werden Sie sich mit einem Impfstoff der chinesischen Firma Sinopharm gegen Covid-19 impfen lassen? Spätestens jetzt liegt die Frage auf dem Tisch. Vor dem heutigen Impfgipfel der Bundeskanzlerin ist klar: Wenn die Europäische Genehmigungsbehörde zustimmt, will der Gesundheitsminister den Impfstoff zum Einsatz kommen lassen. Ungarn übrigens wartet darauf nicht, das Brüsseler Impfchaos der letzten Wochen veranlasst den EU-Nachbar bei Sinopharm Millionen Dosen zu bestellen.
Immer deutlicher wird: Der starre Blick auf die 50iger Inzidenz grenzt an Selbsttäuschung. Die Pandemie wird nicht so schnell verschwinden, langfristige Strategien müssen her. Ressentiments und Selbstbezogenheit werden uns dabei nur im Weg stehen. Längst zeigen die Länder Asiens, Demokratien genauso wie Autokratien, dass No-Covid-Strategien die Verbreitung des Virus erfolgreich eindämmen können. Das heißt: Konsequente regionale Lockdowns schon bei geringsten Fallzahlen, digitales Tracking der Ansteckungsketten. Wir werden uns asiatischen Lösungen öffnen müssen. Sie pauschal mit dem Argument abzulehnen, sie seien in unseren liberalen Gesellschaften nicht einsetzbar, wird uns nicht weiterführen.
Gestatten Sie mir noch einen Hinweis in eigener Sache. Damit wir im Team von China.Table noch besser wissen, was Sie interessiert, nehmen Sie sich doch bitte wenige Minuten für einige Antworten an uns.
Ich danke Ihnen und wünsche eine erfolgreiche Woche,
Chinas Belt and Road Initiative gilt als Jahrhundertprojekt. Die chinesische Führung kleidet es in Superlative: Die neue Seidenstraße soll Kontinente mit neuer Infrastruktur verbinden, und in die Arktis und den Cyberspace vordringen. Kritiker sehen hingegen imperiale Bemühungen Chinas und eine Schuldenfallendiplomatie. China würde “listig und strategisch in die Zukunft marschieren” und dutzende Länder in die Abhängigkeit treiben.
In seinem Buch “The Emperor’s New Road – China And The Project Of The Century” zeigt Jonathan E. Hillman, Direktor des Reconnecting Asia Projekts der Denkfabrik Center for Strategic & International Relations: Die Neue Seidenstraße muss kritisch begleitet werden. Doch ein zentral gesteuerter Masterplan, um sich die Welt untertan zu machen, sei nicht zu erkennen. Vielmehr bestünden divergierende Interessen, die den Erfolg für die Neue Seidenstraße gefährden. Chinesische Unternehmen – darunter sieben der zehn größten Bauunternehmen der Welt – nutzten die Neue Seidenstraße, um ausländische Märkte zu erobern. Sie kümmerten sich weder um die finanziellen Folgen für die Gastländer, noch um den Rat chinesischer Botschaften, von unprofitablen Projekten abzusehen.
Innerhalb Chinas stritten das Handelsministerium und das Außenministerium um Einfluss auf die Seidenstraße – ersteres mit ökonomischen, letzteres mit politischen Interessen. Und Chinas staatliche Banken nutzten die Neue Seidenstraße, um Exporte zu finanzieren. Die sehr ineffiziente Kreditvergabe der Banken innerhalb Chinas lasse nichts Gutes für den Projekterfolg erahnen, so Hillman. Hinzu kommt: In den Partnerländern regieren nicht selten Autokraten, die glanzvolle Großprojekte nutzen, um ihre Anhängerschaft zu mobilisieren und ihr Prestige zu steigern. Nicht selten sind die von ihnen vorangetriebenen Projekte unprofitabel.
Durch all diese Faktoren trage China maßgeblich zur Erhöhung der Schulden seiner Partnerländer bei. Doch dahinter stecke kein Plan, um Infrastruktur in chinesischen Besitz zu übertragen. Das häufig bemühte Beispiel für eine vermeintliche Schuldenfallendiplomatie – der Hafen Hambantota in Sri Lanka – sei viel mehr Beleg für schlechte Planungen und divergierende Interessenlagen.
Sri Lankas politisch Verantwortliche trieben das teure Hafenprojekt voran, ohne einen größeren Entwicklungsplan für das Land zu verfolgen und obwohl der Hafen in der Hauptstadt Colombo nicht ausgelastet und besser gelegen war. Chinesische Bauunternehmen sahen die Möglichkeit eines schnellen Profits. Und Verantwortliche in China stoppten das unprofitable Hafenprojekt aus Angst vor Prestigeverlusten nicht. Durch Sri Lankas Überschuldung übernahm China den Hafen für eine Pachtdauer von 99 Jahren. Doch es sei falsch, das als Sieg Chinas zu deuten und zu glauben, China gewinne immer, auch wenn die Neue Seidenstraßen-Projekte fehlschlagen, so Hilmann. Der Hafen Hambantota werde vielmehr zu einer Warnung, was beiden Projektpartnern bei schlechter Projektplanung passieren könne.
Eine Weltbank-Analyse ergab, dass bei einem Drittel bis 50 Prozent aller Transportprojekte der Seidenstraße in Eurasien die Kosten die Einnahmen überstiegen. Auch wage sich China in viele Märkte vor, die andere Staaten eher meiden. Viele Seidenstraßenprojekte werden mit korrupten Regimen und Staaten mit sehr schlechtem oder ohne Kreditrating abgeschlossen. Dadurch steige für China das Risiko von Kreditausfällen.
Als Beispiel nennt Hillman Pakistan. Dort scheine China die Fehler vorheriger Großmächte zu wiederholen: Pakistan habe keine stringenten Entwicklungsplan. China dränge nicht auf Reformen, die Hillman jedoch als Grundlage für den Erfolg von Infrastrukturprojekten ansieht. Chinesische Unternehmen, die Neue Seidenstraßen-Projekte in Pakistan durchführen, beklagen sich hingegen über Korruption, Verzögerungen eine schlechte Zahlungsmoral der pakistanischen Partner. Doch nicht immer sind Chinas Partner korrupt oder der Großmacht ausgeliefert. Für südostasiatische Staaten zeigt Hillman auf, dass es kleineren Staaten häufig gelänge, große Partnerländer wie Japan und China gegeneinander auszuspielen und somit gute Kredit- und Projektbedingungen zu verhandeln.
Hillman zeigt, dass China mit vielen Neue Seidenstraßenprojekten Überkapazitäten aufbaue. Es drängt sich der Eindruck auf, China gehe bei der Seidenstraße ähnlich vor wie im eigenen Land. Das chinesische Wachstum wird auf die Partnerländer projiziert. Bei überdimensionierten Projekten wird angenommen, sie würden in Zukunft profitabel werden. Doch das scheint ein Trugschluss und führt zu einem hohen Schuldenrisiko.
Auch drohten China Reputationsverluste, wenn mangelhafte Arbeits- und Umweltstandards zu Konflikten im Partnerland führen. Hillman nennt den Hafen von Piräus, der zwar unter chinesischer Führung äußerst profitabel sei. Nach der Übernahme sanken jedoch die Arbeitsstandards, was zu Unmut bei griechischen Arbeitern führte.
Hillman schlussfolgert, dass China aus Fehlschlägen lernen und die Neue Seidenstraße zu einem durchschlagenden Erfolg werden könne, wenn China multilaterale Projekte starte und höhere Standards für die Kreditvergabe und Projektauswahl anlege. Es sei jedoch wahrscheinlicher, dass Chinas “Fehler bei der Seidenstraße die Welt erschüttern”, schreibt Hillman. Denn Chinas Neue Seidenstraßen-Partner müssten kontinuierlich hohes Wachstum erzielen, um die hohen Schulden zurückzahlen zu können.
Leider geht Hillmans Analyse nicht darauf ein, wie sich ein massiver Kreditausfall auf Chinas eigene Volkswirtschaft und in Folge auf die Weltwirtschaft auswirken würde. Was man in Hillmans Buch auch vermisst, ist ein Blick auf erfolgreiche Seidenstraßen-Projekte und ob China hieraus Rückschlüsse zieht. Ebenso wenig kommt bei Hillman die massive Finanzierung von fossilen Energieprojekten Chinas im Ausland vor und welche zukünftigen Konflikte sich dadurch abzeichnen könnten. Trotz dieser Mängel, gibt Hillmans Buch zahlreiche spannende Denkanstöße, die in der deutschen Debatte über die Neue Seidenstraße allzu häufig übersehen werden.
Nach Jahren aggressiver Expansion ist der südchinesische Reisekonzern und Großinvestor HNA insolvent. Ein Gericht in Hainan habe eine Restrukturierung angeordnet, teilte HNA auf WeChat mit. Die Gruppe sei nicht mehr in Lage, ihre Schulden zu bedienen. Wie hoch die Verbindlichkeiten genau sind, muss sich noch zeigen. Die jüngste Verfügbare Information stammt aus dem Jahr 2019, als das Unternehmen seinen Schuldenstand mit 707 Milliarden Yuan (90 Milliarden Euro) beziffert hat. Im Laufe der Coronavirus-Krise dürfte diese ohnehin hohe Summe noch deutlich angestiegen sein. Noch 2019 haben sich zahlreiche staatliche Banken, darunter die Bank of China, die Agricultural Bank und die ICBC, noch einmal für einen großen Stützungskredit zusammengetan. Jetzt ist die Geduld des Staates und seiner Finanzakteure am Ende. Die überlebensfähigen Tochterfirmen sollen demnächst selbstständig werden.
Die bekannteste Marke der Gruppe ist die Fluglinie Hainan Airlines, die unter deutschen Reisenden als Anbieter einer wichtigen Direktverbindung von Berlin nach Peking bekannt ist. Die HNA-Gruppe ist in Deutschland vor allem als Käufer des Flughafens Hahn bekannt. Von 2017 bis 2019 war sie auch Aktionär der Deutschen Bank und Kurzzeit-Arbeitgeber des Ex-Ministers Philipp Rösler. Das Unternehmen fiel seit der Jahrtausendwende durch seine im Laufe der Zeit immer teurere und aggressivere Expansionsstrategie auf. Mit Mitteln chinesischer Banken und internationaler Anleiheinvestoren wollte es ein weltweites Touristik-Konglomerat zusammenkaufen.
HNA erwarb beispielsweise hohe Anteile an der Hilton-Hotelkette sowie an den Flugdienstleistern Swissport und Gategroup. Insgesamt haben Wirtschaftsdienste Übernahmen im Wert von 50 Milliarden Dollar registriert. Analysten bewerteten jedoch von Anfang an kritisch, dass der Konzern sich nicht auf sein Kerngeschäft konzentrierte, in dem die zugekauften Firmen langfristig vielleicht auch hätten zusammenspielen können. Stattdessen hat das Management auch bei vielen Beteiligungen zugegriffen, die mit Reisen nichts zu tun haben – beispielsweise bei der Deutschen Bank. Die chinesische Gruppe kauft auch dem New Yorker Unternehmer Anthony Scaramucci seine Finanzfirma ab, damit dieser als Sprecher von US-Präsident Donald Trump ins Weiße Haus einziehen konnte. Beide Teile des Geschäfts stellen sich als spektakuläre Fehleinschätzungen heraus. Scaramucci scheiterte in seiner Rolle als Sprecher, HNA konnte mit den Anteilen nichts anfangen.
Vor drei Jahren fing es bereits an zu rumoren. Es mehrten sich die Gerüchte, dass HNA bei mehreren Banken und Streckung von Darlehen nachgesucht hatte und immer höhere Kreditlinien benötigte, um seine Altschulden umzuwälzen. Manager der Ningbo Commerce Bank wurden beispielsweise misstrauisch, als sie merkten, dass HNA die gleichen Wertpapiere als Sicherheiten für zwei unterschiedliche Kredite eingereicht hatte. Seitdem rissen die schlechten Nachrichten nicht ab. Corona hat der Firmengruppe nun den Rest gegeben. Die Insolvenz kommt daher wenig überraschend.
Der Airport-Betreiber Flughafen Frankfurt-Hahn GmbH teilte am Samstag mit, die Insolvenz der Muttergesellschaft habe keine Auswirkungen auf den deutschen Standort. “An unserer Zusammenarbeit mit allen Airlines, Kunden, Behörden und Partnern wird sich nichts ändern.” Das Land Rheinland-Pfalz wolle mit dem chinesischen Generalkonsulat in Frankfurt Kontakt aufnehmen, um Näheres zu erfahren, berichtet die Nachrichtenagentur dpa.
Die Marke Hainan Airlines wird voraussichtlich erhalten bleiben, schließlich ist sie im Luftverkehrsmarkt gut eingeführt. Doch wenn der Mutterkonzern ausgerechnet in der größten Krise des Luftverkehrs seit dem zweiten Weltkrieg pleitegeht, ist eine schwere Zeit garantiert. Die örtliche Regierung scheint derzeit auch keine schützende Hand über das Unternehmen zu halten. Im vergangenen Sommer hat sie die Gründung der örtlichen Konkurrenzfluglinie Sanya International Airlines eingefädelt.
Einen Ratschlag, den Henry Kissinger Joe Biden mit auf den Weg gegeben hat, ist es, alles zu tun, um einen Krieg mit China zu vermeiden. Dieser würde eine Katastrophe vom Ausmaß des ersten Weltkrieges bedeuten. Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit eines militärischen Konflikts zwischen den USA und China und welche Rolle soll Europa einnehmen?
Als Präsident Nixon und Henry Kissinger Anfang der 1970er Jahre vor dem Hintergrund des Kalten Krieges die Annäherung an China betrieben, stand das Land vor dem Abgrund: der Anteil am globalen Bruttosozialprodukt lag bei unter 5 Prozent, im Welthandel war China ein Zwerg, es war international vollkommen abgeschottet und technologisch ein hoffnungslos rückständiger Fall.
Die von Deng Xiaoping 1978 initiierten Reformen machten das Land binnen einer Generation zur weltweit zweitgrößten Wirtschaftsmacht. Heute ist das von Präsident Xi Jinping ausgegebene Ziel, die USA bis 2049 ein- wenn nicht gar zu überholen, China seinen gerechtfertigten Platz im Zentrum der Weltbühne zu geben und die Erneuerung des chinesischen Traums zu verwirklichen.
Mit der wirtschaftlichen Entwicklung ging ein Erstarken der militärischen Kraft einher, das China zu geostrategischen Initiativen veranlasst hat, die aus chinesischer Sicht vollkommen legitim sind, von den USA jedoch als Bedrohung seines Status angesehen werden. Peking beansprucht weite Teile des südchinesischen Meeres, hat eine Militärbasis in Dschibuti aufgebaut, die zwar noch klein ist, aber als Basis für eine weitere Expansion gilt und es hat mit der Belt and Road Initiative Abhängigkeiten erzeugt, aufgrund derer die eigene Vision der Welt unterstützt wird.
Die heutige Auseinandersetzung zwischen den USA und China spiegelt laut dem Historiker Graham Allison viele geschichtliche Konflikte zwischen Großmächten wider. Allison hat über die letzten 500 Jahre 16 Fälle untersucht, in denen eine neu aufstrebende Macht den Status Quo einer existierenden Macht in Frage stellte. In zwölf dieser Fälle kam es zum Krieg und in nur vier Fällen konnte ein solcher vermieden werden.
China sieht sich als die zweitgrößte und in absehbarer Zeit sogar als größte Wirtschaftsmacht der Welt berechtigt eine Neuausrichtung der internationalen Ordnung zu fordern, die seinen Kerninteressen Rechnung trägt. Es ist in einen Wettbewerb der Systeme getreten und will die eigene Gesellschaftsordnung einbringen. Gleichzeitig sucht es Revanche für die Erniedrigung, die dem Land durch die Kolonisierung im 19. Jahrhundert zugefügt wurde und es ist mangelndem Respekt gegenüber in einem Maße sensibel, das vielfach Erstaunen hervorruft.
Die USA werfen China Undankbarkeit für die Unterstützung beim wirtschaftlichen Aufbau vor und behaupten, dass Peking die Weltordnung verändern will, um autoritäre Ziele und seinen Hegemonieanspruch zu verwirklichen. Außerdem investiere China große Summen in die Entwicklung erstklassiger Streitkräfte, um die USA zu übertreffen. Somit stelle es eine erhebliche Bedrohung für Frieden und Freiheit in der Welt dar.
Allisons Forschung zeigt: So unwahrscheinlich und unerwünscht ein militärischer Konflikt auch sein mag und so katastrophal seine absehbaren Konsequenzen – dies konnte in der Vergangenheit einen Krieg nicht verhindern und das dürfte auch heute noch gelten. Voraussetzung für einen militärischen Konflikt sind nicht die Intentionen der aufkommenden Macht. Es ist die potentielle Bedrohung für die etablierte Macht und die Unvereinbarkeit dieser Bedrohung mit dem Status Quo. Es braucht für den Ausbruch eines Krieges keine ‘großen Anlässe’. Meinungsverschiedenheiten auf Nebenschauplätzen sind oft genug eskaliert und in einen Krieg gemündet.
Zu den wichtigen geostrategischen Herausforderungen unserer Zeit gehört der Druck, den das Aufkommen einer Nation mit einer Jahrtausende alten Zivilisation und einer Bevölkerung von 1,4 Milliarden Menschen auf die etablierte internationale Ordnung ausübt. Noch nie ist ein Land so schnell in so viele Dimensionen der Macht vorgestoßen und zwingt mit seiner schieren Größe der Welt ein neues Gleichgewicht auf. Dabei ist davon auszugehen, dass das Reich der Mitte das Selbstverständnis und die Ambition hat, nicht nur in Asien, sondern auch weltweit die führende Nation zu sein und die USA in dieser Rolle zu ersetzen.
Aus historischer Sicht ist ein militärischer Konflikt zwischen beiden Mächten nicht nur möglich, sondern sogar wahrscheinlicher als ein friedlicher Ausgang. Es wird im laufenden Jahrzehnt von entscheidender Bedeutung sein wie die USA und China das Spanungsverhältnis zwischen Wettbewerb und Kooperation ausleben. Ein Unterschied zur Historie sind die globalen Probleme unserer Zeit. Die daraus resultierenden Interdependenzen und das Vertrauen, das bei der gemeinsamen Suche nach Lösungen entstehen sollte, sind positive Faktoren. Eine Schlüsselrolle bei der Vermeidung eines Krieges kommt den Kommunikationslinien zwischen den Regierungen beider Länder zu. Hier muss Präsident Biden für belastbare Strukturen sorgen. Europa muss es vermeiden, zum Spielball der Mächte zu werden. Es steht unzweideutig an der Seite der USA und würde in einen Krieg mit hineingezogen. Die Rolle Europas besteht darin, auf der Grundlage einer erhöhten Wettbewerbsfähigkeit seinen gebührlichen Platz zwischen den USA und China einzunehmen, seine guten Beziehungen zum Reich der Mitte einzubringen und als Vermittler zwischen den Kontrahenten zu agieren.
Dr. Gerhard Hinterhäuser ist Partner bei der Unternehmensberatungsgesellschaft Bingmann Pflüger International. Er lebt in Asien und Deutschland und war von 2006 bis 2014 Mitglied der Geschäftsführung der staatseigenen Firma PICC Asset Management Co. Ltd. in Shanghai.
Seit mehr als vier Jahrzehnten reist Thomas Heberer jedes Jahr für Feldforschungen nach China. Der Politik- und Ostasienwissenschaftler, der an der Universität Duisburg-Essen eine Seniorprofessur hält, gilt als einer der profiliertesten China-Kenner weltweit. Sein Wissen und Gespür für die Menschen Chinas erlangte er durch seine vielen oft monatelangen Forschungsreisen quer durchs ganze Land. Das verschafft ihm einen differenzierten Innenblick auf diese riesige, sich schnell verändernde Weltmacht.
Die Coronavirus-Pandemie verhindert nun Heberers China-Besuche. “Es passiert derzeit so viel in der Volksrepublik”, sagt er, “aber leider bekomme ich wenig mit von der Stimmung der Menschen im Land”. Es würde ihn brennend interessieren, was die Menschen zu Chinas Pandemie-Management zu sagen hätten, zu Hongkong oder zu Xinjiang. Da er mit seinem Netzwerk in China jedoch nur über digitale Kanäle Kontakt halten kann, sei die Kommunikation stark eingeschränkt.
Wie der chinesische Staat versucht das eigene Volk als Teil eines großen Modernisierungsprozesses sozial zu disziplinieren, ist einer von Thomas Heberers aktuellen Forschungsschwerpunkten. Maßnahmen wie das Sozialkredit-System, detaillierte Verhaltensregeln, die Überwachung des Internets und öffentlicher Orte sind letztlich Teil dieses Versuch, nicht nur die Wirtschaft und die Gesellschaft sondern auch das Denken und Verhalten der Menschen zu kontrollieren. Während dazu in Europa historisch nebst Staaten auch Religion und Kirche eine große Rolle spielten, sei es in China allein der Staat, der die Disziplinierung von oben nach unten verordnet, sagt Heberer. “China will damit bis 2050 ein allumfassendes, modernes Gemeinwesen und eine Weltmacht schaffen, gleichauf mit den USA.”
Eigentlich hätte Thomas Heberer bereits im Jahr 2013 in den Ruhestand gehen können. “Darauf habe ich aber noch keine Lust”, sagt er. Zu sehr fasziniert ihn die Forschung in diesem schwer zu verstehenden Land. Das rätselhafte China fiel ihm schon als Kind auf, nachdem ihm seine Mutter ein Geographiebuch geschenkt hatte. “Den Band habe ich heute noch”, sagt er.
Erstmals reiste Thomas Heberer 1975 als Doktorand nach China, zur Zeit der Kulturrevolution. Zwei Jahre später wird er Lektor und Übersetzer am Verlag für Fremdsprachige Literatur in Peking. Die Frühphase von Chinas Reform- und Öffnungspolitik unter Deng Xiaoping erlebt er als Zeitzeuge hautnah. “Auf einmal entfaltete sich eine enorme wirtschaftliche Triebkraft”, sagt er. “Und auf einmal öffneten sich auch die Menschen und begannen zu sprechen.”
Die Erfahrung hat ihn wesentlich geprägt. Zu verstehen, wie die unterschiedlichen Menschen in China denken und fühlen, die Enträtselung dieser für Außenstehende schwer verständlichen Gesellschaft und Nation – das treibt ihn noch immer an. Adrian Meyer
werden Sie sich mit einem Impfstoff der chinesischen Firma Sinopharm gegen Covid-19 impfen lassen? Spätestens jetzt liegt die Frage auf dem Tisch. Vor dem heutigen Impfgipfel der Bundeskanzlerin ist klar: Wenn die Europäische Genehmigungsbehörde zustimmt, will der Gesundheitsminister den Impfstoff zum Einsatz kommen lassen. Ungarn übrigens wartet darauf nicht, das Brüsseler Impfchaos der letzten Wochen veranlasst den EU-Nachbar bei Sinopharm Millionen Dosen zu bestellen.
Immer deutlicher wird: Der starre Blick auf die 50iger Inzidenz grenzt an Selbsttäuschung. Die Pandemie wird nicht so schnell verschwinden, langfristige Strategien müssen her. Ressentiments und Selbstbezogenheit werden uns dabei nur im Weg stehen. Längst zeigen die Länder Asiens, Demokratien genauso wie Autokratien, dass No-Covid-Strategien die Verbreitung des Virus erfolgreich eindämmen können. Das heißt: Konsequente regionale Lockdowns schon bei geringsten Fallzahlen, digitales Tracking der Ansteckungsketten. Wir werden uns asiatischen Lösungen öffnen müssen. Sie pauschal mit dem Argument abzulehnen, sie seien in unseren liberalen Gesellschaften nicht einsetzbar, wird uns nicht weiterführen.
Gestatten Sie mir noch einen Hinweis in eigener Sache. Damit wir im Team von China.Table noch besser wissen, was Sie interessiert, nehmen Sie sich doch bitte wenige Minuten für einige Antworten an uns.
Ich danke Ihnen und wünsche eine erfolgreiche Woche,
Chinas Belt and Road Initiative gilt als Jahrhundertprojekt. Die chinesische Führung kleidet es in Superlative: Die neue Seidenstraße soll Kontinente mit neuer Infrastruktur verbinden, und in die Arktis und den Cyberspace vordringen. Kritiker sehen hingegen imperiale Bemühungen Chinas und eine Schuldenfallendiplomatie. China würde “listig und strategisch in die Zukunft marschieren” und dutzende Länder in die Abhängigkeit treiben.
In seinem Buch “The Emperor’s New Road – China And The Project Of The Century” zeigt Jonathan E. Hillman, Direktor des Reconnecting Asia Projekts der Denkfabrik Center for Strategic & International Relations: Die Neue Seidenstraße muss kritisch begleitet werden. Doch ein zentral gesteuerter Masterplan, um sich die Welt untertan zu machen, sei nicht zu erkennen. Vielmehr bestünden divergierende Interessen, die den Erfolg für die Neue Seidenstraße gefährden. Chinesische Unternehmen – darunter sieben der zehn größten Bauunternehmen der Welt – nutzten die Neue Seidenstraße, um ausländische Märkte zu erobern. Sie kümmerten sich weder um die finanziellen Folgen für die Gastländer, noch um den Rat chinesischer Botschaften, von unprofitablen Projekten abzusehen.
Innerhalb Chinas stritten das Handelsministerium und das Außenministerium um Einfluss auf die Seidenstraße – ersteres mit ökonomischen, letzteres mit politischen Interessen. Und Chinas staatliche Banken nutzten die Neue Seidenstraße, um Exporte zu finanzieren. Die sehr ineffiziente Kreditvergabe der Banken innerhalb Chinas lasse nichts Gutes für den Projekterfolg erahnen, so Hillman. Hinzu kommt: In den Partnerländern regieren nicht selten Autokraten, die glanzvolle Großprojekte nutzen, um ihre Anhängerschaft zu mobilisieren und ihr Prestige zu steigern. Nicht selten sind die von ihnen vorangetriebenen Projekte unprofitabel.
Durch all diese Faktoren trage China maßgeblich zur Erhöhung der Schulden seiner Partnerländer bei. Doch dahinter stecke kein Plan, um Infrastruktur in chinesischen Besitz zu übertragen. Das häufig bemühte Beispiel für eine vermeintliche Schuldenfallendiplomatie – der Hafen Hambantota in Sri Lanka – sei viel mehr Beleg für schlechte Planungen und divergierende Interessenlagen.
Sri Lankas politisch Verantwortliche trieben das teure Hafenprojekt voran, ohne einen größeren Entwicklungsplan für das Land zu verfolgen und obwohl der Hafen in der Hauptstadt Colombo nicht ausgelastet und besser gelegen war. Chinesische Bauunternehmen sahen die Möglichkeit eines schnellen Profits. Und Verantwortliche in China stoppten das unprofitable Hafenprojekt aus Angst vor Prestigeverlusten nicht. Durch Sri Lankas Überschuldung übernahm China den Hafen für eine Pachtdauer von 99 Jahren. Doch es sei falsch, das als Sieg Chinas zu deuten und zu glauben, China gewinne immer, auch wenn die Neue Seidenstraßen-Projekte fehlschlagen, so Hilmann. Der Hafen Hambantota werde vielmehr zu einer Warnung, was beiden Projektpartnern bei schlechter Projektplanung passieren könne.
Eine Weltbank-Analyse ergab, dass bei einem Drittel bis 50 Prozent aller Transportprojekte der Seidenstraße in Eurasien die Kosten die Einnahmen überstiegen. Auch wage sich China in viele Märkte vor, die andere Staaten eher meiden. Viele Seidenstraßenprojekte werden mit korrupten Regimen und Staaten mit sehr schlechtem oder ohne Kreditrating abgeschlossen. Dadurch steige für China das Risiko von Kreditausfällen.
Als Beispiel nennt Hillman Pakistan. Dort scheine China die Fehler vorheriger Großmächte zu wiederholen: Pakistan habe keine stringenten Entwicklungsplan. China dränge nicht auf Reformen, die Hillman jedoch als Grundlage für den Erfolg von Infrastrukturprojekten ansieht. Chinesische Unternehmen, die Neue Seidenstraßen-Projekte in Pakistan durchführen, beklagen sich hingegen über Korruption, Verzögerungen eine schlechte Zahlungsmoral der pakistanischen Partner. Doch nicht immer sind Chinas Partner korrupt oder der Großmacht ausgeliefert. Für südostasiatische Staaten zeigt Hillman auf, dass es kleineren Staaten häufig gelänge, große Partnerländer wie Japan und China gegeneinander auszuspielen und somit gute Kredit- und Projektbedingungen zu verhandeln.
Hillman zeigt, dass China mit vielen Neue Seidenstraßenprojekten Überkapazitäten aufbaue. Es drängt sich der Eindruck auf, China gehe bei der Seidenstraße ähnlich vor wie im eigenen Land. Das chinesische Wachstum wird auf die Partnerländer projiziert. Bei überdimensionierten Projekten wird angenommen, sie würden in Zukunft profitabel werden. Doch das scheint ein Trugschluss und führt zu einem hohen Schuldenrisiko.
Auch drohten China Reputationsverluste, wenn mangelhafte Arbeits- und Umweltstandards zu Konflikten im Partnerland führen. Hillman nennt den Hafen von Piräus, der zwar unter chinesischer Führung äußerst profitabel sei. Nach der Übernahme sanken jedoch die Arbeitsstandards, was zu Unmut bei griechischen Arbeitern führte.
Hillman schlussfolgert, dass China aus Fehlschlägen lernen und die Neue Seidenstraße zu einem durchschlagenden Erfolg werden könne, wenn China multilaterale Projekte starte und höhere Standards für die Kreditvergabe und Projektauswahl anlege. Es sei jedoch wahrscheinlicher, dass Chinas “Fehler bei der Seidenstraße die Welt erschüttern”, schreibt Hillman. Denn Chinas Neue Seidenstraßen-Partner müssten kontinuierlich hohes Wachstum erzielen, um die hohen Schulden zurückzahlen zu können.
Leider geht Hillmans Analyse nicht darauf ein, wie sich ein massiver Kreditausfall auf Chinas eigene Volkswirtschaft und in Folge auf die Weltwirtschaft auswirken würde. Was man in Hillmans Buch auch vermisst, ist ein Blick auf erfolgreiche Seidenstraßen-Projekte und ob China hieraus Rückschlüsse zieht. Ebenso wenig kommt bei Hillman die massive Finanzierung von fossilen Energieprojekten Chinas im Ausland vor und welche zukünftigen Konflikte sich dadurch abzeichnen könnten. Trotz dieser Mängel, gibt Hillmans Buch zahlreiche spannende Denkanstöße, die in der deutschen Debatte über die Neue Seidenstraße allzu häufig übersehen werden.
Nach Jahren aggressiver Expansion ist der südchinesische Reisekonzern und Großinvestor HNA insolvent. Ein Gericht in Hainan habe eine Restrukturierung angeordnet, teilte HNA auf WeChat mit. Die Gruppe sei nicht mehr in Lage, ihre Schulden zu bedienen. Wie hoch die Verbindlichkeiten genau sind, muss sich noch zeigen. Die jüngste Verfügbare Information stammt aus dem Jahr 2019, als das Unternehmen seinen Schuldenstand mit 707 Milliarden Yuan (90 Milliarden Euro) beziffert hat. Im Laufe der Coronavirus-Krise dürfte diese ohnehin hohe Summe noch deutlich angestiegen sein. Noch 2019 haben sich zahlreiche staatliche Banken, darunter die Bank of China, die Agricultural Bank und die ICBC, noch einmal für einen großen Stützungskredit zusammengetan. Jetzt ist die Geduld des Staates und seiner Finanzakteure am Ende. Die überlebensfähigen Tochterfirmen sollen demnächst selbstständig werden.
Die bekannteste Marke der Gruppe ist die Fluglinie Hainan Airlines, die unter deutschen Reisenden als Anbieter einer wichtigen Direktverbindung von Berlin nach Peking bekannt ist. Die HNA-Gruppe ist in Deutschland vor allem als Käufer des Flughafens Hahn bekannt. Von 2017 bis 2019 war sie auch Aktionär der Deutschen Bank und Kurzzeit-Arbeitgeber des Ex-Ministers Philipp Rösler. Das Unternehmen fiel seit der Jahrtausendwende durch seine im Laufe der Zeit immer teurere und aggressivere Expansionsstrategie auf. Mit Mitteln chinesischer Banken und internationaler Anleiheinvestoren wollte es ein weltweites Touristik-Konglomerat zusammenkaufen.
HNA erwarb beispielsweise hohe Anteile an der Hilton-Hotelkette sowie an den Flugdienstleistern Swissport und Gategroup. Insgesamt haben Wirtschaftsdienste Übernahmen im Wert von 50 Milliarden Dollar registriert. Analysten bewerteten jedoch von Anfang an kritisch, dass der Konzern sich nicht auf sein Kerngeschäft konzentrierte, in dem die zugekauften Firmen langfristig vielleicht auch hätten zusammenspielen können. Stattdessen hat das Management auch bei vielen Beteiligungen zugegriffen, die mit Reisen nichts zu tun haben – beispielsweise bei der Deutschen Bank. Die chinesische Gruppe kauft auch dem New Yorker Unternehmer Anthony Scaramucci seine Finanzfirma ab, damit dieser als Sprecher von US-Präsident Donald Trump ins Weiße Haus einziehen konnte. Beide Teile des Geschäfts stellen sich als spektakuläre Fehleinschätzungen heraus. Scaramucci scheiterte in seiner Rolle als Sprecher, HNA konnte mit den Anteilen nichts anfangen.
Vor drei Jahren fing es bereits an zu rumoren. Es mehrten sich die Gerüchte, dass HNA bei mehreren Banken und Streckung von Darlehen nachgesucht hatte und immer höhere Kreditlinien benötigte, um seine Altschulden umzuwälzen. Manager der Ningbo Commerce Bank wurden beispielsweise misstrauisch, als sie merkten, dass HNA die gleichen Wertpapiere als Sicherheiten für zwei unterschiedliche Kredite eingereicht hatte. Seitdem rissen die schlechten Nachrichten nicht ab. Corona hat der Firmengruppe nun den Rest gegeben. Die Insolvenz kommt daher wenig überraschend.
Der Airport-Betreiber Flughafen Frankfurt-Hahn GmbH teilte am Samstag mit, die Insolvenz der Muttergesellschaft habe keine Auswirkungen auf den deutschen Standort. “An unserer Zusammenarbeit mit allen Airlines, Kunden, Behörden und Partnern wird sich nichts ändern.” Das Land Rheinland-Pfalz wolle mit dem chinesischen Generalkonsulat in Frankfurt Kontakt aufnehmen, um Näheres zu erfahren, berichtet die Nachrichtenagentur dpa.
Die Marke Hainan Airlines wird voraussichtlich erhalten bleiben, schließlich ist sie im Luftverkehrsmarkt gut eingeführt. Doch wenn der Mutterkonzern ausgerechnet in der größten Krise des Luftverkehrs seit dem zweiten Weltkrieg pleitegeht, ist eine schwere Zeit garantiert. Die örtliche Regierung scheint derzeit auch keine schützende Hand über das Unternehmen zu halten. Im vergangenen Sommer hat sie die Gründung der örtlichen Konkurrenzfluglinie Sanya International Airlines eingefädelt.
Einen Ratschlag, den Henry Kissinger Joe Biden mit auf den Weg gegeben hat, ist es, alles zu tun, um einen Krieg mit China zu vermeiden. Dieser würde eine Katastrophe vom Ausmaß des ersten Weltkrieges bedeuten. Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit eines militärischen Konflikts zwischen den USA und China und welche Rolle soll Europa einnehmen?
Als Präsident Nixon und Henry Kissinger Anfang der 1970er Jahre vor dem Hintergrund des Kalten Krieges die Annäherung an China betrieben, stand das Land vor dem Abgrund: der Anteil am globalen Bruttosozialprodukt lag bei unter 5 Prozent, im Welthandel war China ein Zwerg, es war international vollkommen abgeschottet und technologisch ein hoffnungslos rückständiger Fall.
Die von Deng Xiaoping 1978 initiierten Reformen machten das Land binnen einer Generation zur weltweit zweitgrößten Wirtschaftsmacht. Heute ist das von Präsident Xi Jinping ausgegebene Ziel, die USA bis 2049 ein- wenn nicht gar zu überholen, China seinen gerechtfertigten Platz im Zentrum der Weltbühne zu geben und die Erneuerung des chinesischen Traums zu verwirklichen.
Mit der wirtschaftlichen Entwicklung ging ein Erstarken der militärischen Kraft einher, das China zu geostrategischen Initiativen veranlasst hat, die aus chinesischer Sicht vollkommen legitim sind, von den USA jedoch als Bedrohung seines Status angesehen werden. Peking beansprucht weite Teile des südchinesischen Meeres, hat eine Militärbasis in Dschibuti aufgebaut, die zwar noch klein ist, aber als Basis für eine weitere Expansion gilt und es hat mit der Belt and Road Initiative Abhängigkeiten erzeugt, aufgrund derer die eigene Vision der Welt unterstützt wird.
Die heutige Auseinandersetzung zwischen den USA und China spiegelt laut dem Historiker Graham Allison viele geschichtliche Konflikte zwischen Großmächten wider. Allison hat über die letzten 500 Jahre 16 Fälle untersucht, in denen eine neu aufstrebende Macht den Status Quo einer existierenden Macht in Frage stellte. In zwölf dieser Fälle kam es zum Krieg und in nur vier Fällen konnte ein solcher vermieden werden.
China sieht sich als die zweitgrößte und in absehbarer Zeit sogar als größte Wirtschaftsmacht der Welt berechtigt eine Neuausrichtung der internationalen Ordnung zu fordern, die seinen Kerninteressen Rechnung trägt. Es ist in einen Wettbewerb der Systeme getreten und will die eigene Gesellschaftsordnung einbringen. Gleichzeitig sucht es Revanche für die Erniedrigung, die dem Land durch die Kolonisierung im 19. Jahrhundert zugefügt wurde und es ist mangelndem Respekt gegenüber in einem Maße sensibel, das vielfach Erstaunen hervorruft.
Die USA werfen China Undankbarkeit für die Unterstützung beim wirtschaftlichen Aufbau vor und behaupten, dass Peking die Weltordnung verändern will, um autoritäre Ziele und seinen Hegemonieanspruch zu verwirklichen. Außerdem investiere China große Summen in die Entwicklung erstklassiger Streitkräfte, um die USA zu übertreffen. Somit stelle es eine erhebliche Bedrohung für Frieden und Freiheit in der Welt dar.
Allisons Forschung zeigt: So unwahrscheinlich und unerwünscht ein militärischer Konflikt auch sein mag und so katastrophal seine absehbaren Konsequenzen – dies konnte in der Vergangenheit einen Krieg nicht verhindern und das dürfte auch heute noch gelten. Voraussetzung für einen militärischen Konflikt sind nicht die Intentionen der aufkommenden Macht. Es ist die potentielle Bedrohung für die etablierte Macht und die Unvereinbarkeit dieser Bedrohung mit dem Status Quo. Es braucht für den Ausbruch eines Krieges keine ‘großen Anlässe’. Meinungsverschiedenheiten auf Nebenschauplätzen sind oft genug eskaliert und in einen Krieg gemündet.
Zu den wichtigen geostrategischen Herausforderungen unserer Zeit gehört der Druck, den das Aufkommen einer Nation mit einer Jahrtausende alten Zivilisation und einer Bevölkerung von 1,4 Milliarden Menschen auf die etablierte internationale Ordnung ausübt. Noch nie ist ein Land so schnell in so viele Dimensionen der Macht vorgestoßen und zwingt mit seiner schieren Größe der Welt ein neues Gleichgewicht auf. Dabei ist davon auszugehen, dass das Reich der Mitte das Selbstverständnis und die Ambition hat, nicht nur in Asien, sondern auch weltweit die führende Nation zu sein und die USA in dieser Rolle zu ersetzen.
Aus historischer Sicht ist ein militärischer Konflikt zwischen beiden Mächten nicht nur möglich, sondern sogar wahrscheinlicher als ein friedlicher Ausgang. Es wird im laufenden Jahrzehnt von entscheidender Bedeutung sein wie die USA und China das Spanungsverhältnis zwischen Wettbewerb und Kooperation ausleben. Ein Unterschied zur Historie sind die globalen Probleme unserer Zeit. Die daraus resultierenden Interdependenzen und das Vertrauen, das bei der gemeinsamen Suche nach Lösungen entstehen sollte, sind positive Faktoren. Eine Schlüsselrolle bei der Vermeidung eines Krieges kommt den Kommunikationslinien zwischen den Regierungen beider Länder zu. Hier muss Präsident Biden für belastbare Strukturen sorgen. Europa muss es vermeiden, zum Spielball der Mächte zu werden. Es steht unzweideutig an der Seite der USA und würde in einen Krieg mit hineingezogen. Die Rolle Europas besteht darin, auf der Grundlage einer erhöhten Wettbewerbsfähigkeit seinen gebührlichen Platz zwischen den USA und China einzunehmen, seine guten Beziehungen zum Reich der Mitte einzubringen und als Vermittler zwischen den Kontrahenten zu agieren.
Dr. Gerhard Hinterhäuser ist Partner bei der Unternehmensberatungsgesellschaft Bingmann Pflüger International. Er lebt in Asien und Deutschland und war von 2006 bis 2014 Mitglied der Geschäftsführung der staatseigenen Firma PICC Asset Management Co. Ltd. in Shanghai.
Seit mehr als vier Jahrzehnten reist Thomas Heberer jedes Jahr für Feldforschungen nach China. Der Politik- und Ostasienwissenschaftler, der an der Universität Duisburg-Essen eine Seniorprofessur hält, gilt als einer der profiliertesten China-Kenner weltweit. Sein Wissen und Gespür für die Menschen Chinas erlangte er durch seine vielen oft monatelangen Forschungsreisen quer durchs ganze Land. Das verschafft ihm einen differenzierten Innenblick auf diese riesige, sich schnell verändernde Weltmacht.
Die Coronavirus-Pandemie verhindert nun Heberers China-Besuche. “Es passiert derzeit so viel in der Volksrepublik”, sagt er, “aber leider bekomme ich wenig mit von der Stimmung der Menschen im Land”. Es würde ihn brennend interessieren, was die Menschen zu Chinas Pandemie-Management zu sagen hätten, zu Hongkong oder zu Xinjiang. Da er mit seinem Netzwerk in China jedoch nur über digitale Kanäle Kontakt halten kann, sei die Kommunikation stark eingeschränkt.
Wie der chinesische Staat versucht das eigene Volk als Teil eines großen Modernisierungsprozesses sozial zu disziplinieren, ist einer von Thomas Heberers aktuellen Forschungsschwerpunkten. Maßnahmen wie das Sozialkredit-System, detaillierte Verhaltensregeln, die Überwachung des Internets und öffentlicher Orte sind letztlich Teil dieses Versuch, nicht nur die Wirtschaft und die Gesellschaft sondern auch das Denken und Verhalten der Menschen zu kontrollieren. Während dazu in Europa historisch nebst Staaten auch Religion und Kirche eine große Rolle spielten, sei es in China allein der Staat, der die Disziplinierung von oben nach unten verordnet, sagt Heberer. “China will damit bis 2050 ein allumfassendes, modernes Gemeinwesen und eine Weltmacht schaffen, gleichauf mit den USA.”
Eigentlich hätte Thomas Heberer bereits im Jahr 2013 in den Ruhestand gehen können. “Darauf habe ich aber noch keine Lust”, sagt er. Zu sehr fasziniert ihn die Forschung in diesem schwer zu verstehenden Land. Das rätselhafte China fiel ihm schon als Kind auf, nachdem ihm seine Mutter ein Geographiebuch geschenkt hatte. “Den Band habe ich heute noch”, sagt er.
Erstmals reiste Thomas Heberer 1975 als Doktorand nach China, zur Zeit der Kulturrevolution. Zwei Jahre später wird er Lektor und Übersetzer am Verlag für Fremdsprachige Literatur in Peking. Die Frühphase von Chinas Reform- und Öffnungspolitik unter Deng Xiaoping erlebt er als Zeitzeuge hautnah. “Auf einmal entfaltete sich eine enorme wirtschaftliche Triebkraft”, sagt er. “Und auf einmal öffneten sich auch die Menschen und begannen zu sprechen.”
Die Erfahrung hat ihn wesentlich geprägt. Zu verstehen, wie die unterschiedlichen Menschen in China denken und fühlen, die Enträtselung dieser für Außenstehende schwer verständlichen Gesellschaft und Nation – das treibt ihn noch immer an. Adrian Meyer
