mit zunehmender Sorge blickt der Westen auf Chinas militärische Aufrüstung. Die Landstreitkräfte werden modernisiert, die Marine ausgebaut und zudem neue Silos für Chinas Atomwaffen gebaut. Das Ziel hinter all dem ist für Zhao Tong klar: China will gegenüber den USA eine militärische Überlegenheit erzielen. Der Militärexperte mahnt, der Westen sollte Pekings militärisches Streben sehr ernst nehmen. In Hongkong könne man die Konsequenzen längst sehen – und auch die Lage rund um Taiwan werde sich deshalb verändern. Warum die USA an dieser Entwicklung nicht unschuldig sind, erklärt der chinesische Militärexperte bei uns im Interview.
Dass eine Zusammenarbeit zwischen den USA und China nicht nur möglich, sondern auch erfolgreich sein kann, zeigt Frank Sieren. Er erklärt in seiner heutigen Analyse, wie Forscher beider Länder, Künstliche Intelligenz und Chinas antike Klassiker zusammenfinden – und gemeinsam längst vergessene Schriftzeichen neu entschlüsseln. “Handian Chongguang” ist ein beeindruckendes Projekt, das die USA und China, die Song-Dynastie und das 21. Jahrhundert, antike Schriftzeichen und digitale Software zusammenführt – um Chinas Klassiker wieder ans Licht zu bringen.
Unterdessen hat Peking nach den neuerlichen Corona-Ausbrüchen dutzende Beamte zur Rechenschaft gezogen. Die Delta-Variante breitet sich rasant aus – und führt den Verantwortlichen die Grenzen ihrer “Null-Covid”-Strategie vor Augen. Doch daran will die Regierung nicht rütteln – mit Folgen auch für deutsche Unternehmen.
Viele neue Erkenntnisse bei der Lektüre wünscht
Im Westen blickt man mit Angst und Sorge auf Chinas militärische Aufrüstung. Was steckt dahinter? Wie würden Sie die übergeordnete Strategie der Volksrepublik beschreiben?
Es gibt zwei Hauptkategorien: Das erste Ziel Chinas besteht darin, seine – laut Eigenwahrnehmung – nationalen Interessen verteidigen zu können. Dazu gehört die nationale Vereinigung mit Taiwan sowie die Sicherung von Territorialansprüchen, einschließlich der Landgrenzen zu Indien und den maritimen Ansprüchen im Südchinesischen Meer.
Daneben besteht für die Volksrepublik auch ein neues Bedürfnis, nämlich seine wachsenden Auslandsinteressen schützen zu können: etwa wirtschaftliche Investitionen oder die wachsende Anzahl an Staatsbürgern, die im Ausland Geschäfte machen oder studieren.
Haben sich die militärischen Ambitionen verändert, seit Xi Jinping die Macht übernommen hat?
In Bezug auf die gerade erwähnte erste Kategorie ist die Denkweise mehr oder weniger gleichgeblieben. China sieht die größte Herausforderung für seine Sicherheitsinteressen durch andere Großmächte, die sich einmischen könnten. Aber was sich geändert hat, ist das Tempo der militärischen Modernisierung. In den letzten Jahren konnte China aufgrund des schnellen Wirtschaftswachstums mehr in den Militärsektor investieren. Nachdem Xi Jinping an die Macht gekommen war, rief er dazu auf, den “Traum von einem starken Militär” zu verwirklichen.
Die Militärausgaben der Volksrepublik steigen jährlich um rund sieben Prozent, liegen weltweit an zweiter Stelle – aber deutlich hinter den USA. Kritiker sagen allerdings, dass die offiziellen Zahlen Chinas militärische Macht nicht adäquat widerspiegeln.
Als chinesischer Analyst bin ich nicht in der Lage, Chinas offiziell erklärten Militärhaushalte kritisch zu bewerten. Aber ich stimme Ihrer Beschreibung zu, dass ausländische Analysten unterschiedliche Ansichten darüber haben, wie glaubwürdig der offiziell angekündigte Haushalt tatsächlich das Niveau der Militärinvestitionen widerspiegelt. Sie haben darauf hingewiesen, dass es schwer zu sagen ist, was genau im Verteidigungshaushalt enthalten ist, zum Beispiel bestimmte Ausgaben für Forschung und Entwicklung. Und natürlich muss man auch die Kaufkraft eines Landes berücksichtigen. Das würde die Höhe des chinesischen Budgets im Verhältnis zu den Ausgaben anderer Länder erheblich verändern.
Inwiefern beschleunigt der Westen – insbesondere die USA – mit einer deutlich aggressiveren Chinapolitik die Militarisierung Pekings?
Wenn China eine größere Bedrohung durch die USA wahrnimmt, dann wächst die Dringlichkeit Pekings, seine militärische Macht weiter aufzubauen, um dieser wahrgenommenen Bedrohung entgegenzuwirken. Ich gebe Ihnen ein Beispiel: China hatte bislang eine eher zurückhaltende Nuklearstrategie beibehalten. Das Nukleararsenal war jahrzehntelang viel kleiner als das der Vereinigten Staaten, weil Chinas allgemeine Sicherheitsbeziehung zu den USA während dieser Zeit zwar nicht gut, aber relativ stabil war. Die Volksrepublik sah keine unmittelbare nukleare Bedrohung durch die USA.
Doch jetzt baut China seine Nuklearstreitkräfte schneller aus als je zuvor.
Chinas Führer Xi Jinping selbst hat dem chinesischen Militär befohlen, die Entwicklung strategischer Abschreckungsfähigkeiten zu beschleunigen. Das ist ein deutliches Signal von oberster Ebene. Und dahinter stehen mehrere treibende Kräfte.
Ursprünglich war Chinas Ziel immer, eine überlebensfähige und sichere Zweitschlagfähigkeit aufzubauen, damit die USA es nicht in Betracht ziehen würden, China zuerst mit Atomwaffen anzugreifen. Es braucht also nur ausreichend Atomwaffen, um einen amerikanischen Erstschlag zu überleben, und dann noch genügend Atomwaffen zu haben, um eine Vergeltung gegen das US-Festland zu starten.
Mittlerweile argumentieren viele chinesische Strategen jedoch, dass China seine Nuklearmacht ausbauen muss, weil die USA eine viel stärkere Feindseligkeit gegenüber China demonstrieren. Wenn man es analytisch betrachtet, ergibt das keinen Sinn. Denn egal wie feindselig Ihr Gegner ist: Solange Sie über eine sichere Zweitschlagfähigkeit verfügen, können Sie ihn davon abhalten, zuerst Atomwaffen einzusetzen.
Inwieweit sollte das die USA beunruhigen?
Die Vereinigten Staaten machen sich nicht unbedingt Sorgen, dass China Atomwaffen in einem militärischen Konflikt zuerst einsetzen wird. Aber sie sorgen sich um die Ungewissheit dahinter, warum Chinas Militär seine Nuklearstreitkräfte ausbaut: Einige Kritiker argumentieren, dass die Volksrepublik in Zukunft seine traditionell bescheidene Nuklearhaltung ändern und sein Arsenal zunehmend zur Druckausübung statt Abschreckung einsetzen könnte.
Um die Perspektive zu wahren: Die USA haben nach wie vor etwa zwölfmal so viele Atomsprengköpfe wie China. In anderen Bereichen hingegen, zum Beispiel bei den Seestreitkräften, holt China rasant auf.
Schaut man sich die Zahl der Militärschiffe an, hat China bereits eine größere Zahl als die US-Marine. Aber rein qualitativ besitzen die USA noch immer die deutlich fortschrittlichsten Marinetechnologien. China holt allerdings sehr, sehr schnell auf.
Und die künftigen Entwicklungen sind aus US-Sicht wirklich besorgniserregend. Der derzeitige US-Militärhaushalt wird wohl auf absehbare Zeit stagnieren, nicht zuletzt gebremst durch die vielen Checks und Balances. Die Volksrepublik hingegen ist bereit, mehr Ressourcen zu investieren, auch weil die chinesische Öffentlichkeit die Rüstungsindustrie als Kerninteresse der Nation wahrnimmt. Sie ist vor öffentlicher Kontrolle weitgehend sicher.
Welche Rolle spielen Zukunftstechnologien beim Wettrüsten? China investiert massiv in Künstliche Intelligenz und Big Data.
Es ist schwer vorherzusagen, da beide Militärs ihre spezifischen KI-Programme sehr geheim halten. Zudem lässt sich nicht leicht prognostizieren, welches Regierungssystem Künstliche Intelligenz effizienter für die militärische Modernisierung nutzen kann.
Wie meinen Sie das?
Chinas System ist eher zentralisiert und von oben herab. Zudem gibt es weniger Sorge um Privatsphäre oder rechtliche Einschränkungen. Und natürlich hat China auch die sogenannte zivil-militärische Fusionsstrategie implementiert, die es der Regierung ermöglichen wird, zivile Technologien für nationale Verteidigungszwecke zu nutzen.
In den USA herrscht ein anderes System vor: Programmierer müssen sich wirklich sorgen, ob sie gegen das Gesetz verstoßen oder in die Privatsphäre der Bevölkerung eindringen. In anderen Bereichen hingegen sind sie jedoch weniger eingeschränkt: Sie müssen sich keine Sorgen machen, dass sie die roten Grenzen der Regierung überschreiten. Sie können offener sein.
Anders als das chinesische Militär, das Zeit für Parteiversammlungen aufbringen muss, jede wichtige Rede der Führer studieren und alle möglichen Arbeiten für die Umsetzung der Parteipolitik erledigen muss. Nicht zuletzt haben US-Privatunternehmen manchmal stärkere Anreize, mit dem Militär zusammenzuarbeiten – ohne befürchten zu müssen, dass ihre Patente von der Regierung willkürlich übernommen werden, ohne davon finanziell davon profitieren.
Wie lautet ihr Fazit: Ist es nur eine Frage der Zeit, bis das chinesische Militär die USA als Nummer eins überholt?
Ich kann mein Verständnis darüber darlegen, wie die Chinesen denken: Letztlich entscheidet die wirtschaftliche Macht über die militärische Macht. Wenn Chinas Wirtschaft also die US-Wirtschaft in Zukunft überholen kann, wird das chinesische Militär früher oder später ebenfalls dominieren. Und nach Einschätzung westlicher Wissenschaftler wird die chinesische Wirtschaft bereits 2028 an den USA vorbeiziehen. Das stimmt die Regierung zuversichtlich, dass die Zeit auf ihrer Seite ist. Deshalb setzt die chinesische Führung auch so stark auf wirtschaftliche Entwicklung: Denn die bestimmt alles andere.
In Europa argumentiert insbesondere die Linke, dass die Volksrepublik ja nur einen einzigen Militärstützpunkt im Ausland habe und nicht als Bedrohung dämonisiert werden dürfe. Ist das naiv?
Kein Land entwickelt militärische Macht mit dem ausdrücklichen Ziel, andere Länder zu erobern. Alle Staaten, auch die Volksrepublik, wollen nur ihre vermeintlichen nationalen Interessen verteidigen. Aber die Frage ist doch: Ist es wirklich legitim, jene Interessen mit militärischen Mitteln zu verteidigen? Etwa wenn ein Land einen Territorialstreit hat: Ist es dann in Ordnung, wenn es einfach seine militärische Macht nutzt? Oder sollte nicht das Völkerrecht eine Rolle spielen?
Kommen wir zu China zurück: Peking sieht eine mögliche US-Militärintervention als größte Bedrohung an. Aus diesem Grund glaubt die Regierung auch, eine Militärmacht aufbauen zu müssen, die ausreichend stark ist im Vergleich zu Washington und all seinen Verbündeten in der Region. Das Ziel ist zwar Selbstverteidigung. Dennoch kann der Ansatz der Volksrepublik von anderen Ländern als ehrgeizig angesehen werden kann, da Peking eine Art militärische Überlegenheit in der Region aufbauen muss, um dieses defensive Ziel zu erreichen.
Und was passiert, wenn China dieses Ziel erreicht hat?
Dann wird Chinas militärische Überlegenheit die USA und ihre Verbündeten de facto davon abhalten, einzugreifen, wenn China seine nationalen Interessen durchsetzt. Nehmen wir das Beispiel Taiwan: Die Forderung nach nationaler Vereinigung mit Taiwan ist ein wichtiges Ziel der aktuellen politischen Führung. Ich glaube jedoch nicht, dass man einen verfrühten Konflikt anzetteln möchte. Solange nach wie vor Zweifel bestehen, ob die USA intervenieren können, ist Chinas Militär noch nicht stark genug.
Wenn China jedoch eine offensichtliche militärische Überlegenheit erlangt hat, werden die USA wissen, dass sie diesen Konflikt nicht gewinnen können. Zu diesem Zeitpunkt kann die Volksrepublik ihr Ziel erreichen, ohne einen Schuss abzufeuern. Und die jüngsten Entwicklungen haben Chinas Denken bestätigt: Da es bereits eine gewisse militärische Macht gesichert hat, brauchte es sich keine Sorgen vor einem gewaltsamen Eingriff aus dem Ausland zu machen, als es Maßnahmen zur Bewältigung der Situation in Hongkong ergriff.
Halten Sie einen militärischen Konflikt zwischen den USA und China für ein realistisches Szenario?
Ich glaube nicht, dass die Volksrepublik die Absicht hat, einen Konflikt zu provozieren. Die Priorität der Staatsführung ist klar: Es braucht Zeit, um eine umfassende nationale Macht aufzubauen. Und wenn Chinas Macht stark genug ist, kann es seine vermeintlichen Interessen verteidigen, ohne weiter kämpfen zu müssen.
Könnten bilaterale Abrüstungsverhandlungen dabei helfen, das Wettrüsten zwischen den zwei Weltmächten einzudämmen?
Ich bin da sehr pessimistisch. Beide Seiten können nicht einmal mehr in grundlegenden Sachfragen eine Einigung erzielen, zum Beispiel über Xinjiang. Der Westen glaubt aufrichtig, dass sich dort eine schreckliche humanitäre Krise ereignet. In China hingegen glauben die meisten Experten, dass diese vollständig von westlichen Medien erfunden wird, und dass die Regierungsmaßnahmen in der Region gegen keine rechtlichen oder moralischen Standards verstoßen.
Stattdessen glauben sie, dass der Westen China absichtlich dämonisiert – etwa in Bezug auf Hongkong, Xinjiang oder Taiwan – und zwar nicht, weil man sich um Demokratie oder Menschenrechte schert, sondern aus Sorge, dass China den Westen im internationalen System als dominierende Macht ablösen könnte. Wenn sich die beiden Seiten in solchen Sachfragen nicht mal mehr einigen können: Wie können sie dann eine gemeinsame Lösung zur Abrüstung entwickeln?
Welchen Weg wird China stattdessen im Umgang mit dem Westen wählen?
Der Trend ist besorgniserregend: China hält es für nutzlos, mit dem Westen zu reden und im Dialog zu überzeugen. Vielmehr ist die Staatsführung davon überzeugt, dass sie die Meinung der westlichen Länder nur dadurch ändern kann, indem sie ihre Macht aufbaut. Denn Macht ist das Einzige, was der Westen respektiert. Dies bedeutet auch, dass es keinen innerchinesischen Konsens über Abrüstungskontrollen gibt, die Chinas militärische Entwicklung beschränken würden.
Tong Zhao wurde in der zentralchinesischen Provinz Henan geboren. Sein Masterstudium der internationalen Beziehungen absolvierte er an der renommierten Tsinghua-Universität, bevor er für seinen Doktor ans Georgia Institute of Technology ging. Derzeit forscht der Militärexperte am Carnegie-Tsinghua Center for Global Policy zu Abrüstung und Atomwaffenpolitik.
Historisch betrachtet haben die mächtigsten Länder der Welt meist eine Sache gemeinsam: ihre Größe. Auch wenn ein großer Markt noch keine Dominanz in anderen Bereichen garantiert, ist er doch sicherlich hilfreich – vielleicht mehr als jeder andere einzelne Faktor. Dies galt für die Vereinigten Staaten, und jetzt gilt es auch für China. Über seinen Status als führende Wirtschafts- und Handelsmacht hinaus wird das Land zunehmend – und unaufhaltsam – zu einer globalen Finanzmacht.
Irgendwie haben das viele Ökonomen im Westen nicht kommen sehen. Noch vor zehn Jahren haben nur wenige das Wachstum der externen finanziellen Stärke Chinas optimistisch eingeschätzt. Skeptiker haben eher die Schwächen des Landes betont. Eine seltene Ausnahme ist Arvind Subramanian von der Brown University. In seinem Buch Eclipse: Living in the Shadow of China’s Economic Dominance von 2011 argumentierte er, Chinas Dominanz werde sich nicht nur schneller entwickeln, sondern auch umfassender sein, als fast alle erwarten – und das Land werde in den Bereichen, die von ihm umgestaltet werden, enormen finanziellen Einfluss gewinnen. Angesichts dieser Vorausschau wäre der Titel der chinesischen Übersetzung seines Buches – Die große Vorhersage – vielleicht passender gewesen.
Warum hat Subramanian so klar erkannt, was andere Ökonomen nicht sehen konnten? Sein Modell hat im Gegensatz zum üblichen analytischen Rahmen der Ökonomie die Variable der Größe mit einbezogen.
Ein Jahrzehnt später kann Chinas finanzieller Einfluss nicht mehr ignoriert werden. In den zwanzig Monaten nach dem 1. April 2019 wurden 364 in Renminbi notierte chinesische Anleihen, die von den politischen Staatsbanken Chinas herausgegeben wurden, zum Bloomberg Barclays Global Aggregate Index hinzugefügt.
Als chinesische Staatsanleihen zum ersten Mal in einem großen globalen Index vertreten waren, war dies ein Meilenstein für die Öffnung der Finanzmärkte des Landes. Ein weiterer Fortschritt war, dass JP Morgan chinesische Staatsanleihen im ersten Quartal 2020 in seinen Hauptindex aufnahm. Und Ende dieses Jahres wird auch FTSE Russell folgen.
Bald sind chinesische Anleihen also in allen drei der großen Anleihenindizes gelistet, die von den weltweiten Investoren verfolgt werden. Deshalb überrascht es nicht, dass der RMB Globalization Index, der die ausländische Verwendung des Renminbi abbildet, drei Jahre lang jährlich um 40 Prozent gestiegen ist und in diesem Jahr neue Höchststände erreicht hat.
Durch die schnelle Internationalisierung des chinesischen Anleihenmarkts wurde auch die Internationalisierung des Renminbi beschleunigt – ein Prozess, den die Regierung schon seit langem zu fördern versucht. 2010 hat China ausländischen Zentralbanken, Renminbi-Clearingbanken und Teilnehmerbanken die Möglichkeit gegeben, in den chinesischen Interbanken-Anleihenmarkt zu investieren.
2014 hat das Land dann den Investitionskanal Shanghai-Hongkong Stock Connect und zwei Jahre später den Shenzhen-Hongkong Stock Connect ins Leben gerufen. Beide verwenden ein wechselseitiges Renminbi-Abrechnungssystem. Außerdem hat es die chinesische Zentralbank ausgewählten institutionellen Investoren aus dem Ausland ermöglicht, ohne Quoten oder Restriktionen direkt auf den chinesischen Interbanken-Anleihenmarkt zuzugreifen und damit über die Handelsinfrastruktur in Hongkong Zugang zu den Märkten für festverzinsliche chinesische Wertpapiere zu bekommen.
Diese Bemühungen tragen Früchte. Laut der Financial Times haben die Investoren aus Übersee über die Shanghai- und Shenzhen-Hongkong Stock Connects dieses Jahr chinesische Aktien im Nettowert von 35,3 Milliarden Dollar gekauft – eine jährliche Steigerung von etwa 49 Prozent. Im Juli hielten sie – über diese Kanäle – in Renminbi notierte Klasse-A-Aktien chinesischer Firmen im Wert von mehr als 228 Milliarden Dollar.
Darüber hinaus haben Investoren aus Übersee in diesem Jahr nicht nur chinesische Staatsanleihen für über 75 Milliarden Dollar gekauft, was einer jährlichen Steigerung von 50 Prozent entspricht, sondern auch für etwa 578 Milliarden Dollar chinesische Anleihen über den China Bond Connect-Investitionskanal. Momentan halten ausländische Investoren insgesamt chinesische Aktien und Anleihen im Wert von 806 Milliarden Dollar – 40 Prozent mehr als im Vorjahr.
Zu diesem enormen Anstieg der Käufe chinesischer Wertpapiere hat zweifellos auch die ultralockere Geldpolitik in den USA und der Europäischen Union während der Covid-19-Pandemie beigetragen. Aus den USA und der EU fließt eine enorme Menge Geld heraus, und China ist dafür ein sichererer Hafen als andere Schwellenländer.
Aber das bedeutet nicht, dass dieser Trend nur kurzfristig ist: Die jährliche Umfrage von Global Public Investor Survey, die vom Official Monetary and Financial Institutions Forum veröffentlicht wurde, zeigt, dass 30 Prozent der Zentralbanken planen, ihre Renminbi-Bestände in den nächsten 12 bis 24 Monaten zu erhöhen – verglichen mit zehn Prozent im letzten Jahr. In Afrika will sogar fast die Hälfte der Zentralbanken ihre Renminbi-Reserven aufstocken.
So wird der Renminbi seinen Anteil an den weltweiten Auslandswährungsreserven in den nächsten fünf Jahren wohl jährlich um etwa einen Prozentpunkt steigern. Laut Untersuchungen von Goldman Sachs und Citi soll er innerhalb eines Jahrzehnts zu den drei weltweit führenden Währungen gehören.
Während China seine Kapitalmärkte öffnet, treibt es im Stillen auch die Entwicklung seiner digitalen Zentralbankwährung (CBDC, central bank digital currency) namens e-CNY voran. Bei dieser Art von Währung, die dort momentan in zehn wichtigen, repräsentativen Städten getestet wird, hat China gegenüber der überwiegenden Mehrheit anderer Zentralbanken einen großen Vorsprung: 80 Prozent von ihnen haben mit der Entwicklung eines Digitalwährungssystems begonnen, aber nur 16 Prozent bereits die Pilotphase erreicht.
Außerdem hat China ein digitales grenzüberschreitendes Zahlungssystem entwickelt. Dazu hat sich die PBOC mit der geldpolitischen Behörde von Hongkong sowie den Zentralbanken Thailands und der Vereinigten Arabischen Emirate zusammengeschlossen, um ein multilaterales Forschungsprojekt namens Multiple CBDC Bridge zu starten, das Möglichkeiten untersuchen soll, um Digitalwährungen in grenzüberschreitende Zahlungssysteme zu integrieren.
Zwar wird der e-CNY momentan als Gutschein zur Barzahlung verbreitet, aber sein Potenzial ist gewaltig. Angesichts zunehmender Handels- und Investitionsströme im Rahmen der chinesischen Neuen Seidenstraße wird der e-CNY die Verwendung des Renminbi für grenzüberschreitende Transaktionen steigern, die Abhängigkeit vom US-geführten SWIFT-Netzwerk verringern und die Grundlage für die Einführung eines bequemeren regionalen Digitalwährungs-Zahlungsnetzwerks unter chinesischer Leitung schaffen. Wichtiger noch ist, dass der e-CNY China sicherlich dabei helfen wird, seine Inlandsschulden in Höhe von mehreren Billionen Dollar zu internationalisieren. So kann das Land einen enormen Markt schaffen und den Renminbi in eine internationale Währung verwandeln.
Vor welchen Herausforderungen China auch stehen mag, sein finanzieller Aufstieg kann nicht länger ignoriert werden. Und Subramanians Jahrzehnte alte Vorhersage bleibt gültig. Sie wird sogar schneller und umfassender eintreffen, als die meisten Beobachter erwarten.
Zhang Jun ist Dekan der Schule für Ökonomie an der Fudan-Universität und Direktor des China-Zentrums für Ökonomische Studien, einem Think-tank aus Shanghai. Aus dem Englischen von Harald Eckhoff.
Copyright: Project Syndicate, 2021.
www.project-syndicate.org
Nach gut 17 Monaten scheint eine Herde asiatischer Elefanten, die wegen ihrer ungewöhnlichen Wanderschaft inzwischen internationale Bekanntheit erlangt hat, in Yunnan wieder auf dem Heimweg zu sein. Die 14 Tiere wurden über den Yuanjiang-Fluss geführt. Ein Pfad soll sie von dort wieder in das Naturschutzgebiet in Xishuangbanna Dai leiten, nahe der Grenze zu Myanmar. Doch dorthin ist es noch ein weiter Weg: Zu Beginn der Woche befand sich die Herde noch rund 200 Kilometer von ihrem Reservat entfernt. Die wilden Tiere machten weltweit Schlagzeilen, da sie scheinbar planlos durch Yunnan gezogen und dabei hohe Sachschäden verursacht hatten. Luftaufnahmen, die die Tiere bei einem Nickerchen zeigten, gingen um die Welt. Expert:innen rätseln weiterhin, was die Elefanten dazu bewegte, das Naturschutzgebiet zu verlassen.
mit zunehmender Sorge blickt der Westen auf Chinas militärische Aufrüstung. Die Landstreitkräfte werden modernisiert, die Marine ausgebaut und zudem neue Silos für Chinas Atomwaffen gebaut. Das Ziel hinter all dem ist für Zhao Tong klar: China will gegenüber den USA eine militärische Überlegenheit erzielen. Der Militärexperte mahnt, der Westen sollte Pekings militärisches Streben sehr ernst nehmen. In Hongkong könne man die Konsequenzen längst sehen – und auch die Lage rund um Taiwan werde sich deshalb verändern. Warum die USA an dieser Entwicklung nicht unschuldig sind, erklärt der chinesische Militärexperte bei uns im Interview.
Dass eine Zusammenarbeit zwischen den USA und China nicht nur möglich, sondern auch erfolgreich sein kann, zeigt Frank Sieren. Er erklärt in seiner heutigen Analyse, wie Forscher beider Länder, Künstliche Intelligenz und Chinas antike Klassiker zusammenfinden – und gemeinsam längst vergessene Schriftzeichen neu entschlüsseln. “Handian Chongguang” ist ein beeindruckendes Projekt, das die USA und China, die Song-Dynastie und das 21. Jahrhundert, antike Schriftzeichen und digitale Software zusammenführt – um Chinas Klassiker wieder ans Licht zu bringen.
Unterdessen hat Peking nach den neuerlichen Corona-Ausbrüchen dutzende Beamte zur Rechenschaft gezogen. Die Delta-Variante breitet sich rasant aus – und führt den Verantwortlichen die Grenzen ihrer “Null-Covid”-Strategie vor Augen. Doch daran will die Regierung nicht rütteln – mit Folgen auch für deutsche Unternehmen.
Viele neue Erkenntnisse bei der Lektüre wünscht
Im Westen blickt man mit Angst und Sorge auf Chinas militärische Aufrüstung. Was steckt dahinter? Wie würden Sie die übergeordnete Strategie der Volksrepublik beschreiben?
Es gibt zwei Hauptkategorien: Das erste Ziel Chinas besteht darin, seine – laut Eigenwahrnehmung – nationalen Interessen verteidigen zu können. Dazu gehört die nationale Vereinigung mit Taiwan sowie die Sicherung von Territorialansprüchen, einschließlich der Landgrenzen zu Indien und den maritimen Ansprüchen im Südchinesischen Meer.
Daneben besteht für die Volksrepublik auch ein neues Bedürfnis, nämlich seine wachsenden Auslandsinteressen schützen zu können: etwa wirtschaftliche Investitionen oder die wachsende Anzahl an Staatsbürgern, die im Ausland Geschäfte machen oder studieren.
Haben sich die militärischen Ambitionen verändert, seit Xi Jinping die Macht übernommen hat?
In Bezug auf die gerade erwähnte erste Kategorie ist die Denkweise mehr oder weniger gleichgeblieben. China sieht die größte Herausforderung für seine Sicherheitsinteressen durch andere Großmächte, die sich einmischen könnten. Aber was sich geändert hat, ist das Tempo der militärischen Modernisierung. In den letzten Jahren konnte China aufgrund des schnellen Wirtschaftswachstums mehr in den Militärsektor investieren. Nachdem Xi Jinping an die Macht gekommen war, rief er dazu auf, den “Traum von einem starken Militär” zu verwirklichen.
Die Militärausgaben der Volksrepublik steigen jährlich um rund sieben Prozent, liegen weltweit an zweiter Stelle – aber deutlich hinter den USA. Kritiker sagen allerdings, dass die offiziellen Zahlen Chinas militärische Macht nicht adäquat widerspiegeln.
Als chinesischer Analyst bin ich nicht in der Lage, Chinas offiziell erklärten Militärhaushalte kritisch zu bewerten. Aber ich stimme Ihrer Beschreibung zu, dass ausländische Analysten unterschiedliche Ansichten darüber haben, wie glaubwürdig der offiziell angekündigte Haushalt tatsächlich das Niveau der Militärinvestitionen widerspiegelt. Sie haben darauf hingewiesen, dass es schwer zu sagen ist, was genau im Verteidigungshaushalt enthalten ist, zum Beispiel bestimmte Ausgaben für Forschung und Entwicklung. Und natürlich muss man auch die Kaufkraft eines Landes berücksichtigen. Das würde die Höhe des chinesischen Budgets im Verhältnis zu den Ausgaben anderer Länder erheblich verändern.
Inwiefern beschleunigt der Westen – insbesondere die USA – mit einer deutlich aggressiveren Chinapolitik die Militarisierung Pekings?
Wenn China eine größere Bedrohung durch die USA wahrnimmt, dann wächst die Dringlichkeit Pekings, seine militärische Macht weiter aufzubauen, um dieser wahrgenommenen Bedrohung entgegenzuwirken. Ich gebe Ihnen ein Beispiel: China hatte bislang eine eher zurückhaltende Nuklearstrategie beibehalten. Das Nukleararsenal war jahrzehntelang viel kleiner als das der Vereinigten Staaten, weil Chinas allgemeine Sicherheitsbeziehung zu den USA während dieser Zeit zwar nicht gut, aber relativ stabil war. Die Volksrepublik sah keine unmittelbare nukleare Bedrohung durch die USA.
Doch jetzt baut China seine Nuklearstreitkräfte schneller aus als je zuvor.
Chinas Führer Xi Jinping selbst hat dem chinesischen Militär befohlen, die Entwicklung strategischer Abschreckungsfähigkeiten zu beschleunigen. Das ist ein deutliches Signal von oberster Ebene. Und dahinter stehen mehrere treibende Kräfte.
Ursprünglich war Chinas Ziel immer, eine überlebensfähige und sichere Zweitschlagfähigkeit aufzubauen, damit die USA es nicht in Betracht ziehen würden, China zuerst mit Atomwaffen anzugreifen. Es braucht also nur ausreichend Atomwaffen, um einen amerikanischen Erstschlag zu überleben, und dann noch genügend Atomwaffen zu haben, um eine Vergeltung gegen das US-Festland zu starten.
Mittlerweile argumentieren viele chinesische Strategen jedoch, dass China seine Nuklearmacht ausbauen muss, weil die USA eine viel stärkere Feindseligkeit gegenüber China demonstrieren. Wenn man es analytisch betrachtet, ergibt das keinen Sinn. Denn egal wie feindselig Ihr Gegner ist: Solange Sie über eine sichere Zweitschlagfähigkeit verfügen, können Sie ihn davon abhalten, zuerst Atomwaffen einzusetzen.
Inwieweit sollte das die USA beunruhigen?
Die Vereinigten Staaten machen sich nicht unbedingt Sorgen, dass China Atomwaffen in einem militärischen Konflikt zuerst einsetzen wird. Aber sie sorgen sich um die Ungewissheit dahinter, warum Chinas Militär seine Nuklearstreitkräfte ausbaut: Einige Kritiker argumentieren, dass die Volksrepublik in Zukunft seine traditionell bescheidene Nuklearhaltung ändern und sein Arsenal zunehmend zur Druckausübung statt Abschreckung einsetzen könnte.
Um die Perspektive zu wahren: Die USA haben nach wie vor etwa zwölfmal so viele Atomsprengköpfe wie China. In anderen Bereichen hingegen, zum Beispiel bei den Seestreitkräften, holt China rasant auf.
Schaut man sich die Zahl der Militärschiffe an, hat China bereits eine größere Zahl als die US-Marine. Aber rein qualitativ besitzen die USA noch immer die deutlich fortschrittlichsten Marinetechnologien. China holt allerdings sehr, sehr schnell auf.
Und die künftigen Entwicklungen sind aus US-Sicht wirklich besorgniserregend. Der derzeitige US-Militärhaushalt wird wohl auf absehbare Zeit stagnieren, nicht zuletzt gebremst durch die vielen Checks und Balances. Die Volksrepublik hingegen ist bereit, mehr Ressourcen zu investieren, auch weil die chinesische Öffentlichkeit die Rüstungsindustrie als Kerninteresse der Nation wahrnimmt. Sie ist vor öffentlicher Kontrolle weitgehend sicher.
Welche Rolle spielen Zukunftstechnologien beim Wettrüsten? China investiert massiv in Künstliche Intelligenz und Big Data.
Es ist schwer vorherzusagen, da beide Militärs ihre spezifischen KI-Programme sehr geheim halten. Zudem lässt sich nicht leicht prognostizieren, welches Regierungssystem Künstliche Intelligenz effizienter für die militärische Modernisierung nutzen kann.
Wie meinen Sie das?
Chinas System ist eher zentralisiert und von oben herab. Zudem gibt es weniger Sorge um Privatsphäre oder rechtliche Einschränkungen. Und natürlich hat China auch die sogenannte zivil-militärische Fusionsstrategie implementiert, die es der Regierung ermöglichen wird, zivile Technologien für nationale Verteidigungszwecke zu nutzen.
In den USA herrscht ein anderes System vor: Programmierer müssen sich wirklich sorgen, ob sie gegen das Gesetz verstoßen oder in die Privatsphäre der Bevölkerung eindringen. In anderen Bereichen hingegen sind sie jedoch weniger eingeschränkt: Sie müssen sich keine Sorgen machen, dass sie die roten Grenzen der Regierung überschreiten. Sie können offener sein.
Anders als das chinesische Militär, das Zeit für Parteiversammlungen aufbringen muss, jede wichtige Rede der Führer studieren und alle möglichen Arbeiten für die Umsetzung der Parteipolitik erledigen muss. Nicht zuletzt haben US-Privatunternehmen manchmal stärkere Anreize, mit dem Militär zusammenzuarbeiten – ohne befürchten zu müssen, dass ihre Patente von der Regierung willkürlich übernommen werden, ohne davon finanziell davon profitieren.
Wie lautet ihr Fazit: Ist es nur eine Frage der Zeit, bis das chinesische Militär die USA als Nummer eins überholt?
Ich kann mein Verständnis darüber darlegen, wie die Chinesen denken: Letztlich entscheidet die wirtschaftliche Macht über die militärische Macht. Wenn Chinas Wirtschaft also die US-Wirtschaft in Zukunft überholen kann, wird das chinesische Militär früher oder später ebenfalls dominieren. Und nach Einschätzung westlicher Wissenschaftler wird die chinesische Wirtschaft bereits 2028 an den USA vorbeiziehen. Das stimmt die Regierung zuversichtlich, dass die Zeit auf ihrer Seite ist. Deshalb setzt die chinesische Führung auch so stark auf wirtschaftliche Entwicklung: Denn die bestimmt alles andere.
In Europa argumentiert insbesondere die Linke, dass die Volksrepublik ja nur einen einzigen Militärstützpunkt im Ausland habe und nicht als Bedrohung dämonisiert werden dürfe. Ist das naiv?
Kein Land entwickelt militärische Macht mit dem ausdrücklichen Ziel, andere Länder zu erobern. Alle Staaten, auch die Volksrepublik, wollen nur ihre vermeintlichen nationalen Interessen verteidigen. Aber die Frage ist doch: Ist es wirklich legitim, jene Interessen mit militärischen Mitteln zu verteidigen? Etwa wenn ein Land einen Territorialstreit hat: Ist es dann in Ordnung, wenn es einfach seine militärische Macht nutzt? Oder sollte nicht das Völkerrecht eine Rolle spielen?
Kommen wir zu China zurück: Peking sieht eine mögliche US-Militärintervention als größte Bedrohung an. Aus diesem Grund glaubt die Regierung auch, eine Militärmacht aufbauen zu müssen, die ausreichend stark ist im Vergleich zu Washington und all seinen Verbündeten in der Region. Das Ziel ist zwar Selbstverteidigung. Dennoch kann der Ansatz der Volksrepublik von anderen Ländern als ehrgeizig angesehen werden kann, da Peking eine Art militärische Überlegenheit in der Region aufbauen muss, um dieses defensive Ziel zu erreichen.
Und was passiert, wenn China dieses Ziel erreicht hat?
Dann wird Chinas militärische Überlegenheit die USA und ihre Verbündeten de facto davon abhalten, einzugreifen, wenn China seine nationalen Interessen durchsetzt. Nehmen wir das Beispiel Taiwan: Die Forderung nach nationaler Vereinigung mit Taiwan ist ein wichtiges Ziel der aktuellen politischen Führung. Ich glaube jedoch nicht, dass man einen verfrühten Konflikt anzetteln möchte. Solange nach wie vor Zweifel bestehen, ob die USA intervenieren können, ist Chinas Militär noch nicht stark genug.
Wenn China jedoch eine offensichtliche militärische Überlegenheit erlangt hat, werden die USA wissen, dass sie diesen Konflikt nicht gewinnen können. Zu diesem Zeitpunkt kann die Volksrepublik ihr Ziel erreichen, ohne einen Schuss abzufeuern. Und die jüngsten Entwicklungen haben Chinas Denken bestätigt: Da es bereits eine gewisse militärische Macht gesichert hat, brauchte es sich keine Sorgen vor einem gewaltsamen Eingriff aus dem Ausland zu machen, als es Maßnahmen zur Bewältigung der Situation in Hongkong ergriff.
Halten Sie einen militärischen Konflikt zwischen den USA und China für ein realistisches Szenario?
Ich glaube nicht, dass die Volksrepublik die Absicht hat, einen Konflikt zu provozieren. Die Priorität der Staatsführung ist klar: Es braucht Zeit, um eine umfassende nationale Macht aufzubauen. Und wenn Chinas Macht stark genug ist, kann es seine vermeintlichen Interessen verteidigen, ohne weiter kämpfen zu müssen.
Könnten bilaterale Abrüstungsverhandlungen dabei helfen, das Wettrüsten zwischen den zwei Weltmächten einzudämmen?
Ich bin da sehr pessimistisch. Beide Seiten können nicht einmal mehr in grundlegenden Sachfragen eine Einigung erzielen, zum Beispiel über Xinjiang. Der Westen glaubt aufrichtig, dass sich dort eine schreckliche humanitäre Krise ereignet. In China hingegen glauben die meisten Experten, dass diese vollständig von westlichen Medien erfunden wird, und dass die Regierungsmaßnahmen in der Region gegen keine rechtlichen oder moralischen Standards verstoßen.
Stattdessen glauben sie, dass der Westen China absichtlich dämonisiert – etwa in Bezug auf Hongkong, Xinjiang oder Taiwan – und zwar nicht, weil man sich um Demokratie oder Menschenrechte schert, sondern aus Sorge, dass China den Westen im internationalen System als dominierende Macht ablösen könnte. Wenn sich die beiden Seiten in solchen Sachfragen nicht mal mehr einigen können: Wie können sie dann eine gemeinsame Lösung zur Abrüstung entwickeln?
Welchen Weg wird China stattdessen im Umgang mit dem Westen wählen?
Der Trend ist besorgniserregend: China hält es für nutzlos, mit dem Westen zu reden und im Dialog zu überzeugen. Vielmehr ist die Staatsführung davon überzeugt, dass sie die Meinung der westlichen Länder nur dadurch ändern kann, indem sie ihre Macht aufbaut. Denn Macht ist das Einzige, was der Westen respektiert. Dies bedeutet auch, dass es keinen innerchinesischen Konsens über Abrüstungskontrollen gibt, die Chinas militärische Entwicklung beschränken würden.
Tong Zhao wurde in der zentralchinesischen Provinz Henan geboren. Sein Masterstudium der internationalen Beziehungen absolvierte er an der renommierten Tsinghua-Universität, bevor er für seinen Doktor ans Georgia Institute of Technology ging. Derzeit forscht der Militärexperte am Carnegie-Tsinghua Center for Global Policy zu Abrüstung und Atomwaffenpolitik.
Historisch betrachtet haben die mächtigsten Länder der Welt meist eine Sache gemeinsam: ihre Größe. Auch wenn ein großer Markt noch keine Dominanz in anderen Bereichen garantiert, ist er doch sicherlich hilfreich – vielleicht mehr als jeder andere einzelne Faktor. Dies galt für die Vereinigten Staaten, und jetzt gilt es auch für China. Über seinen Status als führende Wirtschafts- und Handelsmacht hinaus wird das Land zunehmend – und unaufhaltsam – zu einer globalen Finanzmacht.
Irgendwie haben das viele Ökonomen im Westen nicht kommen sehen. Noch vor zehn Jahren haben nur wenige das Wachstum der externen finanziellen Stärke Chinas optimistisch eingeschätzt. Skeptiker haben eher die Schwächen des Landes betont. Eine seltene Ausnahme ist Arvind Subramanian von der Brown University. In seinem Buch Eclipse: Living in the Shadow of China’s Economic Dominance von 2011 argumentierte er, Chinas Dominanz werde sich nicht nur schneller entwickeln, sondern auch umfassender sein, als fast alle erwarten – und das Land werde in den Bereichen, die von ihm umgestaltet werden, enormen finanziellen Einfluss gewinnen. Angesichts dieser Vorausschau wäre der Titel der chinesischen Übersetzung seines Buches – Die große Vorhersage – vielleicht passender gewesen.
Warum hat Subramanian so klar erkannt, was andere Ökonomen nicht sehen konnten? Sein Modell hat im Gegensatz zum üblichen analytischen Rahmen der Ökonomie die Variable der Größe mit einbezogen.
Ein Jahrzehnt später kann Chinas finanzieller Einfluss nicht mehr ignoriert werden. In den zwanzig Monaten nach dem 1. April 2019 wurden 364 in Renminbi notierte chinesische Anleihen, die von den politischen Staatsbanken Chinas herausgegeben wurden, zum Bloomberg Barclays Global Aggregate Index hinzugefügt.
Als chinesische Staatsanleihen zum ersten Mal in einem großen globalen Index vertreten waren, war dies ein Meilenstein für die Öffnung der Finanzmärkte des Landes. Ein weiterer Fortschritt war, dass JP Morgan chinesische Staatsanleihen im ersten Quartal 2020 in seinen Hauptindex aufnahm. Und Ende dieses Jahres wird auch FTSE Russell folgen.
Bald sind chinesische Anleihen also in allen drei der großen Anleihenindizes gelistet, die von den weltweiten Investoren verfolgt werden. Deshalb überrascht es nicht, dass der RMB Globalization Index, der die ausländische Verwendung des Renminbi abbildet, drei Jahre lang jährlich um 40 Prozent gestiegen ist und in diesem Jahr neue Höchststände erreicht hat.
Durch die schnelle Internationalisierung des chinesischen Anleihenmarkts wurde auch die Internationalisierung des Renminbi beschleunigt – ein Prozess, den die Regierung schon seit langem zu fördern versucht. 2010 hat China ausländischen Zentralbanken, Renminbi-Clearingbanken und Teilnehmerbanken die Möglichkeit gegeben, in den chinesischen Interbanken-Anleihenmarkt zu investieren.
2014 hat das Land dann den Investitionskanal Shanghai-Hongkong Stock Connect und zwei Jahre später den Shenzhen-Hongkong Stock Connect ins Leben gerufen. Beide verwenden ein wechselseitiges Renminbi-Abrechnungssystem. Außerdem hat es die chinesische Zentralbank ausgewählten institutionellen Investoren aus dem Ausland ermöglicht, ohne Quoten oder Restriktionen direkt auf den chinesischen Interbanken-Anleihenmarkt zuzugreifen und damit über die Handelsinfrastruktur in Hongkong Zugang zu den Märkten für festverzinsliche chinesische Wertpapiere zu bekommen.
Diese Bemühungen tragen Früchte. Laut der Financial Times haben die Investoren aus Übersee über die Shanghai- und Shenzhen-Hongkong Stock Connects dieses Jahr chinesische Aktien im Nettowert von 35,3 Milliarden Dollar gekauft – eine jährliche Steigerung von etwa 49 Prozent. Im Juli hielten sie – über diese Kanäle – in Renminbi notierte Klasse-A-Aktien chinesischer Firmen im Wert von mehr als 228 Milliarden Dollar.
Darüber hinaus haben Investoren aus Übersee in diesem Jahr nicht nur chinesische Staatsanleihen für über 75 Milliarden Dollar gekauft, was einer jährlichen Steigerung von 50 Prozent entspricht, sondern auch für etwa 578 Milliarden Dollar chinesische Anleihen über den China Bond Connect-Investitionskanal. Momentan halten ausländische Investoren insgesamt chinesische Aktien und Anleihen im Wert von 806 Milliarden Dollar – 40 Prozent mehr als im Vorjahr.
Zu diesem enormen Anstieg der Käufe chinesischer Wertpapiere hat zweifellos auch die ultralockere Geldpolitik in den USA und der Europäischen Union während der Covid-19-Pandemie beigetragen. Aus den USA und der EU fließt eine enorme Menge Geld heraus, und China ist dafür ein sichererer Hafen als andere Schwellenländer.
Aber das bedeutet nicht, dass dieser Trend nur kurzfristig ist: Die jährliche Umfrage von Global Public Investor Survey, die vom Official Monetary and Financial Institutions Forum veröffentlicht wurde, zeigt, dass 30 Prozent der Zentralbanken planen, ihre Renminbi-Bestände in den nächsten 12 bis 24 Monaten zu erhöhen – verglichen mit zehn Prozent im letzten Jahr. In Afrika will sogar fast die Hälfte der Zentralbanken ihre Renminbi-Reserven aufstocken.
So wird der Renminbi seinen Anteil an den weltweiten Auslandswährungsreserven in den nächsten fünf Jahren wohl jährlich um etwa einen Prozentpunkt steigern. Laut Untersuchungen von Goldman Sachs und Citi soll er innerhalb eines Jahrzehnts zu den drei weltweit führenden Währungen gehören.
Während China seine Kapitalmärkte öffnet, treibt es im Stillen auch die Entwicklung seiner digitalen Zentralbankwährung (CBDC, central bank digital currency) namens e-CNY voran. Bei dieser Art von Währung, die dort momentan in zehn wichtigen, repräsentativen Städten getestet wird, hat China gegenüber der überwiegenden Mehrheit anderer Zentralbanken einen großen Vorsprung: 80 Prozent von ihnen haben mit der Entwicklung eines Digitalwährungssystems begonnen, aber nur 16 Prozent bereits die Pilotphase erreicht.
Außerdem hat China ein digitales grenzüberschreitendes Zahlungssystem entwickelt. Dazu hat sich die PBOC mit der geldpolitischen Behörde von Hongkong sowie den Zentralbanken Thailands und der Vereinigten Arabischen Emirate zusammengeschlossen, um ein multilaterales Forschungsprojekt namens Multiple CBDC Bridge zu starten, das Möglichkeiten untersuchen soll, um Digitalwährungen in grenzüberschreitende Zahlungssysteme zu integrieren.
Zwar wird der e-CNY momentan als Gutschein zur Barzahlung verbreitet, aber sein Potenzial ist gewaltig. Angesichts zunehmender Handels- und Investitionsströme im Rahmen der chinesischen Neuen Seidenstraße wird der e-CNY die Verwendung des Renminbi für grenzüberschreitende Transaktionen steigern, die Abhängigkeit vom US-geführten SWIFT-Netzwerk verringern und die Grundlage für die Einführung eines bequemeren regionalen Digitalwährungs-Zahlungsnetzwerks unter chinesischer Leitung schaffen. Wichtiger noch ist, dass der e-CNY China sicherlich dabei helfen wird, seine Inlandsschulden in Höhe von mehreren Billionen Dollar zu internationalisieren. So kann das Land einen enormen Markt schaffen und den Renminbi in eine internationale Währung verwandeln.
Vor welchen Herausforderungen China auch stehen mag, sein finanzieller Aufstieg kann nicht länger ignoriert werden. Und Subramanians Jahrzehnte alte Vorhersage bleibt gültig. Sie wird sogar schneller und umfassender eintreffen, als die meisten Beobachter erwarten.
Zhang Jun ist Dekan der Schule für Ökonomie an der Fudan-Universität und Direktor des China-Zentrums für Ökonomische Studien, einem Think-tank aus Shanghai. Aus dem Englischen von Harald Eckhoff.
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