noch immer kämpft die Welt gegen das Corona-Virus. In Deutschland erhalten Unternehmen Corona-Hilfen, doch was bedeutet die Pandemie für europäische Unternehmen in China? Die aktuelle Umfrage der EU-Handelskammer in Peking zeigt Erstaunliches: Von Krise keine Spur. Selbst im Pandemie-Jahr 2020 verdienten die Unternehmen in der Volksrepublik mehr als erwartet. Aber die Probleme nehmen zu: schwieriger Marktzugang, Ungleichbehandlung und politische Einflussnahme. Handelskammerpräsident Jörg Wuttke beklagt im Gespräch mit China.Table noch ein anderes, gravierendes Problem: “Die Zahl der Expats stürzt regelrecht ab.” So gehe langjährige China-Erfahrung verloren, die möglicherweise nicht wiedererlangt werden kann, warnt Wuttke. Doch der Blick in die Zukunft offenbart ebenfalls Überraschendes: Mehr als zwei Drittel der Befragten erwarten in ihrer Branche weiterhin positive Umsatzentwicklungen und wollen deshalb mehr in China investieren, berichtet Christiane Kühl.
Derweil ist der Ursprung der Corona-Pandemie noch immer unklar. Die Vermutung, der Erreger könnte aus einem Labor in Wuhan stammen, hält sich jedoch hartnäckig. Dass Peking kaum etwas zur Aufklärung beträgt, wird der Volksrepublik enormen politischen Schaden einbrocken, analysiert Marcel Grzanna. Schadenersatzforderungen oder ein diplomatischer Boykott der Olympischen Winterspiele 2022 wären dabei nur zwei mögliche Konsequenzen.
Zu einer einflussreichen Weltmacht gehören neben Militär- und Wirtschaftskraft auch eine international bedeutsame Währung. Das fehlt China bislang. Doch Peking arbeitet mit Hochdruck an einer Revolution des Finanzsektors: durch den E-Yuan. China ist auf dem besten Weg, als erste große Volkswirtschaft eine staatliche Digitalwährung einzuführen. Die ersten Tests zeigen, wie sehr Peking dadurch national an Kontrolle gewinnt. Doch dabei soll es nicht bleiben. Peking will mit dem E-Yuan die Dominanz des US-Dollar als globale Leitwährung herausfordern, analysiert Frank Sieren.
Viele neue Erkenntnisse bei der Lektüre wünscht
Die Geschäfte laufen unerwartet gut. Doch es drohen nach dunklen Covid-19-Zeiten “Stürme am Horizont”, die Unternehmen eine Anpassung ihrer Strategie abfordern. So fasst die EU-Handelskammer in China (EUCCC) die Erkenntnisse ihrer am heutigen Dienstag präsentierten Mitglieder-Umfrage zusammen. Noch immer steht die Welt im Zeichen der Pandemie, und da sind die relativ optimistischen Geschäftserwartungen – bei gleichzeitigen Klagen über alte und neue Probleme – überaus erstaunlich: 68 Prozent der Befragten erwarten positive Entwicklungen in ihrer Branche, nach 45 Prozent im Vor-Corona-Jahr 2019. So optimistisch hatten sich die Firmen zuletzt 2014 gezeigt.
Das mag daran liegen, dass die Geschäfte im Covid-Jahr 2020 besser liefen als von den Firmen erwartet. Anfang 2020 hatte die Hälfte der Firmen mit Umsatzeinbrüchen gerechnet, nur jede Zweihundertste mit einem Plus. Doch tatsächlich verzeichneten 42 Prozent steigende Einnahmen, besonders jene im Konsumbereich: “Dies war vor allem chinesischen Kunden zu verdanken, die, weil sie nicht reisen konnten, einen größeren Teil ihres verfügbaren Einkommens für den Kauf von Autos, Kosmetika und Kleidung ausgaben”, heißt es in der Untersuchung der Handelskammer. Nur ein Viertel meldete sinkende Einnahmen, vor allem in Branchen, die von der Pandemie direkt getroffenen wurden wie etwa dem Reisesektor. Auch die Gewinne blieben erstaunlich stabil: 73 Prozent hatten positive Gewinne vor Zinsen und Steuern (EBIT) – das entspricht etwa dem Niveau der vergangenen fünf Jahre.
Die Liste der Sorgen ist indes wie immer lang. Für 73 Prozent sind die anhaltenden Corona-Reisebeschränkungen ein großes Problem. 45 Prozent gaben an, dass ihnen aufgrund von direkten und indirekten Marktzugangsbeschränkungen Geschäfte durch die Lappen gehen – ein seit Jahren konstanter Wert. 44 Prozent berichten über Ungleichbehandlung etwa bei öffentlichen Aufträgen, Lizenzvergaben oder beim Zugang zu Subventionen. 46 Prozent der Befragten erwarten in den nächsten fünf Jahren eine Zunahme regulatorischer Hindernisse in China. Und 41 Prozent beklagten eine zunehmende Politisierung des Geschäftslebens – etwa durch den Konflikt um die Xinjiang-Sanktionen.
Es sei überraschend gewesen, dass die Hälfte der Firmen der chinesischen Regierung die Schuld für diese Politisierung gebe, sagte EUCCC-Präsident Jörg Wuttke im Gespräch mit China.Table: “40 Prozent gaben in der Umfrage chinesischen Medien eine Schuld, und 28 Prozent internationalen Medien.” Überrascht habe ihn zudem, wie dramatisch die Situation im Zusammenhang mit den ausländischen Mitarbeitenden sei, so Wuttke. “Die Zahl der Expats stürzt regelrecht ab.” Die Kammer habe von Mitgliedern erfahren, dass so manche der noch immer im Ausland festsitzenden Expats eine Rückkehr nach China inzwischen aufgegeben haben und sich anderswo niederlassen, heißt es in der Umfrage. Dabei “geht langjährige China-Erfahrung verloren, die möglicherweise nicht wiedererlangt werden kann.” Auch könne eine Kluft zwischen der China-Niederlassung und dem Hauptsitz entstehen. Es werde in der Community bereits diskutiert, wie “eine Sinisierung der Firmen” verhindert werden könne, sagt Wuttke.
Trotz allem planen die Firmen in China zu bleiben und zu investieren. 72 Prozent der Befragten sehen chinesische Unternehmen als ebenso innovativ oder noch innovativer an als europäische. Dies sei einer der Hauptgründe, warum die Mitglieder in China bleiben wollen und müssen, so die Umfragestudie. “Wenn Du hier nicht mitspielst und diese Firmen als Konkurrenten um Dich hast – wie willst Du dann später mit ihnen auf dem Weltmarkt mithalten?”, so Wuttke.
In der EUCCC-Umfrage vor einem Jahr jedenfalls hatte noch die Hälfte der Befragten angegeben, Kostensenkungen in China zu planen. 2021 sagten dies nur noch 38 Prozent. Stattdessen haben 27 Prozent der Befragten 2020 ihre Anteile an einem existierenden Joint Venture erhöht – oder den Partner gleich ganz herausgekauft. “Von China wird in den kommenden zehn Jahren ein Drittel der Weltnachfrage ausgehen”, erwartet Wuttke. China ist zu wichtig, um gerade dort zu sparen.
Deshalb ist es auch nicht so, dass Unternehmen ihre Produktionen aufgrund der Probleme oder der geopolitischen Spannungen massenhaft in andere Schwellenländer abziehen würden. Im Gegenteil: Die Umfrage verzeichnete “das geringste jemals gemessene Bestreben, den Markt zu verlassen“. Nur neun Prozent wollen demnach bestehende Aktivitäten verlagern oder neue Investitionen eher in anderen Ländern tätigen. 26 Prozent wollen weitere Teile ihrer Lieferketten nach China bringen. Wuttke beobachtet eine ungeheure Lokalisierungswelle. Firmen möchten aufgrund der unsicheren Weltlage ihre China-Geschäfte von ihren globalen Aktivitäten abkoppeln: “Viele Unternehmen versuchen, ihre Lieferketten zu sichern.” Und das bedeute in China inzwischen oft Onshoring – damit sich die gesamte Lieferkette an einem Ort befindet und nicht von externen Faktoren durchbrochen werden kann.
Doch einfach ist dies nicht. Firmen beschreiben “critical inputs”: Wichtige, importierte Komponenten oder Ausrüstung, die in China schwierig zu ersetzen ist. 34 Prozent der Befragten sehen für ihre “critical inputs” in China überhaupt keine brauchbaren Alternativen. 55 Prozent können zwar Alternativen finden – aber nur zu höheren Preisen oder schlechterer Qualität. Nur für 21 Prozent ist dies derzeit kein Thema.
Weitere Probleme der Firmen sind Unklarheiten bei Regeln und Verordnungen sowie unvorhergesehene Gesetzesänderungen. Die zunehmenden Anforderungen für die Datensicherheit bereiten vielen Unternehmen Sorgen, da viele Daten nun in China gespeichert werden müssen und sich Standards für die geforderte Sicherheitsinfrastruktur von denen im Ausland unterscheiden. Das könnte im schlimmsten Fall dazu führen, dass Firmen in China eine sündhaft teure Technologie-Insellösung aufbauen müssten. Das Gesetz für Cybersicherheit nimmt zwar erst allmählich Form an, doch 33 Prozent der Befragten befürchten Nachteile. 16 Prozent schlagen sich zudem noch immer mit dem Zwang zum Technologietransfer herum, obwohl dies durch das neue Investitionsgesetz eigentlich nicht mehr sein dürfe. Es gibt aber auch Fortschritte: 2021 bezeichnete erstmals eine Mehrheit der Befragten den Umgang mit dem Dauerthema Geistiges Eigentum als angemessen oder sogar ausgezeichnet.
Die chinesische Regierung hat bereits mehr als ein Jahr verstreichen lassen, um dem Rest der Welt ihre Bereitschaft zu bedingungsloser Transparenz bei der Suche nach dem Ursprung des Coronavirus zu beweisen. Entgegen ihrer Ankündigung einer vollumfänglichen Unterstützung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) erweckte sie den Eindruck, den Ausgang der Untersuchung vorbestimmt zu haben. Statt den Experten schnell und unbürokratisch Zugang zu gewähren, hatte China eine monatelange Vorbereitungszeit in Anspruch genommen. Statt alle erforderlichen Rohdaten zugänglich zu machen, hat das Land nach eigenen Kriterien ausgefiltert.
Warum das so ist, weiß bislang nur die chinesische Regierung selbst. Doch die erhoffte Wirkung zeigt die Strategie jedenfalls nicht. Die Diskussion über die Herkunft des Erregers ist keineswegs abgeebbt, wie Peking es sich gewünscht hat, sondern hat wieder an Fahrt gewonnen. Auch, weil Chinas Umgang mit der Aufarbeitung neues Misstrauen geschürt hat. Auf eben diesem Misstrauen basiert die Rückkehr der Laborthese, die seit einigen Wochen wieder diskutiert wird. Also die Frage: Stammt das Coronavirus aus dem Institut für Virologie in Wuhan? (China.Table berichtete über den vorherigen Ausschluss der WHO-Experten)
Die Wahrheit ist: Eine unzweifelhafte Antwort darauf wird es auf absehbare Zeit nicht geben. In China lehnt man die These kategorisch ab und wird auch alles verhindern, was einer potenziellen Bestätigung zuträglich wäre. Dennoch droht der chinesischen Regierung ein massiver politischer Schaden. Die Kommunistische Partei kämpft bereits an anderen Fronten um ihre Glaubwürdigkeit. Für die Behandlung der uigurischen Minderheit in Xinjiang sieht sie sich dem Vorwurf des Genozids ausgesetzt. In Hongkong sorgen die Einführung des Nationalen Sicherheitsgesetzes und die Wahlrechtsreform dafür, dass Peking als Vertragsbrecher dasteht. Sollte sich jetzt der Verdacht eines Laborunfalls in der internationalen Gemeinschaft als plausible Erklärung für den Corona-Ausbruch durchsetzen, muss die chinesische Regierung mit weiterem erheblichen Vertrauensverlust rechnen.
Und das in einer Zeit, in der eine kritische Haltung gegenüber der zweitgrößten Volkswirtschaft auch in Deutschland immer deutlicher formuliert wird. So hatte der Präsident des Bundesverbands der deutschen Industrie (BDI), Siegfried Russwurm, in der Bild am Sonntag gesagt: “China ist ein wachsender Wettbewerber, der immer wieder gegen die globalen Regeln verstößt. Als Exportland müssen wir eine Grenze ziehen, an der die Kompromissfähigkeit aufhört: Menschenrechte sind keine innere Angelegenheit.” Und Joe Kaeser, Vorsitzender des Asien-Pazifik-Ausschusses der deutschen Wirtschaft, empfahl den deutschen Firmen im Interview mit China.Table, sich anzuschauen, “welche Märkte und Partnerländer es außer China in der Region noch gibt”.
Beide Aussagen zeigen, dass man das wirtschaftliche Engagement in China nicht mehr isoliert betrachtet von politischen Umständen, sondern wesentlich deutlicher Bedingungen stellt und Gefahren skizziert als noch vor wenigen Jahren. In dieser Gemengelage ist weiterer Vertrauensverlust Gift für Chinas Pläne, die Welt mit Lockmitteln wie Absatzmarkt und -Möglichkeiten gefügig zu machen. Bis 2035 will China industrielle Standards setzen, die als Maßstäbe für andere Wirtschaftsräume gelten sollen. Wie diese Rechnung aufgehen soll, wenn das Vertrauen weiter sinkt, hat noch niemand kalkuliert. Mit wachsender Sorge vor einer Abhängigkeit von einem Land mit immer schlechterer Reputation wird Peking auf mehr Widerstand treffen. Die Bereitschaft sich mit chinesischen Führungsrollen anzufreunden, dürfte im Rest der Welt weiter abnehmen. Schon das G7-Treffen der größten Wirtschaftsnationen außer China am kommenden Wochenende in Großbritannien wird den wachsenden Widerstand dokumentieren, wenn über den künftigen Umgang mit der Volksrepublik gesprochen wird.
Umso erstaunlicher ist es, dass die chinesische Regierung nicht alle Hebel in Bewegung setzt, die Laborthese ein- für allemal zu entkräften. Wenn das Land nichts zu verbergen hat, sollte es an einer bestmöglichen Aufklärung interessiert sein und den Forderungen nach uneingeschränktem Zugang für unabhängige Wissenschaftler nachkommen. Zumal die Laborthese auch von vielen Wissenschaftlern außerhalb Chinas als haltlos bewertet wird, wobei die wasserdichten Gegenbeweise ebenso fehlen wie die Beweise für eine Bestätigung. Was hindert die Regierung also?
Stattdessen sieht sich China inzwischen mit Forderungen nach Entschädigungszahlungen in Höhe von zehn Billionen US-Dollar konfrontiert. Donald Trump war derjenige, der diese Summe vergangene Woche ins Spiel brachte. Er ist zwar kein US-Präsident mehr, aber sein Einfluss auf seine Partei, die Republikaner, ist weiterhin enorm und seine abermalige Kandidatur nicht ausgeschlossen. Wenn es Trump gelingt, die Amerikaner davon zu überzeugen, dass die Volksrepublik dem Land eine Billionensumme schulde, werden amerikanische Zugeständnisse an die chinesische Regierung noch härter verhandelt. Im Sinne der Chinesen ist das nicht. Erst in der vergangenen Woche hatte US-Präsident Joe Biden sein Misstrauen gezeigt – und 59 chinesische Unternehmen als Investitionsziele amerikanischer Anleger vorläufig untersagt (wie China.Table berichtete).
Schadensersatzforderungen könnten die Spannungen zwischen China und der internationalen Gemeinschaft zudem massiv verschärfen. “Naheliegend wären enorme Schadensersatzforderungen praktisch der gesamten Welt an den chinesischen Staat. Lehnt China diese ab, so könnten die jeweiligen Länder das bei ihnen vorhandene Auslandsvermögen chinesischer Staatskonzerne beschlagnahmen”, schreibt der Finanzmathematiker Andreas Beck in einer Analyse für das Nachrichtenportal ntv.de. Eine solche Eskalation würde politisch, aber auch für die Finanzmärkte ein “dramatisches Gewitter” bedeuten.
Eine zusätzliche Portion Misstrauen gegenüber dem chinesischen Regime senkt auch die Hemmschwelle für einen diplomatischen Boykott der Olympischen Winterspiele 2022 in Peking. Am Montag hatte die Interparliamentary Alliance on China (IPAC), eine Gruppierung von Abgeordneten aus aller Welt, die eine konsequente Haltung demokratischer Staaten gegenüber der Volksrepublik fördern will, eine konzertierte Aktion angeschoben: Zehn IPAC-Mitglieder aus dem Europäischen Parlament fordern vom Europäischen Rat eine Positionierung der EU. An dem IPAC-Vorstoß sind Vertreter aus den Parlamenten von Deutschland, den USA, Kanada, Italien, Tschechien, Dänemark wie auch Großbritannien beteiligt.
Die Initiative bezieht sich zwar auf die Menschenrechtsverbrechen in Xinjiang und nicht auf Zweifel am Ursprung der Corona-Pandemie. Doch die Chancen, dass sie auf fruchtbaren Boden fällt, steigen, wenn das Vertrauen in die chinesische Regierung aufgrund ihrer mangelnden Transparenz bei Corona weiter abnimmt.
Eigentlich ist Michael Kahn-Ackermann seit fast zehn Jahren im Ruhestand, doch zur “Ruhe” gesetzt hat sich der bald 75-Jährige noch lange nicht. Erst vor ein paar Monaten bekam er eine chinesische Empörungswelle ab, nachdem er das “Wuhan Diary” der Schriftstellerin Fang Fang auf Deutsch übersetzte. Das Buch über das Erleben der Corona-Krise wurde in Deutschland zum Bestseller. Dass er als Übersetzer für den Inhalt des Texts angegangen wird, findet Kahn-Ackermann “völlig hirnrissig”. Aber er weiß: “Die Dynamiken hinter solchen Fällen sind hochkomplex.”
Kahn-Ackermann kennt Chinas Umgang mit Kultur so gut wie kaum ein anderer, bis 2019 beriet er acht Jahre lang die Zentrale des Konfuzius Instituts. “China hat sehr wenig Erfahrung im Bereich auswärtiger Kulturpolitik.” Allerdings schien China auch sonderlich viel Wert daraufzulegen, das zu ändern, weswegen die Zusammenarbeit mäßig erfolgreich verlief, so Kahn-Ackermann. Gleichzeitig ist er seit 2011 als “China Special Representative” für die Mercator-Stiftung tätig. Dort hilft er vor allem mit Kontakten, denn er verfügt über ein “relativ großes Verbindungsnetz”, wie er selbst sagt.
Das verwundert nicht, denn er hatte schon Kontakte nach China, als das Land im Westen noch wenig beachtet wurde. 1970 entschied sich Kahn-Ackermann Sinologie zu studieren: “Das ziemlich nutzloseste, was es damals im Angebot der Münchner Universität gab.” 1974 reiste er noch während der Kulturrevolution mit einem Stipendium nach China, als einer von zehn Studenten. In den zwei Jahren an der Pekinger Universität lernte er Chinesisch – und in den folgenden Jahren stellte sich das Sinologie-Studium als gar nicht so nutzlos heraus.
Ende 1988 wurde das erste Goethe-Institut in China offiziell eröffnet – mit Kahn-Ackermann als Gründungsdirektor. Die Anfangsjahre waren schwierig, “bis sie gemerkt haben, dass wir nicht zu Spionagezwecken da sind”. Erst 1993 durfte das Pekinger Goethe-Institut neben Sprachvermittlung auch kulturelle Programme anbieten. 16 Jahre lang war es die einzige ausländische Institution in den Bereichen Kultur und Bildung in China. Damals war das Goethe-Institut “für die Chinesen ein ganz wichtiges Fenster nach außen”. Von 1994 bis 2006 machte Kahn-Ackermann beruflich Station in den Goethe-Instituten von Moskau und Rom. 2006 kehrte er nach Peking zurück ans Goethe-Institut. Auch wenn sich dessen Funktion inzwischen geändert hat, ist Kahn-Ackermann überzeugt: “Das Goethe-Institut ist immer noch ein Ort, an dem man etwas ausprobieren kann, was in anderen Institutionen so ohne weiteres nicht ausprobierbar wäre.”
Besonders fasziniert ist er von der “Beschleunigung”, die er in China miterlebt hat. Als er zum ersten Mal dort war, war China noch ein Entwicklungsland. Jetzt Weltmacht. Er selbst bezeichnet sein Verhältnis zu China mit “einer Gefühlsskala von Liebe bis Zorn, von Freude bis Schmerz”. Bei vielen Europäern und in den westlichen Medien erlebt er hingegen ein “unrealistisches” China-Bild. Das zu ändern, empfindet er als sehr schwierig.
Inzwischen lebt Kahn-Ackermann in Nanjing “wegen der Liebe“. Sein Freundeskreis besteht hauptsächlich aus Chinesen. Seit einiger Zeit kuratiert er Kunstausstellungen, langweilig wird ihm nach wie vor nicht. Im April 2021 erschien der Roman “Weiches Begräbnis” von Fang Fang auf Deutsch – übersetzt von Kahn-Ackermann. Paula Faul
In China laufen dieser Tage die Gaokao-Prüfungen. Gakao, die wohl härteste Abiturprüfung der Welt, entscheidet über den weiteren Werdegang: über den Zugang zu den Universitäten des Landes, über die Chancen auf einen gut bezahlten Job. Hier kommen Schüler in Nanjing gerade aus ihren Prüfungen. Einige haben sogar ein Lächeln im Gesicht.
noch immer kämpft die Welt gegen das Corona-Virus. In Deutschland erhalten Unternehmen Corona-Hilfen, doch was bedeutet die Pandemie für europäische Unternehmen in China? Die aktuelle Umfrage der EU-Handelskammer in Peking zeigt Erstaunliches: Von Krise keine Spur. Selbst im Pandemie-Jahr 2020 verdienten die Unternehmen in der Volksrepublik mehr als erwartet. Aber die Probleme nehmen zu: schwieriger Marktzugang, Ungleichbehandlung und politische Einflussnahme. Handelskammerpräsident Jörg Wuttke beklagt im Gespräch mit China.Table noch ein anderes, gravierendes Problem: “Die Zahl der Expats stürzt regelrecht ab.” So gehe langjährige China-Erfahrung verloren, die möglicherweise nicht wiedererlangt werden kann, warnt Wuttke. Doch der Blick in die Zukunft offenbart ebenfalls Überraschendes: Mehr als zwei Drittel der Befragten erwarten in ihrer Branche weiterhin positive Umsatzentwicklungen und wollen deshalb mehr in China investieren, berichtet Christiane Kühl.
Derweil ist der Ursprung der Corona-Pandemie noch immer unklar. Die Vermutung, der Erreger könnte aus einem Labor in Wuhan stammen, hält sich jedoch hartnäckig. Dass Peking kaum etwas zur Aufklärung beträgt, wird der Volksrepublik enormen politischen Schaden einbrocken, analysiert Marcel Grzanna. Schadenersatzforderungen oder ein diplomatischer Boykott der Olympischen Winterspiele 2022 wären dabei nur zwei mögliche Konsequenzen.
Zu einer einflussreichen Weltmacht gehören neben Militär- und Wirtschaftskraft auch eine international bedeutsame Währung. Das fehlt China bislang. Doch Peking arbeitet mit Hochdruck an einer Revolution des Finanzsektors: durch den E-Yuan. China ist auf dem besten Weg, als erste große Volkswirtschaft eine staatliche Digitalwährung einzuführen. Die ersten Tests zeigen, wie sehr Peking dadurch national an Kontrolle gewinnt. Doch dabei soll es nicht bleiben. Peking will mit dem E-Yuan die Dominanz des US-Dollar als globale Leitwährung herausfordern, analysiert Frank Sieren.
Viele neue Erkenntnisse bei der Lektüre wünscht
Die Geschäfte laufen unerwartet gut. Doch es drohen nach dunklen Covid-19-Zeiten “Stürme am Horizont”, die Unternehmen eine Anpassung ihrer Strategie abfordern. So fasst die EU-Handelskammer in China (EUCCC) die Erkenntnisse ihrer am heutigen Dienstag präsentierten Mitglieder-Umfrage zusammen. Noch immer steht die Welt im Zeichen der Pandemie, und da sind die relativ optimistischen Geschäftserwartungen – bei gleichzeitigen Klagen über alte und neue Probleme – überaus erstaunlich: 68 Prozent der Befragten erwarten positive Entwicklungen in ihrer Branche, nach 45 Prozent im Vor-Corona-Jahr 2019. So optimistisch hatten sich die Firmen zuletzt 2014 gezeigt.
Das mag daran liegen, dass die Geschäfte im Covid-Jahr 2020 besser liefen als von den Firmen erwartet. Anfang 2020 hatte die Hälfte der Firmen mit Umsatzeinbrüchen gerechnet, nur jede Zweihundertste mit einem Plus. Doch tatsächlich verzeichneten 42 Prozent steigende Einnahmen, besonders jene im Konsumbereich: “Dies war vor allem chinesischen Kunden zu verdanken, die, weil sie nicht reisen konnten, einen größeren Teil ihres verfügbaren Einkommens für den Kauf von Autos, Kosmetika und Kleidung ausgaben”, heißt es in der Untersuchung der Handelskammer. Nur ein Viertel meldete sinkende Einnahmen, vor allem in Branchen, die von der Pandemie direkt getroffenen wurden wie etwa dem Reisesektor. Auch die Gewinne blieben erstaunlich stabil: 73 Prozent hatten positive Gewinne vor Zinsen und Steuern (EBIT) – das entspricht etwa dem Niveau der vergangenen fünf Jahre.
Die Liste der Sorgen ist indes wie immer lang. Für 73 Prozent sind die anhaltenden Corona-Reisebeschränkungen ein großes Problem. 45 Prozent gaben an, dass ihnen aufgrund von direkten und indirekten Marktzugangsbeschränkungen Geschäfte durch die Lappen gehen – ein seit Jahren konstanter Wert. 44 Prozent berichten über Ungleichbehandlung etwa bei öffentlichen Aufträgen, Lizenzvergaben oder beim Zugang zu Subventionen. 46 Prozent der Befragten erwarten in den nächsten fünf Jahren eine Zunahme regulatorischer Hindernisse in China. Und 41 Prozent beklagten eine zunehmende Politisierung des Geschäftslebens – etwa durch den Konflikt um die Xinjiang-Sanktionen.
Es sei überraschend gewesen, dass die Hälfte der Firmen der chinesischen Regierung die Schuld für diese Politisierung gebe, sagte EUCCC-Präsident Jörg Wuttke im Gespräch mit China.Table: “40 Prozent gaben in der Umfrage chinesischen Medien eine Schuld, und 28 Prozent internationalen Medien.” Überrascht habe ihn zudem, wie dramatisch die Situation im Zusammenhang mit den ausländischen Mitarbeitenden sei, so Wuttke. “Die Zahl der Expats stürzt regelrecht ab.” Die Kammer habe von Mitgliedern erfahren, dass so manche der noch immer im Ausland festsitzenden Expats eine Rückkehr nach China inzwischen aufgegeben haben und sich anderswo niederlassen, heißt es in der Umfrage. Dabei “geht langjährige China-Erfahrung verloren, die möglicherweise nicht wiedererlangt werden kann.” Auch könne eine Kluft zwischen der China-Niederlassung und dem Hauptsitz entstehen. Es werde in der Community bereits diskutiert, wie “eine Sinisierung der Firmen” verhindert werden könne, sagt Wuttke.
Trotz allem planen die Firmen in China zu bleiben und zu investieren. 72 Prozent der Befragten sehen chinesische Unternehmen als ebenso innovativ oder noch innovativer an als europäische. Dies sei einer der Hauptgründe, warum die Mitglieder in China bleiben wollen und müssen, so die Umfragestudie. “Wenn Du hier nicht mitspielst und diese Firmen als Konkurrenten um Dich hast – wie willst Du dann später mit ihnen auf dem Weltmarkt mithalten?”, so Wuttke.
In der EUCCC-Umfrage vor einem Jahr jedenfalls hatte noch die Hälfte der Befragten angegeben, Kostensenkungen in China zu planen. 2021 sagten dies nur noch 38 Prozent. Stattdessen haben 27 Prozent der Befragten 2020 ihre Anteile an einem existierenden Joint Venture erhöht – oder den Partner gleich ganz herausgekauft. “Von China wird in den kommenden zehn Jahren ein Drittel der Weltnachfrage ausgehen”, erwartet Wuttke. China ist zu wichtig, um gerade dort zu sparen.
Deshalb ist es auch nicht so, dass Unternehmen ihre Produktionen aufgrund der Probleme oder der geopolitischen Spannungen massenhaft in andere Schwellenländer abziehen würden. Im Gegenteil: Die Umfrage verzeichnete “das geringste jemals gemessene Bestreben, den Markt zu verlassen“. Nur neun Prozent wollen demnach bestehende Aktivitäten verlagern oder neue Investitionen eher in anderen Ländern tätigen. 26 Prozent wollen weitere Teile ihrer Lieferketten nach China bringen. Wuttke beobachtet eine ungeheure Lokalisierungswelle. Firmen möchten aufgrund der unsicheren Weltlage ihre China-Geschäfte von ihren globalen Aktivitäten abkoppeln: “Viele Unternehmen versuchen, ihre Lieferketten zu sichern.” Und das bedeute in China inzwischen oft Onshoring – damit sich die gesamte Lieferkette an einem Ort befindet und nicht von externen Faktoren durchbrochen werden kann.
Doch einfach ist dies nicht. Firmen beschreiben “critical inputs”: Wichtige, importierte Komponenten oder Ausrüstung, die in China schwierig zu ersetzen ist. 34 Prozent der Befragten sehen für ihre “critical inputs” in China überhaupt keine brauchbaren Alternativen. 55 Prozent können zwar Alternativen finden – aber nur zu höheren Preisen oder schlechterer Qualität. Nur für 21 Prozent ist dies derzeit kein Thema.
Weitere Probleme der Firmen sind Unklarheiten bei Regeln und Verordnungen sowie unvorhergesehene Gesetzesänderungen. Die zunehmenden Anforderungen für die Datensicherheit bereiten vielen Unternehmen Sorgen, da viele Daten nun in China gespeichert werden müssen und sich Standards für die geforderte Sicherheitsinfrastruktur von denen im Ausland unterscheiden. Das könnte im schlimmsten Fall dazu führen, dass Firmen in China eine sündhaft teure Technologie-Insellösung aufbauen müssten. Das Gesetz für Cybersicherheit nimmt zwar erst allmählich Form an, doch 33 Prozent der Befragten befürchten Nachteile. 16 Prozent schlagen sich zudem noch immer mit dem Zwang zum Technologietransfer herum, obwohl dies durch das neue Investitionsgesetz eigentlich nicht mehr sein dürfe. Es gibt aber auch Fortschritte: 2021 bezeichnete erstmals eine Mehrheit der Befragten den Umgang mit dem Dauerthema Geistiges Eigentum als angemessen oder sogar ausgezeichnet.
Die chinesische Regierung hat bereits mehr als ein Jahr verstreichen lassen, um dem Rest der Welt ihre Bereitschaft zu bedingungsloser Transparenz bei der Suche nach dem Ursprung des Coronavirus zu beweisen. Entgegen ihrer Ankündigung einer vollumfänglichen Unterstützung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) erweckte sie den Eindruck, den Ausgang der Untersuchung vorbestimmt zu haben. Statt den Experten schnell und unbürokratisch Zugang zu gewähren, hatte China eine monatelange Vorbereitungszeit in Anspruch genommen. Statt alle erforderlichen Rohdaten zugänglich zu machen, hat das Land nach eigenen Kriterien ausgefiltert.
Warum das so ist, weiß bislang nur die chinesische Regierung selbst. Doch die erhoffte Wirkung zeigt die Strategie jedenfalls nicht. Die Diskussion über die Herkunft des Erregers ist keineswegs abgeebbt, wie Peking es sich gewünscht hat, sondern hat wieder an Fahrt gewonnen. Auch, weil Chinas Umgang mit der Aufarbeitung neues Misstrauen geschürt hat. Auf eben diesem Misstrauen basiert die Rückkehr der Laborthese, die seit einigen Wochen wieder diskutiert wird. Also die Frage: Stammt das Coronavirus aus dem Institut für Virologie in Wuhan? (China.Table berichtete über den vorherigen Ausschluss der WHO-Experten)
Die Wahrheit ist: Eine unzweifelhafte Antwort darauf wird es auf absehbare Zeit nicht geben. In China lehnt man die These kategorisch ab und wird auch alles verhindern, was einer potenziellen Bestätigung zuträglich wäre. Dennoch droht der chinesischen Regierung ein massiver politischer Schaden. Die Kommunistische Partei kämpft bereits an anderen Fronten um ihre Glaubwürdigkeit. Für die Behandlung der uigurischen Minderheit in Xinjiang sieht sie sich dem Vorwurf des Genozids ausgesetzt. In Hongkong sorgen die Einführung des Nationalen Sicherheitsgesetzes und die Wahlrechtsreform dafür, dass Peking als Vertragsbrecher dasteht. Sollte sich jetzt der Verdacht eines Laborunfalls in der internationalen Gemeinschaft als plausible Erklärung für den Corona-Ausbruch durchsetzen, muss die chinesische Regierung mit weiterem erheblichen Vertrauensverlust rechnen.
Und das in einer Zeit, in der eine kritische Haltung gegenüber der zweitgrößten Volkswirtschaft auch in Deutschland immer deutlicher formuliert wird. So hatte der Präsident des Bundesverbands der deutschen Industrie (BDI), Siegfried Russwurm, in der Bild am Sonntag gesagt: “China ist ein wachsender Wettbewerber, der immer wieder gegen die globalen Regeln verstößt. Als Exportland müssen wir eine Grenze ziehen, an der die Kompromissfähigkeit aufhört: Menschenrechte sind keine innere Angelegenheit.” Und Joe Kaeser, Vorsitzender des Asien-Pazifik-Ausschusses der deutschen Wirtschaft, empfahl den deutschen Firmen im Interview mit China.Table, sich anzuschauen, “welche Märkte und Partnerländer es außer China in der Region noch gibt”.
Beide Aussagen zeigen, dass man das wirtschaftliche Engagement in China nicht mehr isoliert betrachtet von politischen Umständen, sondern wesentlich deutlicher Bedingungen stellt und Gefahren skizziert als noch vor wenigen Jahren. In dieser Gemengelage ist weiterer Vertrauensverlust Gift für Chinas Pläne, die Welt mit Lockmitteln wie Absatzmarkt und -Möglichkeiten gefügig zu machen. Bis 2035 will China industrielle Standards setzen, die als Maßstäbe für andere Wirtschaftsräume gelten sollen. Wie diese Rechnung aufgehen soll, wenn das Vertrauen weiter sinkt, hat noch niemand kalkuliert. Mit wachsender Sorge vor einer Abhängigkeit von einem Land mit immer schlechterer Reputation wird Peking auf mehr Widerstand treffen. Die Bereitschaft sich mit chinesischen Führungsrollen anzufreunden, dürfte im Rest der Welt weiter abnehmen. Schon das G7-Treffen der größten Wirtschaftsnationen außer China am kommenden Wochenende in Großbritannien wird den wachsenden Widerstand dokumentieren, wenn über den künftigen Umgang mit der Volksrepublik gesprochen wird.
Umso erstaunlicher ist es, dass die chinesische Regierung nicht alle Hebel in Bewegung setzt, die Laborthese ein- für allemal zu entkräften. Wenn das Land nichts zu verbergen hat, sollte es an einer bestmöglichen Aufklärung interessiert sein und den Forderungen nach uneingeschränktem Zugang für unabhängige Wissenschaftler nachkommen. Zumal die Laborthese auch von vielen Wissenschaftlern außerhalb Chinas als haltlos bewertet wird, wobei die wasserdichten Gegenbeweise ebenso fehlen wie die Beweise für eine Bestätigung. Was hindert die Regierung also?
Stattdessen sieht sich China inzwischen mit Forderungen nach Entschädigungszahlungen in Höhe von zehn Billionen US-Dollar konfrontiert. Donald Trump war derjenige, der diese Summe vergangene Woche ins Spiel brachte. Er ist zwar kein US-Präsident mehr, aber sein Einfluss auf seine Partei, die Republikaner, ist weiterhin enorm und seine abermalige Kandidatur nicht ausgeschlossen. Wenn es Trump gelingt, die Amerikaner davon zu überzeugen, dass die Volksrepublik dem Land eine Billionensumme schulde, werden amerikanische Zugeständnisse an die chinesische Regierung noch härter verhandelt. Im Sinne der Chinesen ist das nicht. Erst in der vergangenen Woche hatte US-Präsident Joe Biden sein Misstrauen gezeigt – und 59 chinesische Unternehmen als Investitionsziele amerikanischer Anleger vorläufig untersagt (wie China.Table berichtete).
Schadensersatzforderungen könnten die Spannungen zwischen China und der internationalen Gemeinschaft zudem massiv verschärfen. “Naheliegend wären enorme Schadensersatzforderungen praktisch der gesamten Welt an den chinesischen Staat. Lehnt China diese ab, so könnten die jeweiligen Länder das bei ihnen vorhandene Auslandsvermögen chinesischer Staatskonzerne beschlagnahmen”, schreibt der Finanzmathematiker Andreas Beck in einer Analyse für das Nachrichtenportal ntv.de. Eine solche Eskalation würde politisch, aber auch für die Finanzmärkte ein “dramatisches Gewitter” bedeuten.
Eine zusätzliche Portion Misstrauen gegenüber dem chinesischen Regime senkt auch die Hemmschwelle für einen diplomatischen Boykott der Olympischen Winterspiele 2022 in Peking. Am Montag hatte die Interparliamentary Alliance on China (IPAC), eine Gruppierung von Abgeordneten aus aller Welt, die eine konsequente Haltung demokratischer Staaten gegenüber der Volksrepublik fördern will, eine konzertierte Aktion angeschoben: Zehn IPAC-Mitglieder aus dem Europäischen Parlament fordern vom Europäischen Rat eine Positionierung der EU. An dem IPAC-Vorstoß sind Vertreter aus den Parlamenten von Deutschland, den USA, Kanada, Italien, Tschechien, Dänemark wie auch Großbritannien beteiligt.
Die Initiative bezieht sich zwar auf die Menschenrechtsverbrechen in Xinjiang und nicht auf Zweifel am Ursprung der Corona-Pandemie. Doch die Chancen, dass sie auf fruchtbaren Boden fällt, steigen, wenn das Vertrauen in die chinesische Regierung aufgrund ihrer mangelnden Transparenz bei Corona weiter abnimmt.
Eigentlich ist Michael Kahn-Ackermann seit fast zehn Jahren im Ruhestand, doch zur “Ruhe” gesetzt hat sich der bald 75-Jährige noch lange nicht. Erst vor ein paar Monaten bekam er eine chinesische Empörungswelle ab, nachdem er das “Wuhan Diary” der Schriftstellerin Fang Fang auf Deutsch übersetzte. Das Buch über das Erleben der Corona-Krise wurde in Deutschland zum Bestseller. Dass er als Übersetzer für den Inhalt des Texts angegangen wird, findet Kahn-Ackermann “völlig hirnrissig”. Aber er weiß: “Die Dynamiken hinter solchen Fällen sind hochkomplex.”
Kahn-Ackermann kennt Chinas Umgang mit Kultur so gut wie kaum ein anderer, bis 2019 beriet er acht Jahre lang die Zentrale des Konfuzius Instituts. “China hat sehr wenig Erfahrung im Bereich auswärtiger Kulturpolitik.” Allerdings schien China auch sonderlich viel Wert daraufzulegen, das zu ändern, weswegen die Zusammenarbeit mäßig erfolgreich verlief, so Kahn-Ackermann. Gleichzeitig ist er seit 2011 als “China Special Representative” für die Mercator-Stiftung tätig. Dort hilft er vor allem mit Kontakten, denn er verfügt über ein “relativ großes Verbindungsnetz”, wie er selbst sagt.
Das verwundert nicht, denn er hatte schon Kontakte nach China, als das Land im Westen noch wenig beachtet wurde. 1970 entschied sich Kahn-Ackermann Sinologie zu studieren: “Das ziemlich nutzloseste, was es damals im Angebot der Münchner Universität gab.” 1974 reiste er noch während der Kulturrevolution mit einem Stipendium nach China, als einer von zehn Studenten. In den zwei Jahren an der Pekinger Universität lernte er Chinesisch – und in den folgenden Jahren stellte sich das Sinologie-Studium als gar nicht so nutzlos heraus.
Ende 1988 wurde das erste Goethe-Institut in China offiziell eröffnet – mit Kahn-Ackermann als Gründungsdirektor. Die Anfangsjahre waren schwierig, “bis sie gemerkt haben, dass wir nicht zu Spionagezwecken da sind”. Erst 1993 durfte das Pekinger Goethe-Institut neben Sprachvermittlung auch kulturelle Programme anbieten. 16 Jahre lang war es die einzige ausländische Institution in den Bereichen Kultur und Bildung in China. Damals war das Goethe-Institut “für die Chinesen ein ganz wichtiges Fenster nach außen”. Von 1994 bis 2006 machte Kahn-Ackermann beruflich Station in den Goethe-Instituten von Moskau und Rom. 2006 kehrte er nach Peking zurück ans Goethe-Institut. Auch wenn sich dessen Funktion inzwischen geändert hat, ist Kahn-Ackermann überzeugt: “Das Goethe-Institut ist immer noch ein Ort, an dem man etwas ausprobieren kann, was in anderen Institutionen so ohne weiteres nicht ausprobierbar wäre.”
Besonders fasziniert ist er von der “Beschleunigung”, die er in China miterlebt hat. Als er zum ersten Mal dort war, war China noch ein Entwicklungsland. Jetzt Weltmacht. Er selbst bezeichnet sein Verhältnis zu China mit “einer Gefühlsskala von Liebe bis Zorn, von Freude bis Schmerz”. Bei vielen Europäern und in den westlichen Medien erlebt er hingegen ein “unrealistisches” China-Bild. Das zu ändern, empfindet er als sehr schwierig.
Inzwischen lebt Kahn-Ackermann in Nanjing “wegen der Liebe“. Sein Freundeskreis besteht hauptsächlich aus Chinesen. Seit einiger Zeit kuratiert er Kunstausstellungen, langweilig wird ihm nach wie vor nicht. Im April 2021 erschien der Roman “Weiches Begräbnis” von Fang Fang auf Deutsch – übersetzt von Kahn-Ackermann. Paula Faul
In China laufen dieser Tage die Gaokao-Prüfungen. Gakao, die wohl härteste Abiturprüfung der Welt, entscheidet über den weiteren Werdegang: über den Zugang zu den Universitäten des Landes, über die Chancen auf einen gut bezahlten Job. Hier kommen Schüler in Nanjing gerade aus ihren Prüfungen. Einige haben sogar ein Lächeln im Gesicht.
