Peking setzt auf die Kaufkraft seiner konsumfreudigen Bevölkerung, um ausländische Firmen immer wieder vor Augen zu führen, was sie zu verlieren hätten, wenn sie in Missgunst geraten. Nun hat es scheinbar H&M getroffen, aber Marcel Grzanna zeigt anhand von früheren Fällen, dass bei den chinesischen Konsumenten Pragmatismus doch stärker ist als die politische Ideologie der Kommunistischen Partei. Warum Elon Musk dennoch auf Schmusekurs mit der KP gehen muss, untersucht Frank Sieren.
Nur sehr aufmerksamen Beobachtern wird aufgefallen sein, dass einzig vor Xi Jinping beim Volkskongress in Peking vor zehn Tagen nicht nur eine, sondern zwei Tassen auf dem Tisch standen. Was es damit auf sich hat und welches außergewöhnliche Privileg Xi sonst hat, erläutert uns Johnny Erling in seiner freitäglichen Kolumne.
Und noch einen publizistischen Leckerbissen möchte ich Ihnen ankündigen: Für das künftige geopolitische Verhältnis zwischen Europa, den Vereinigten Staaten und China ist die zu Ende gehende Woche zweifellos von Bedeutung und sollte uns Anlass sein für einen umfassenden Blick darauf, abseits der sich überschlagenden Nachrichten und Ereignisse. Kein Geringerer als der ehemalige Außenminister und heutige Vorsitzende der Atlantikbrücke, Sigmar Gabriel, hat die politischen Realitäten in einem Essay ausgelotet. Nehmen Sie sich am besten ein wenig Zeit am Wochenende, um seine Thesen wirken zu lassen. China.Table wird sie Ihnen exklusiv am morgigen Samstag auf dem gewohnten Weg zur Lektüre senden.
Ich wünsche Ihnen ein schönes Wochenende.
Aufnahmen brennender Turnschuhe der Marke Nike loderten am Donnerstag in zahlreiche Foren in Chinas sozialen Medien. #Herewegoagain lautete ein zynischer Hashtag: auf in die nächste Runde. Es ist eben nichts Neues, dass westliche Unternehmen in der Volksrepublik brachial an den Pranger gestellt werden. Das geschieht immer dann, wenn Peking seine nationalen Interessen in Gefahr sieht. Sobald ausländische Firmen zu politisch aufgeladenen Sachverhalten Position beziehen, hagelt es Hassreden und Aufrufe zu Boykotten, die von den Staatsmedien mindestens multipliziert, teilweise auch von ihnen entfacht werden.
Diesmal geht es um Baumwolle aus Xinjiang, die jahrelang von etlichen Textilherstellern aus der ganzen Welt verwertet worden ist. Doch weil Recherchen westlicher Forschungseinrichtungen und Medien ergeben haben, dass der Rohstoff auch mithilfe von Zwangsarbeit durch Mitglieder der uigurischen Minderheit produziert wird, sehen sich viele Firmen offenbar verpflichtet, die Zulieferung aus Xinjiang zu stoppen.
Einerseits stehen Lieferkettengesetze, beispielsweise auf EU-Ebene, aber auch in Deutschland, kurz vor der Implementierung. Die Ketten müssen klar und nachvollziehbar sein und die Beseitigung von Menschenrechtsverletzungen ist dabei das absolute Minimum. H&M hatte in letzter Zeit viel unternommen, um diese Probleme zu lösen und belegt Platz 20 in dem aktuellen Top-25-Ranking der Gartner Supply-Chain-Studie – hinter Nike auf Platz 16.
Andererseits spüren die Unternehmen die wachsende Unruhe unter den kaufkräftigen Konsumenten in liberal-demokratischen Industriestaaten. Deren Haltung gegenüber Produkten aus China mag inkonsistent sein, aber bei Reizwörtern wie Zwangsarbeit schrillen eben auch in Deutschland zunehmend die Alarmglocken.
Also eiern die Unternehmen auf wenig elegante und vor allem nicht beneidenswerte Art und Weise zwischen werteorientierten Ansprüchen im Westen und dem Zorn einer autoritären Regierung mit dem größten Konsumentenmarkt der Welt im Rücken unsicher hin und her. Dabei ist die Zwangsarbeit nur eine Ausprägung eines überbordenden Diskurses, der sich im Kern um massive Menschenrechtsverbrechen an den muslimischen Uiguren in Xinjiang dreht. Die US-Regierung spricht von einem Genozid. Dahinter steckt ein ideologischer Konflikt zwischen der Volksrepublik und dem Westen. Es geht um die grundsätzliche Frage, inwieweit westliche Gesellschaften das brutale Vorgehen der chinesischen Regierung akzeptieren, um eigene wirtschaftliche Interessen nicht zu gefährden.
Der Konflikt wird auf mehreren Ebenen ausgetragen. Die Unternehmen bilden ungewollt, aber zwangsläufig, eine eigene Front. Die ersten Salven in der jüngsten Schlacht wurden dabei nicht auf den US-Sportartikelhersteller Nike abgefeuert, sondern am Mittwoch auf die schwedische Fast-Fashion-Marke H&M. Die hatte im vergangenen Jahr verkündet, auf die Baumwolle aus Xinjiang verzichten zu wollen. Zufällig oder nicht haben “chinesische Internetnutzer”, wie es in staatlichen chinesischen Medien heißt, jetzt, viele Monate später, diese Stellungnahme ausgegraben. Die zeitliche Nähe zu den Xinjiang-Sanktionen gegen China am Montag durch Nordamerika und die EU ist verblüffend.
Offenbar war den “chinesischen Internetnutzern” die Aussage von H&M bis vor wenigen Tagen noch völlig egal. Umso erstaunlicher ist es, in welch kurzer Zeit die Verärgerung so hohe Wellen schlagen konnte, dass H&M-Produkte mit einem Schlag von E-Commerce-Plattformen wie Taobao, Tmall, JD.com und Pinduoduo entfernt wurden. Selbst Plattformen für gebrauchte Waren schlossen sich dem Boykott an. In den App-Stores von Huawei, Xiaomi, Vivo und Tencent konnte die Mobil-Anwendung von H&M nicht mehr heruntergeladen werden. Bei der größten chinesischen Suchmaschine, Baidu, aber auch Plattformen wie Dianping oder AutoNavi verschwanden Informationen über Standorte des Herstellers im Land aus den Suchergebnissen, berichtete Reuters. Beim Taxiservice Didi konnten H&M-Geschäfte den Fahrern nicht mehr als Ziel angegeben werden.
Das Luxus-Onlineportal Jing Daily bewertete den Absturz von H&M in China als entsprechend beispiellos: “Nur wenige Stürze gingen so schnell: Letzte Woche waren H&M-Produkte nach einer Zusammenarbeit mit Simone Rocha noch ausverkauft, und diese Woche distanzieren sich Prominente wie der Schauspieler Huang Xuan mit zehn Millionen Weibo-Anhängern und die Sängerin Victoria Song mit 49 Millionen von H&M”.
Nike und andere wie Adidas oder die japanische Modekette Uniqlo erwischte es erst einen Tag später. Auch diese Firmen hatten sich in der Vergangenheit von Baumwolle aus Zwangsarbeit distanziert. Unternehmen, die vielleicht nicht mehr mit dieser Entrüstung gerechnet hatten, erinnerte die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua daran, dass eine Zusammenarbeit “bedeutungslos” sei, wenn es keinen gegenseitigen Respekt gebe. Gemeint war damit der Vorwurf, die Firmen würden sich von Berichten, die auf angeblichen “Lügen” basierten, beeinflussen lassen und China unberechtigterweise zum Sündenbock abstempeln. Der Staatsender CCTV kommentierte, chinesische Verbraucher würden “mit den Füßen abstimmen und widerspenstige Unternehmen boykottieren”. Auch die Kommunistische Jugendliga, eine einflussreiche Institution im Machtgefüge von Partei und Staat, warnte die Firmen davor, “Gerüchte zu verbreiten”. Der Wunsch sei Vater des Gedanken, gleichzeitig “in China Geld verdienen zu wollen”.
Den Prügeln durch die Medien folgten Nackenschläge durch prominente Marken-Botschafter, die ihre Zusammenarbeit aufkündigten. Neben H&M traf es auch Nike oder Adidas, deren einige publikumswirksame Partner mit einer Millionen-Reichweite sich in sozialen Netzwerken öffentlich von den westlichen Firmen distanzierten. Die unmittelbare Wirkung der Boykott-Aufrufe spiegelte sich an den Aktienmärkten wider, wo die Kurse betroffener Firmen zum Teil bis zu fünf Prozent einbrachen. Profiteure hingegen waren chinesische Anbieter von Sportartikeln wie Anda oder Li Ning, die an der Hongkonger Börse zwischen sieben und acht Prozent zulegten.
Die Erfahrung der vergangenen Jahre aber zeigt, dass vergleichbare Kampagnen gegen ausländische Marken bisher keine nachhaltigen Schäden angerichtet haben. Ob bei Daimler nach der Verbreitung eines harmlosen Zitats des Dalai Lamas, Volkswagen nach der vermeintlichen Behandlung von Chinesen als Kunden zweiter Klasse, Fluglinien, Hotelketten oder Luxusmarken wegen der Unterteilung ihrer Geschäftsbereiche in Volksrepublik China und Taiwan oder alles an japanischen Produkten nach hitzigen Auseinandersetzungen über den Status der Senkaku/Diaoyu-Inseln im ostchinesischen Meer, die von beiden Staaten beansprucht werden – nach kurzen Stürmen der Entrüstung gefolgt von einem Kotau der Firmen Richtung Peking, glätteten sich die Wellen meist binnen weniger Wochen, und die Geschäfte zogen wieder an.
Dass der Staat und seine Medien hier und da ihre Finger im Spiel haben, wenn die Wut chinesischer Konsumenten überschäumt, zeigte ebenjenes Beispiel des Streits mit Japan. Damals zogen Tausende Menschen in Peking an der japanischen Botschaft vorbei und bewarfen das Gebäude mit Wasserflaschen und Obst. Die Flaschen waren den Protestierenden durch organisierte Helfer zuvor in die Hand gedrückt worden – Feuer frei. Auch Toyota bangte damals nur kurz um seine Umsätze, als wahllos Fahrzeuge des Herstellers in chinesischen Städten demoliert wurden. Bis heute fährt die chinesische Polizei mit Autos aus japanischer Herstellung Streife.
Außerdem folgen auch chinesische Konsumenten nur ungern den Sondierungswünschen der Kommunistischen Partei, sondern entscheiden gerne individuell. Als der amerikanische Basketball-Profiklub Houston Rockets wegen eines Xinjiang-kritischen Tweets eines Managers ins Visier geraten war, wurden die Spiele der Rockets zunächst aus dem Fernsehprogramm in China gestrichen. Der Ex-Klub der Basketball-Ikone und Delegierten des Nationalen Volkskongresses, Yao Ming, hat aber so viele Fans, dass sich großer Unmut breit machte unter den NBA-Fans im Land. Patriotismus hat in vielen Fällen eben erst dann Platz, wenn die eigenen Bedürfnisse nach westlichen Importen gestillt sind.
Dennoch darf die Wirkung der chinesischen Drohungen auch nicht unterschätzt werden. Ob und wann die Zusammenarbeit mit den Markenbotschaftern fortgesetzt werden, ist unklar und damit auch die Konsequenzen für den Erfolg des Marketings der Unternehmen. Das Säbelrassen, ganz gleich ob es staatlich konzertiert ist oder von der Graswurzel stammt, schüchtert Firmen bisweilen extrem ein. Bestes Beispiel ist Volkswagen, das sich mit zweistelligen Milliarden-Euro-Investitionen in große Abhängigkeit von China manövriert hat. Konzernchef Herbert Diess hatte in einem Interview mit der BBC vor mehr als einem Jahr Kenntnisse über Umerziehungslager in Xinjiang abgestritten. Wusste er davon wirklich nichts oder fürchtete er den Zorn Pekings?
Der langjährige China-Korrespondent der Nikkei-Nachrichtenagentur, Katsuji Nakazawa, entdeckte während der März-Sitzung des Volkskongresses eine auffällige Abweichung vom strikten Protokoll. Üblicherweise stehen auf den Tischen vor den höchsten Funktionären im Präsidium und den vor ihnen im Plenum sitzenden Tausenden Abgeordneten jeweils nur eine Teetasse aus Porzellan. Behandschuhte Dienstboten lupfen regelmäßig den Deckel und gießen heißes Wasser nach.
Doch dann kam alles ganz anders. Vor Staats- und Parteichef Xi Jinping standen als Einzigem in der Großen Halle des Volkes zwei Teetassen. Das sei kein Zufall, mutmaßte der frühere Leiter des Nikkei-Büro in Beijing, zumal Xi Jinping selbst bei Gruppendiskussionen im kleinen Kreis vor seinen beiden Tassen saß. Katsuji kam eine verbreitete Redewendung in den Sinn: ‘ren zou, cha liang’ (人走茶凉), wörtlich: “Wenn Leute den Abgang machen, wird auch ihr Tee kalt.” Xi Jinping wollte wohl zeigen, dass “sein Tee nicht kalt wird. Es wartet eine weitere heiße Tasse auf ihn.” Eigentlich müsste er 2023 verfassungsgemäß nach zehn Jahren Amtszeit abtreten. Doch er ließ mit einer “Lex Xi” 2018 die Regeln ändern. Er darf weiter am Ruder bleiben.
Katsuji las das aus den Teeblättern. Wissenschaftlich nennt man das “Tasseographie”, die hohe Kunst zu deuten, was gerade ist oder kommen kann. Westliche Journalisten stochern dafür im Kaffeesatz, asiatische im Teesud, wenn sie über die politische Kultur eines autoritären Herrschaftssystems orakeln, das sich nicht über Wahlen legitimiert und wegen mangelnder Transparenz voller versteckter Anspielungen ist.
Manche sind so subtil, dass selbst die meisten Chinesen sie nicht erkennen. Das gilt etwa für ein bizarres Privileg, das nur der jeweilige Parteichef Chinas in Anspruch nehmen darf, sobald er in den Olymp des ideologischen Vordenkers der Nation aufgestiegen ist. Er darf von da an sämtliche Zahlen, Ziffern oder Daten, die er in seinen Theorie-Werken zu Papier bringt, in alter schriftchinesischer Form (Fangkuai-Schrift) schreiben, ohne, wie andere Autoren arabische Zahlen benutzen zu müssen. Auch Xi Jinping nimmt diese Ehre in Anspruch, seit er 2017 durch Änderung der Parteistatuten sein “Xi Jinping-Denken” dort verankerte und es als “Marxismus des 21. Jahrhunderts” feiern lässt. Er reiht sich als Fünfter seit Gründung der Volksrepublik in die Elite “marxistischer Klassiker” ein, zu denen Mao Zedong, Deng Xiaoping, Jiang Zemin und Hu Jintao gehören. In Xi Jinpings neuen Aufsatz- und Redensammlungen, wie “Die Partei führt alle Arbeit an” (论坚持党对一切工作的领导) oder “Über die Geschichte von Chinas Partei” (中国共产党历史), sind in den jeweils mehr als 300 Seiten Text alle verwendeten Zahlen und Ziffern mit chinesischen Zeichen geschrieben, selbst die Datumsangaben.
Die sprachliche Extrawurst für den Alleinherrscher wurmte früh Chinas marxistischen Universalgelehrten und Wissenschaftsrat Yu Guangyuan (1915-2013). Er veröffentlichte mehr als 90 Bücher, Tausende Aufsätze, begründete neue Wissenschaftsdisziplinen und wurde einer der Theoretiker, die das Konzept der “sozialistischen Marktwirtschaft” entwickelten. Yu wehrte sich seit 1991 mit Briefen, Eingaben und Aufsätzen gegen Verlagsbürokraten, die “unwissenschaftlich, undemokratisch und ungerecht” darüber entschieden, dass er in seinen Publikationen numerische Angaben in arabischen Zahlen schreiben musste. Sie verhunzten die Sprache, machten sie oftmals zum Gespött, etwa bei der Redewendung: “Buguan sanqi ershiyi (不管三七二十一 ). Diese bedeutet: “Es ist mir egal, auch wenn drei mal sieben 21 ergibt.” In arabischen Zahlen ausgedrückt würde das “Buguan 3721” geschrieben. Auch Chinas Idiom 不怕一万,就怕万一 wäre gewöhnungsbedürftig. Es bedeutet: “Ich fürchte nichts, außer, wenn es zum besonderen einen Fall unter 10.000 Geschehnissen kommt.” Das würde so aussehen: 不怕10.000就怕1/10.000.
1986 hatte ein Gremium aus sieben Regierungs- und Parteikommissionen Vorschläge zur Vereinheitlichung der numerischen Schreibung vorgelegt. Erst zehn Jahre später traten sie verbindlich in Kraft als mehrseitiges “Standardisiertes Regelwerk, wie Zahlen in Veröffentlichungen zu schreiben sind.” Yu hatte sich lange mit eigens angefertigtem Stempel und einem Aufkleber gewehrt. Er stempelte seine Manuskripte mit rotem Aufdruck: “Herzliche Bitte an die Genossen Redakteure. Bitte nichts ändern, Alle meine Zahlen sind so zu übernehmen, wie ich sie geschrieben habe.” Er bat das Lektorat, die Originalfassung zu veröffentlichen, “auch wenn ihr wahrscheinlich eine Geldstrafe zahlen müsst. Die könnt ihr mir von meinem Honorar abziehen.” Yu schenkte mir eine Collage seiner Interventionen mit Stempelabdruck und Aufkleber. Er sei sich dabei vorgekommen wie ein Don Quichotte.
Der Aufschrei zum Schutz der Sprache ist beileibe keine chinesische Besonderheit. Seit März hat das historische Pariser Musée Carnavalet laut AFP eine erhitzte Debatte in Frankreich ausgelöst. Es ließ nach seinem Umbau zur kommenden Neueröffnung bei einer Reihe seiner Exponate die lateinischen Schriftziffern durch arabische Zahlen ergänzen. Louis XIV steht künftig neben Louis 14. Weil das “einfacher zu lesen und zu verstehen ist”, schreibt das Museum.
In China gibt es keinen öffentlichen Aufschrei wie in Frankreich, schon gar nicht darüber, wie die imperiale Vorzugsbehandlung, nur Chinesisch schreiben zu dürfen, zum Alleinstellungsmerkmal des neuen Herrschers über China wird.
Er gibt eine Reihe solcher Merkmale, darunter, dass Xi Jinping sich “Kern” der Führung nennen lässt. Ob auch seine beiden Teetassen dazugehören? Vielleicht fabuliert der Nikkei-Korrespondent nur, hat zu viel Harry Potter gelesen. Im Band der Gefangene von Askaban taucht das Lesen von Teeblättern unter der Bezeichnung “Tasseomantie” auf, zusammengesetzt aus dem französischen Wort “tasse” (Tasse) und dem griechischen “manteía” für Weissagung.
Was wie ein buntes Bällebad aussieht, trifft derzeit den Welthandel an einem empfindlichen Punkt – der feststeckende Frachter “Ever Given” blockiert weiterhin den Suezkanal. Auf beiden Seiten stauen sich nun Schiffe, wie online live verfolgt werden kann. Wann das Containerschiff seine Fahrt fortsetzen kann, ist weiterhin unklar.
Peking setzt auf die Kaufkraft seiner konsumfreudigen Bevölkerung, um ausländische Firmen immer wieder vor Augen zu führen, was sie zu verlieren hätten, wenn sie in Missgunst geraten. Nun hat es scheinbar H&M getroffen, aber Marcel Grzanna zeigt anhand von früheren Fällen, dass bei den chinesischen Konsumenten Pragmatismus doch stärker ist als die politische Ideologie der Kommunistischen Partei. Warum Elon Musk dennoch auf Schmusekurs mit der KP gehen muss, untersucht Frank Sieren.
Nur sehr aufmerksamen Beobachtern wird aufgefallen sein, dass einzig vor Xi Jinping beim Volkskongress in Peking vor zehn Tagen nicht nur eine, sondern zwei Tassen auf dem Tisch standen. Was es damit auf sich hat und welches außergewöhnliche Privileg Xi sonst hat, erläutert uns Johnny Erling in seiner freitäglichen Kolumne.
Und noch einen publizistischen Leckerbissen möchte ich Ihnen ankündigen: Für das künftige geopolitische Verhältnis zwischen Europa, den Vereinigten Staaten und China ist die zu Ende gehende Woche zweifellos von Bedeutung und sollte uns Anlass sein für einen umfassenden Blick darauf, abseits der sich überschlagenden Nachrichten und Ereignisse. Kein Geringerer als der ehemalige Außenminister und heutige Vorsitzende der Atlantikbrücke, Sigmar Gabriel, hat die politischen Realitäten in einem Essay ausgelotet. Nehmen Sie sich am besten ein wenig Zeit am Wochenende, um seine Thesen wirken zu lassen. China.Table wird sie Ihnen exklusiv am morgigen Samstag auf dem gewohnten Weg zur Lektüre senden.
Ich wünsche Ihnen ein schönes Wochenende.
Aufnahmen brennender Turnschuhe der Marke Nike loderten am Donnerstag in zahlreiche Foren in Chinas sozialen Medien. #Herewegoagain lautete ein zynischer Hashtag: auf in die nächste Runde. Es ist eben nichts Neues, dass westliche Unternehmen in der Volksrepublik brachial an den Pranger gestellt werden. Das geschieht immer dann, wenn Peking seine nationalen Interessen in Gefahr sieht. Sobald ausländische Firmen zu politisch aufgeladenen Sachverhalten Position beziehen, hagelt es Hassreden und Aufrufe zu Boykotten, die von den Staatsmedien mindestens multipliziert, teilweise auch von ihnen entfacht werden.
Diesmal geht es um Baumwolle aus Xinjiang, die jahrelang von etlichen Textilherstellern aus der ganzen Welt verwertet worden ist. Doch weil Recherchen westlicher Forschungseinrichtungen und Medien ergeben haben, dass der Rohstoff auch mithilfe von Zwangsarbeit durch Mitglieder der uigurischen Minderheit produziert wird, sehen sich viele Firmen offenbar verpflichtet, die Zulieferung aus Xinjiang zu stoppen.
Einerseits stehen Lieferkettengesetze, beispielsweise auf EU-Ebene, aber auch in Deutschland, kurz vor der Implementierung. Die Ketten müssen klar und nachvollziehbar sein und die Beseitigung von Menschenrechtsverletzungen ist dabei das absolute Minimum. H&M hatte in letzter Zeit viel unternommen, um diese Probleme zu lösen und belegt Platz 20 in dem aktuellen Top-25-Ranking der Gartner Supply-Chain-Studie – hinter Nike auf Platz 16.
Andererseits spüren die Unternehmen die wachsende Unruhe unter den kaufkräftigen Konsumenten in liberal-demokratischen Industriestaaten. Deren Haltung gegenüber Produkten aus China mag inkonsistent sein, aber bei Reizwörtern wie Zwangsarbeit schrillen eben auch in Deutschland zunehmend die Alarmglocken.
Also eiern die Unternehmen auf wenig elegante und vor allem nicht beneidenswerte Art und Weise zwischen werteorientierten Ansprüchen im Westen und dem Zorn einer autoritären Regierung mit dem größten Konsumentenmarkt der Welt im Rücken unsicher hin und her. Dabei ist die Zwangsarbeit nur eine Ausprägung eines überbordenden Diskurses, der sich im Kern um massive Menschenrechtsverbrechen an den muslimischen Uiguren in Xinjiang dreht. Die US-Regierung spricht von einem Genozid. Dahinter steckt ein ideologischer Konflikt zwischen der Volksrepublik und dem Westen. Es geht um die grundsätzliche Frage, inwieweit westliche Gesellschaften das brutale Vorgehen der chinesischen Regierung akzeptieren, um eigene wirtschaftliche Interessen nicht zu gefährden.
Der Konflikt wird auf mehreren Ebenen ausgetragen. Die Unternehmen bilden ungewollt, aber zwangsläufig, eine eigene Front. Die ersten Salven in der jüngsten Schlacht wurden dabei nicht auf den US-Sportartikelhersteller Nike abgefeuert, sondern am Mittwoch auf die schwedische Fast-Fashion-Marke H&M. Die hatte im vergangenen Jahr verkündet, auf die Baumwolle aus Xinjiang verzichten zu wollen. Zufällig oder nicht haben “chinesische Internetnutzer”, wie es in staatlichen chinesischen Medien heißt, jetzt, viele Monate später, diese Stellungnahme ausgegraben. Die zeitliche Nähe zu den Xinjiang-Sanktionen gegen China am Montag durch Nordamerika und die EU ist verblüffend.
Offenbar war den “chinesischen Internetnutzern” die Aussage von H&M bis vor wenigen Tagen noch völlig egal. Umso erstaunlicher ist es, in welch kurzer Zeit die Verärgerung so hohe Wellen schlagen konnte, dass H&M-Produkte mit einem Schlag von E-Commerce-Plattformen wie Taobao, Tmall, JD.com und Pinduoduo entfernt wurden. Selbst Plattformen für gebrauchte Waren schlossen sich dem Boykott an. In den App-Stores von Huawei, Xiaomi, Vivo und Tencent konnte die Mobil-Anwendung von H&M nicht mehr heruntergeladen werden. Bei der größten chinesischen Suchmaschine, Baidu, aber auch Plattformen wie Dianping oder AutoNavi verschwanden Informationen über Standorte des Herstellers im Land aus den Suchergebnissen, berichtete Reuters. Beim Taxiservice Didi konnten H&M-Geschäfte den Fahrern nicht mehr als Ziel angegeben werden.
Das Luxus-Onlineportal Jing Daily bewertete den Absturz von H&M in China als entsprechend beispiellos: “Nur wenige Stürze gingen so schnell: Letzte Woche waren H&M-Produkte nach einer Zusammenarbeit mit Simone Rocha noch ausverkauft, und diese Woche distanzieren sich Prominente wie der Schauspieler Huang Xuan mit zehn Millionen Weibo-Anhängern und die Sängerin Victoria Song mit 49 Millionen von H&M”.
Nike und andere wie Adidas oder die japanische Modekette Uniqlo erwischte es erst einen Tag später. Auch diese Firmen hatten sich in der Vergangenheit von Baumwolle aus Zwangsarbeit distanziert. Unternehmen, die vielleicht nicht mehr mit dieser Entrüstung gerechnet hatten, erinnerte die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua daran, dass eine Zusammenarbeit “bedeutungslos” sei, wenn es keinen gegenseitigen Respekt gebe. Gemeint war damit der Vorwurf, die Firmen würden sich von Berichten, die auf angeblichen “Lügen” basierten, beeinflussen lassen und China unberechtigterweise zum Sündenbock abstempeln. Der Staatsender CCTV kommentierte, chinesische Verbraucher würden “mit den Füßen abstimmen und widerspenstige Unternehmen boykottieren”. Auch die Kommunistische Jugendliga, eine einflussreiche Institution im Machtgefüge von Partei und Staat, warnte die Firmen davor, “Gerüchte zu verbreiten”. Der Wunsch sei Vater des Gedanken, gleichzeitig “in China Geld verdienen zu wollen”.
Den Prügeln durch die Medien folgten Nackenschläge durch prominente Marken-Botschafter, die ihre Zusammenarbeit aufkündigten. Neben H&M traf es auch Nike oder Adidas, deren einige publikumswirksame Partner mit einer Millionen-Reichweite sich in sozialen Netzwerken öffentlich von den westlichen Firmen distanzierten. Die unmittelbare Wirkung der Boykott-Aufrufe spiegelte sich an den Aktienmärkten wider, wo die Kurse betroffener Firmen zum Teil bis zu fünf Prozent einbrachen. Profiteure hingegen waren chinesische Anbieter von Sportartikeln wie Anda oder Li Ning, die an der Hongkonger Börse zwischen sieben und acht Prozent zulegten.
Die Erfahrung der vergangenen Jahre aber zeigt, dass vergleichbare Kampagnen gegen ausländische Marken bisher keine nachhaltigen Schäden angerichtet haben. Ob bei Daimler nach der Verbreitung eines harmlosen Zitats des Dalai Lamas, Volkswagen nach der vermeintlichen Behandlung von Chinesen als Kunden zweiter Klasse, Fluglinien, Hotelketten oder Luxusmarken wegen der Unterteilung ihrer Geschäftsbereiche in Volksrepublik China und Taiwan oder alles an japanischen Produkten nach hitzigen Auseinandersetzungen über den Status der Senkaku/Diaoyu-Inseln im ostchinesischen Meer, die von beiden Staaten beansprucht werden – nach kurzen Stürmen der Entrüstung gefolgt von einem Kotau der Firmen Richtung Peking, glätteten sich die Wellen meist binnen weniger Wochen, und die Geschäfte zogen wieder an.
Dass der Staat und seine Medien hier und da ihre Finger im Spiel haben, wenn die Wut chinesischer Konsumenten überschäumt, zeigte ebenjenes Beispiel des Streits mit Japan. Damals zogen Tausende Menschen in Peking an der japanischen Botschaft vorbei und bewarfen das Gebäude mit Wasserflaschen und Obst. Die Flaschen waren den Protestierenden durch organisierte Helfer zuvor in die Hand gedrückt worden – Feuer frei. Auch Toyota bangte damals nur kurz um seine Umsätze, als wahllos Fahrzeuge des Herstellers in chinesischen Städten demoliert wurden. Bis heute fährt die chinesische Polizei mit Autos aus japanischer Herstellung Streife.
Außerdem folgen auch chinesische Konsumenten nur ungern den Sondierungswünschen der Kommunistischen Partei, sondern entscheiden gerne individuell. Als der amerikanische Basketball-Profiklub Houston Rockets wegen eines Xinjiang-kritischen Tweets eines Managers ins Visier geraten war, wurden die Spiele der Rockets zunächst aus dem Fernsehprogramm in China gestrichen. Der Ex-Klub der Basketball-Ikone und Delegierten des Nationalen Volkskongresses, Yao Ming, hat aber so viele Fans, dass sich großer Unmut breit machte unter den NBA-Fans im Land. Patriotismus hat in vielen Fällen eben erst dann Platz, wenn die eigenen Bedürfnisse nach westlichen Importen gestillt sind.
Dennoch darf die Wirkung der chinesischen Drohungen auch nicht unterschätzt werden. Ob und wann die Zusammenarbeit mit den Markenbotschaftern fortgesetzt werden, ist unklar und damit auch die Konsequenzen für den Erfolg des Marketings der Unternehmen. Das Säbelrassen, ganz gleich ob es staatlich konzertiert ist oder von der Graswurzel stammt, schüchtert Firmen bisweilen extrem ein. Bestes Beispiel ist Volkswagen, das sich mit zweistelligen Milliarden-Euro-Investitionen in große Abhängigkeit von China manövriert hat. Konzernchef Herbert Diess hatte in einem Interview mit der BBC vor mehr als einem Jahr Kenntnisse über Umerziehungslager in Xinjiang abgestritten. Wusste er davon wirklich nichts oder fürchtete er den Zorn Pekings?
Der langjährige China-Korrespondent der Nikkei-Nachrichtenagentur, Katsuji Nakazawa, entdeckte während der März-Sitzung des Volkskongresses eine auffällige Abweichung vom strikten Protokoll. Üblicherweise stehen auf den Tischen vor den höchsten Funktionären im Präsidium und den vor ihnen im Plenum sitzenden Tausenden Abgeordneten jeweils nur eine Teetasse aus Porzellan. Behandschuhte Dienstboten lupfen regelmäßig den Deckel und gießen heißes Wasser nach.
Doch dann kam alles ganz anders. Vor Staats- und Parteichef Xi Jinping standen als Einzigem in der Großen Halle des Volkes zwei Teetassen. Das sei kein Zufall, mutmaßte der frühere Leiter des Nikkei-Büro in Beijing, zumal Xi Jinping selbst bei Gruppendiskussionen im kleinen Kreis vor seinen beiden Tassen saß. Katsuji kam eine verbreitete Redewendung in den Sinn: ‘ren zou, cha liang’ (人走茶凉), wörtlich: “Wenn Leute den Abgang machen, wird auch ihr Tee kalt.” Xi Jinping wollte wohl zeigen, dass “sein Tee nicht kalt wird. Es wartet eine weitere heiße Tasse auf ihn.” Eigentlich müsste er 2023 verfassungsgemäß nach zehn Jahren Amtszeit abtreten. Doch er ließ mit einer “Lex Xi” 2018 die Regeln ändern. Er darf weiter am Ruder bleiben.
Katsuji las das aus den Teeblättern. Wissenschaftlich nennt man das “Tasseographie”, die hohe Kunst zu deuten, was gerade ist oder kommen kann. Westliche Journalisten stochern dafür im Kaffeesatz, asiatische im Teesud, wenn sie über die politische Kultur eines autoritären Herrschaftssystems orakeln, das sich nicht über Wahlen legitimiert und wegen mangelnder Transparenz voller versteckter Anspielungen ist.
Manche sind so subtil, dass selbst die meisten Chinesen sie nicht erkennen. Das gilt etwa für ein bizarres Privileg, das nur der jeweilige Parteichef Chinas in Anspruch nehmen darf, sobald er in den Olymp des ideologischen Vordenkers der Nation aufgestiegen ist. Er darf von da an sämtliche Zahlen, Ziffern oder Daten, die er in seinen Theorie-Werken zu Papier bringt, in alter schriftchinesischer Form (Fangkuai-Schrift) schreiben, ohne, wie andere Autoren arabische Zahlen benutzen zu müssen. Auch Xi Jinping nimmt diese Ehre in Anspruch, seit er 2017 durch Änderung der Parteistatuten sein “Xi Jinping-Denken” dort verankerte und es als “Marxismus des 21. Jahrhunderts” feiern lässt. Er reiht sich als Fünfter seit Gründung der Volksrepublik in die Elite “marxistischer Klassiker” ein, zu denen Mao Zedong, Deng Xiaoping, Jiang Zemin und Hu Jintao gehören. In Xi Jinpings neuen Aufsatz- und Redensammlungen, wie “Die Partei führt alle Arbeit an” (论坚持党对一切工作的领导) oder “Über die Geschichte von Chinas Partei” (中国共产党历史), sind in den jeweils mehr als 300 Seiten Text alle verwendeten Zahlen und Ziffern mit chinesischen Zeichen geschrieben, selbst die Datumsangaben.
Die sprachliche Extrawurst für den Alleinherrscher wurmte früh Chinas marxistischen Universalgelehrten und Wissenschaftsrat Yu Guangyuan (1915-2013). Er veröffentlichte mehr als 90 Bücher, Tausende Aufsätze, begründete neue Wissenschaftsdisziplinen und wurde einer der Theoretiker, die das Konzept der “sozialistischen Marktwirtschaft” entwickelten. Yu wehrte sich seit 1991 mit Briefen, Eingaben und Aufsätzen gegen Verlagsbürokraten, die “unwissenschaftlich, undemokratisch und ungerecht” darüber entschieden, dass er in seinen Publikationen numerische Angaben in arabischen Zahlen schreiben musste. Sie verhunzten die Sprache, machten sie oftmals zum Gespött, etwa bei der Redewendung: “Buguan sanqi ershiyi (不管三七二十一 ). Diese bedeutet: “Es ist mir egal, auch wenn drei mal sieben 21 ergibt.” In arabischen Zahlen ausgedrückt würde das “Buguan 3721” geschrieben. Auch Chinas Idiom 不怕一万,就怕万一 wäre gewöhnungsbedürftig. Es bedeutet: “Ich fürchte nichts, außer, wenn es zum besonderen einen Fall unter 10.000 Geschehnissen kommt.” Das würde so aussehen: 不怕10.000就怕1/10.000.
1986 hatte ein Gremium aus sieben Regierungs- und Parteikommissionen Vorschläge zur Vereinheitlichung der numerischen Schreibung vorgelegt. Erst zehn Jahre später traten sie verbindlich in Kraft als mehrseitiges “Standardisiertes Regelwerk, wie Zahlen in Veröffentlichungen zu schreiben sind.” Yu hatte sich lange mit eigens angefertigtem Stempel und einem Aufkleber gewehrt. Er stempelte seine Manuskripte mit rotem Aufdruck: “Herzliche Bitte an die Genossen Redakteure. Bitte nichts ändern, Alle meine Zahlen sind so zu übernehmen, wie ich sie geschrieben habe.” Er bat das Lektorat, die Originalfassung zu veröffentlichen, “auch wenn ihr wahrscheinlich eine Geldstrafe zahlen müsst. Die könnt ihr mir von meinem Honorar abziehen.” Yu schenkte mir eine Collage seiner Interventionen mit Stempelabdruck und Aufkleber. Er sei sich dabei vorgekommen wie ein Don Quichotte.
Der Aufschrei zum Schutz der Sprache ist beileibe keine chinesische Besonderheit. Seit März hat das historische Pariser Musée Carnavalet laut AFP eine erhitzte Debatte in Frankreich ausgelöst. Es ließ nach seinem Umbau zur kommenden Neueröffnung bei einer Reihe seiner Exponate die lateinischen Schriftziffern durch arabische Zahlen ergänzen. Louis XIV steht künftig neben Louis 14. Weil das “einfacher zu lesen und zu verstehen ist”, schreibt das Museum.
In China gibt es keinen öffentlichen Aufschrei wie in Frankreich, schon gar nicht darüber, wie die imperiale Vorzugsbehandlung, nur Chinesisch schreiben zu dürfen, zum Alleinstellungsmerkmal des neuen Herrschers über China wird.
Er gibt eine Reihe solcher Merkmale, darunter, dass Xi Jinping sich “Kern” der Führung nennen lässt. Ob auch seine beiden Teetassen dazugehören? Vielleicht fabuliert der Nikkei-Korrespondent nur, hat zu viel Harry Potter gelesen. Im Band der Gefangene von Askaban taucht das Lesen von Teeblättern unter der Bezeichnung “Tasseomantie” auf, zusammengesetzt aus dem französischen Wort “tasse” (Tasse) und dem griechischen “manteía” für Weissagung.
Was wie ein buntes Bällebad aussieht, trifft derzeit den Welthandel an einem empfindlichen Punkt – der feststeckende Frachter “Ever Given” blockiert weiterhin den Suezkanal. Auf beiden Seiten stauen sich nun Schiffe, wie online live verfolgt werden kann. Wann das Containerschiff seine Fahrt fortsetzen kann, ist weiterhin unklar.
