heute T-Shirts und Poster und wurde von einer weltberühmten Comicserie aufgegriffen.
Tank Man ist wie ein Dorn im Auge der Kommunistischen Partei Chinas. Er symbolisiert bis heute, dass es eben doch keinen Konsens über den alleinigen Machtanspruch der KP unter 1,4 Milliarden Chinesen gibt. Zum Haareraufen.
Es sind nur rund drei Minuten, die am Vormittag des 5. Juni 1989 aus einem Mann einen Helden machen. Ein Unbekannter stellt sich auf der Chang’an Jie im Herzen Pekings, in unmittelbarer Nähe zum Platz des Himmlischen Friedens, einer Panzerkolonne der chinesischen Armee in den Weg. Ob der Mann ein aktives Mitglied der Demokratiebewegung ist, die in der Nacht zuvor mit vielen Leben für ihre Forderung nach politischer Teilhabe bezahlen musste, bleibt unklar. Dennoch geht sein Mut als letzter Akt des offenen Widerstandes dieser Tage und Wochen im Frühling vor 33 Jahren in die Geschichte ein.
Diese wenigen Augenblicke auf der Chang’an Jie haben sich förmlich in das Gedächtnis der Weltöffentlichkeit gebrannt. Bis heute strahlen sie eine Faszination aus, die eine globale Erinnerungskultur geschaffen hat, die es der Kommunistischen Partei Chinas unmöglich macht, das Tiananmen-Massaker an der eigenen Bevölkerung zu einer Randnotiz der Historie zu degradieren. Wer der Mann war, ist ebenso unklar, wie die Frage, ob er bestraft wurde, nachdem ihn mehrere Männer von der Straße geschoben hatten. Und dennoch ist sein Pseudonym bis heute in aller Munde.
Seine Bedeutung geht weit über die Erinnerung an die Verbrechen der KP des Jahres 1989 hinaus. “Dieser junge Mann hat die Welt verändert”, sagt Professor Bruce Herschensohn im Dokumentarfilm “Tank Man” aus dem Jahr 2006. Herschensohn war einst Berater der US-Regierung um Richard Nixon und befasste sich intensiv mit kommunistischen Regimen. “Tank Mans Handeln hat den Wandel der Sowjetunion unterstützt”, glaubte der inzwischen verstorbene Herschensohn, der kurz nach den Ereignissen in Peking diverse osteuropäische Länder bereiste.
Vielerorts gingen die Menschen damals auf die Straße, um in ihren Ländern gegen pro-sowjetische Regime zu protestieren. Etliche Male und in vielen verschiedenen Ländern, so Herschensohn, hätten die Leute ihm sinngemäß gesagt: “Wenn dieser chinesische Junge vor den Panzern stehen kann, dann können wir das auch.”
Fünf Monate nach Tank Man fiel die Berliner Mauer. Es folgten der Zusammenbruch der Sowjetunion und des Ostblocks. Viele Gesellschaften entledigten sich ihrer Despoten und diktatorischen Statthalter unter Moskaus Führung und entwickelten demokratische Strukturen. Doch nur wenige Momente dieser Umwälzungen und revolutionären Tage blieben der Welt so in Erinnerung wie die Entschlossenheit des Tank Man.
Das US-amerikanische Nachrichtenmagazin Time verlieh seiner Bedeutung für den Kampf gegen Unterdrückung der Massen durch korrupte Regime Ausdruck, indem es den “Tank Man” zu einer der 100 einflussreichsten Menschen des 20. Jahrhunderts erkor. “Der Mann mit den Panzern steht für die Macht der Namenlosen”, schrieb das Magazin 1998.
Bis heute werden die Aufnahmen regelmäßig aus den Archiven geholt. Lehrer:innen demokratischer Staaten nutzen sie als Anschauungsmaterial im Geschichtsunterricht. Das Bild des dramatischen Augenblicks schmückt T-Shirts und Poster. Tank Man ist im Westen zu einer Art Popkultur geworden. “Es ist das Mysterium, das seine dauerhafte Präsenz ermöglicht – das es ihm ermöglicht, ein Code für so viele westliche Werte und Wünsche zu sein”, sagte Jennifer Hubbert, vom Lewis & Clark College in Portland vor einigen Jahren der New York Times.
Hubbert beschreibt in ihrem Beitrag Appropriating Iconicity: Why Tank Man Still Matters im Journal of the Society for Visual Anthropology, was passiert, wenn das ikonische Tank Man-Bild modifiziert und für neue politische Zwecke umfunktioniert wird. Sie kommt zu dem Schluss, dass die Verwendung des Bildes in neuen Kontexten in den USA dafür sorgt, dass es weniger über fehlenden politischen Liberalismus in China aufklärt, sondern demokratische Defizite in den Vereinigten Staaten aufzeigt.
Im heutigen China haben vor allem junge Menschen nur wenig detaillierte Kenntnisse über den Tank Man. Referenzen zu seiner Geschichte schaffen es, wenn überhaupt, nur kurzfristig durch die Zensur der Partei. Chinesische Schulbücher handeln den sogenannten “Zwischenfall” als Heldentat des chinesischen Militärs ab. Offizielle chinesische Angaben sprechen von einigen Hundert toten Demonstranten bei den Protesten auf und um den Tian’anmen Platz. Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass es in Wahrheit wohl mehrere Tausende waren. Aufklärung über die genaue Opferzahl und eine öffentliche Aufarbeitung des Blutvergießens wird es unter KP-Führung jedoch niemals geben.
Hochgradig sensibel geht sie gegen alles vor, das an die Nacht des 4. Juni erinnert. Zuletzt wurden im Jahr 2016 vier Männer zu mehrjährigen Haftstrafen verurteilt, weil sie Etikette auf Schnapsflaschen geklebt hatten, die Referenzen zu den tödlichen Ereignissen zogen. Als Comiczeichnung hatten sie Tank Man und eine Reihe von Panzern darauf abgebildet. Darunter stand: “Niemals vergessen, niemals aufgeben”.
Auch 33 Jahre nach dem Massaker ist nicht endgültig geklärt, wer der Mann überhaupt war. Schon 1990 hatten ausländische Medien ihn zwar als Wang Weilin identifiziert. Unter anderem behauptete auch Bruce Herschensohn, er habe durch Quellen in Peking diesen Namen erfahren. Doch bestätigt wurde diese Vermutung nie. Auch über den Mensch hinter dem Namen Wang Weilin ist wenig bekannt. Zu seinem Schicksal gibt es zudem verschiedene Versionen. Eine lautet, er sei Ende Juni 1989 hingerichtet worden, eine andere besagt, seine Hinrichtung sei erst Monate später vollstreckt worden. Und später gab es sogar Gerüchte, Tank Man lebe anonym in Taiwan.
Die Theorie derjenigen, die an sein Untertauchen und damit an sein Überleben glauben, stützt sich vornehmlich auf die Tatsache, dass Tank Man nicht öffentlich hingerichtet worden ist. Etliche Protestler waren im Anschluss an die Ereignisse als Warnung an den Rest der Bevölkerung namentlich im Fernsehen vorgeführt und anschließend getötet worden. Ihre Vergehen erschienen teilweise deutlich weniger provokant als die Blockade der Panzer. Dennoch wurde Tank Man nicht wie viele andere im staatlichen Fernsehen hingerichtet.
Es bleibt bis heute die Frage, wer die Männer waren, die ihn von der Straße gedrängt haben. Staatssicherheit oder einfache Bürger? Ein Jahr nach Tiananmen konfrontierte die US-Journalistin Barbara Walters in einem Interview für ABC den designierten Staatschef Jiang Zemin mit einem Foto des Tank Man. Jiang sagte, er glaube nicht, dass der Mann getötet worden sei. Aber er könne auch keine konkreten Angaben zu dessen Verbleib machen. All die unbeantworteten Fragen trugen in den Folgejahren zum Mythos Tank Man bei.
Bundeswirtschaftsminister Robert Habeck will Werte zur Richtschnur der Handelspolitik machen – und statuiert offenbar ein Exempel an VW. “Ein Unternehmen, das auch in der Provinz der Uiguren tätig ist, wollte Investitionsgarantien verlängern. Dem geben wir nicht statt”, sagte Habeck der Welt am Sonntag. Menschenrechte bekommen in der deutschen Wirtschaftspolitik “ein stärkeres Gewicht.” Es sei das erste Mal, dass solche Garantien nicht zustande kommen, weil ein Unternehmen mit Menschenrechtsverletzungen in Verbindung gebracht werde. Dem Spiegel zufolge handelt es sich bei dem Unternehmen um Volkswagen.
In dem Interview mit der Welt am Sonntag ging es nicht speziell um China. Hauptthema des Gesprächs waren Waffenlieferungen an die Ukraine und die Rolle von Habeck in der Regierung. Erst im weiteren Verlauf fragte die Welt am Sonntag dann auch nach den Handelsbeziehungen zu China. Habeck kündigte an, die “Abhängigkeiten zu verringern”. “China ist ein großer Handelspartner, aber wir stehen im Systemwettbewerb – da ein autokratisches Regime, hier liberale Demokratien.” Deutschland müsse seine Sicherheitsinteressen wahren.
Über Investitionsgarantien werde auch künftig im Einzelfall entschieden. Es gebe bei der aktuellen Entscheidung aber Kontinuität zu seinem Vorgänger Peter Altmaier (CDU). “Die Leitlinie, die mein Ministerium schon zum Ende der letzten Legislaturperiode entwickelt hat, ist: Wir können angesichts von Zwangsarbeit und Misshandlung der Uiguren keine Projekte in der Region Xinjiang absichern.“
Bei den Investitionsgarantien handelt es sich um eine indirekte Form der Subvention für das Auslandsgeschäft. Deutsche Unternehmen, die zwar im Ausland investieren wollen, dort aber politische Risiken fürchten, können bei der Regierung eine Rückversicherung beantragen. Das soll den Konzernen die Entscheidung für das Engagement erleichtern. Geht das Geschäft schief, weil die ausländische Regierung nicht wie erhofft mitspielt, zahlt der Bund den Verlust. Das Wirtschaftsministerium ist jedoch nicht dazu verpflichtet, dem Privatsektor alle Risiken abzunehmen. Es steht im Ermessen der Regierung, die Garantien zu gewähren. VW selbst gibt sich in Hinblick auf die bevorstehende Ablehnung daher betont gelassen.
Es ging bei dem VW-Antrag nicht um die Absicherung eines neuen Engagements in Xinjiang, sondern um bestehende Garantien für vier Investitionen in anderen Teilen Chinas. Doch Volkswagen betreibt eben auch ein Werk in Urumqi. Es handelt sich zwar um eine vergleichsweise kleine Einrichtung. Für die chinesische Führung hat das Engagement in Xinjiang jedoch erheblichen Symbolwert. VW hat 2012 auf Druck aus Peking in der Hauptstadt der Provinz investiert. Die Aktivitäten internationaler Firmen geben der Xinjiang-Politik Legitimität. Schließlich behauptet Peking, dort zum Wohle der Bürger die Wirtschaft anzukurbeln. Die Verträge wurden im Beisein von Angela Merkel unterzeichnet.
Die Unterdrückung der Uiguren war 2012 zwar auch schon ein dominierendes Thema. Das damalige Ausmaß der Menschenrechtsverletzungen ist jedoch nicht mit den Entwicklungen seit 2018 zu vergleichen. Damals hatten die Einwohner noch Bewegungsfreiheit; heute sind Millionen von Uiguren in Lager gesperrt, es herrscht totale Überwachung. Der Geschäftserfolg von Volkswagen ist zugleich vom Wohlwollen der chinesischen Regierung abhängig.
Wenn das Vorgehen Habecks richtungsweisend ist für die künftigen Steuerungssignale der Bundesregierung an die Wirtschaft, dann könnte noch ein zweites Dax-Unternehmen von den Entscheidungen seines Hauses beeinflusst werden. BASF hat ebenfalls in Xinjiang investiert. Anders als der Autobauer, für den Urumqi kein naheliegender Standort ist, profitiert der Chemiekonzern von den Gasvorkommen in der Region.
Anfang 2023 wird in Deutschland ein Lieferkettengesetz wirksam. Es schreibt den Unternehmen Sorgfalt bei der Einhaltung internationaler Standards für Arbeitsbedingungen vor – auch bei Lieferanten. Ein Unternehmen wie BASF ist in China eng mit der örtlichen Wirtschaft verflochten. Die Einhaltung der Sorgfaltspflichten überprüft das Bundesamt für Wirtschaft und Außenkontrolle (BAFA). Es ist direkt Robert Habeck unterstellt. Von seinen Vorgaben hängt ab, wie genau die Beamten hinsehen werden. Es gibt ihm bei dem neuen Werte-Fokus also einen zusätzlichen Hebel, der weit über die Verweigerung von Investitionsgarantien hinausgeht (China.Table berichtete).
Das BAFA erhält an einem neuen Standort Borna eigenes Personal, um das Gesetz anzuwenden. Die Beamten können nicht nur schriftlich Auskünfte verlangen, sondern auch Geschäftsräume betreten und Unterlagen einfordern. Vor allem können sie konkrete Vorgaben für Verbesserungen machen und mit Bußgeldern durchsetzen.
Die Europäische Union hat ihr “Bedauern” über die Reise der UN-Menschenrechtsbeauftragten Michelle Bachelet zum Ausdruck gebracht. Bachelet habe während ihres Besuchs in Xinjiang in der vergangenen Woche keinen uneingeschränkten Zugang zu verfolgten Gruppen, Einzelpersonen und Haftanstalten gehabt, beklagte die Sprecherin des Europäischen Auswärtigen Dienstes (EEAS), Nabila Massrali, am Montag in Brüssel.
Massrali verwies auf umfangreiche “glaubwürdige Berichte über systematische Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang” und sagte, “unabhängige Überwachung, Faktenfindung und Ermittlungen” seien die einzigen “glaubwürdigen” Wege, um die Situation in der westchinesischen Provinz richtig einschätzen zu können.
“Wir nehmen zwar zur Kenntnis, dass der Besuch keinen Ermittlungszwecken diente, bedauern jedoch, dass der Zugang der Hochkommissarin zu unabhängigen Organisationen der Zivilgesellschaft, Menschenrechtsverteidigern und Haftanstalten eingeschränkt war und ihr dies nicht erlaubte, das gesamte politische Ausmaß der Umerziehungslager in Xinjiang einzuschätzen“, sagte Massrali.
Derweil rühmt Peking Bachelets sechstägigen Besuch als großen Erfolg. Es war der erste Besuch der UN-Menschenrechtschefin in China seit 2005 (China.Table berichtete). “Westliche Länder haben große Anstrengungen unternommen, um den Besuch der Hochkommissarin zu stören und zu untergraben”, sagte Vize-Außenminister Ma Zhaoxu am Samstag. “Ihre Verschwörung war nicht erfolgreich.” Auch Bachelet selbst verteidigte ihre Reise nach China (China.Table berichtete).
Wie die Zeitung South China Morning Post berichtet, soll die EU kommende Woche einen vollständigen Bericht zur Reise erhalten. rad
Christoph Rehage ist Wanderer, Reiseblogger und Autor. Seit 15 Jahren läuft er zu Fuß durch Asien und Osteuropa. Und er schreibt seine Erlebnisse auf. Sein erstes Buch “The Longest Way” erzählt vom Mosaik eines vielschichtigen Chinas und dem Fluch, weiterlaufen zu wollen, was immer auch geschieht.
Angefangen hat die Reise am 9. November 2007, seinem 26. Geburtstag. Rehage hatte zuvor zwei Jahre in Peking verbracht und dort studiert. Nach Deutschland wollte er zu Fuß zurückkehren. Es war der Beginn einer Reise zu sich selbst, die noch immer nicht zu Ende ist. Nur wenn es dringende persönliche Anlässe gibt, setzt er sich in den Flieger oder den Zug in Richtung Deutschland – familiäre Dinge, Arztbesuche, Lesetouren. Sind die erledigt, geht es dorthin zurück, wo der Trip unterbrochen wurde.
China habe ihn von Beginn an fasziniert: “Die Esskultur war großartig, die Menschen unglaublich kreativ, gastfreundlich, hilfsbereit.” Und je länger er lief, desto mehr lernte er das Land und all seine Widersprüche kennen.
Überall wurde der Mann mit offenen Armen empfangen. Während sein Bart immer weiter wuchs, kam er bei Familien unter, schlief auf Feldern, in Tempeln oder im Hinterzimmer eines Restaurants. Beim Wandern bekam er die Chance, sich intensiv mit Mönchen, Polizeibeamten oder Sexarbeiterinnen auszutauschen, die seinen Weg kreuzten. Auf ausgetrampelten Touristenpfaden hätte er diese Menschen vielleicht auch getroffen, doch die Gelegenheit zum intensiven Austausch hätte sich wohl kaum ergeben.
Rehage lernte die Weltoffenheit der Chinesen auf der einen, ihre Vorsicht im eigenen Land auf der anderen Seite hautnah kennen. “Ich hatte immer das Gefühl, in China liege etwas Tragisches, dass die Menschen dort einander weniger vertrauten als mir.”
Mit der lokalen und sozialen Überwachung, mit der die Chinesen täglich leben müssen, kam Rehage selbst zum ersten Mal 2010 in Konflikt, als er sich mit der lokalen Polizei in Kuytun und Wusu stritt. “Mir wurde der Pass weggenommen, und ich musste ein paar Tage im Hotel bleiben. Damals habe ich verstanden: Sie wissen immer, wo ich bin.” Kontrolle und Autoritarismus sind aus seiner Sicht seit 2010 kontinuierlich schlimmer geworden. “Als ich das erste Mal 2005 in Peking ankam, haben die Leute noch offen gesprochen. Das ist völlig vorbei.”
Als er 2012 durch seine Bücher in China zu einer öffentlichen Person wurde, spürte er das mehr denn je. “Ich hatte plötzlich Einblicke hinter die Kulissen, die man als Tourist nicht bekommt. Ich bekam das Gefühl, es gibt viele Mitläufer in China, die das System selbst nicht gut finden.” Er habe sich lange an die rote Linie der Zensur gehalten. Mit dem Machtantritt von Xi Jinping wurde diese aber immer restriktiver. “Ich konnte und wollte nicht länger schweigen. Deshalb fing ich an, zu reden.” Über Taiwan, Genozide, “alles, was sie nicht hören wollten.” Was Rehage aber auf dem Herzen lag.
Heute sind Rehages Kanäle aufgrund seiner politischen Meinungen in China gesperrt. Zu den meisten seiner Bekannten dort hat er keinen Kontakt mehr. “Ich will sie nicht in Gefahr bringen.” Drei seiner Freunde, von denen er im Buch erzählt, sind verstorben. Ein anderer war – wie er später erfuhr – zwei Jahre in einem Internierungslager in Xinjiang. “Ich trage China immer in meinem Herzen, aber hinter mir stürzen die Brücken ein.”
So zwiespältig wie sein Verhältnis zu China ist auch das zum Laufen. Er würde gern irgendwo ankommen, sagt er, “aber bisher musste ich immer wieder los”. Nach China durchwanderte er Kasachstan, Kirgistan, Usbekistan, Iran, Türkei und Georgien. Weder die Pandemie noch die Diagnose einer Multiplen Sklerose hinderten ihn lange daran, weiterzulaufen. Zurzeit ist Rehage in Serbien. Auf Instagram kann man seinen Trip mitverfolgen.
Inzwischen aber freut er sich darauf, seine Reise bald zu beenden und in Deutschland anzukommen. Gleichzeitig habe er aber auch Angst davor. “Ich habe Angst, dass die Zufriedenheit nicht einsetzt, und ich wieder weiter muss.” Doch vielleicht lässt er sich am Ende auch in Georgien nieder. “Es war das erste Land, wo ich das Gefühl hatte, hier ist Freiheit.” Lisa Marie Jordan
