Friedrich Merz und Angela Merkel: Eine Geschichte des großen Grabens

Man kann es kaum glauben, aber es gab mal eine Zeit, als Angela Merkel und Friedrich Merz gemeinsame Sache machten. Die meisten werden es nicht wissen. Und von den wenigen, die an diesem Abend dabei waren, werden sich manche nur noch mit Grausen daran erinnern. Es war eine Nacht in schwerster Zeit, jedenfalls für die Christdemokraten. Und es war in dieser kalten Februar-Nacht 2000 eine Not, die auch unterschiedlichste Menschen für einen Moment zusammenschweißte.

Wenige Stunden zuvor hatte sich entschieden, dass die CDU über den Spendenskandal nicht nur ihren Altkanzler Helmut Kohl als Ehrenmitglied verloren hatte, sondern auch ihren aktuellen Partei- und Fraktionschef. Wolfgang Schäuble war unter dem Druck vieler Ungereimtheiten rund um eine 100.000-Mark-Spende des Waffenhändlers Karlheinz Schreiber zurückgetreten. Die CDU stand ohne Führung da.

In diesem Moment, in einem Raum in der thüringischen Landesvertretung in Berlin, ergriff Michael Glos das Wort. Der Franke war zu dieser Zeit CSU-Landesgruppenchef und an diesem Abend der ranghöchste Unionspolitiker am Tisch. Einige Zeit, so berichten es Teilnehmer, wurde hin und her gewogen, auch hin und her gestritten. Dann kam Glos und fasste aus seiner Sicht das Gespräch in zwei kurzen Sätzen zusammen: „Du Angela, übernimmst die Partei; und Du, Friedrich, übernimmst die Fraktion.“ Ob sie wollten oder nicht: ab da war klar: Fürs Erste gibt es eine Doppelspitze.

Sie hielt ziemlich genau zwei Jahre und sieben Monate, danach gab es kein Miteinander mehr, sondern fast zwanzig Jahre nur noch Ärger und Abneigung; Gifteleien und Neid – bei ihm offen und deutlich, bei ihr still und leise, aber genauso zornig.

So gesehen kann es nicht verwundern, dass sich daran auch zu Jahresbeginn 2024 nichts geändert hat. Sieht man einmal davon ab, dass sie nun raus ist und er Partei- und Fraktion führt. War er früher unberechenbar, so ist sie es heute; musste sie früher mit der Kritik von der Seitenlinie leben, so kämpft er heute mit unvorhersehbaren Botschaften von außen. Und wie das so ist in der Politik: Der amtierende Politiker hat damit größere Probleme als die Betrachterin, die sich das von außen ansieht.

Denn: Sein Umgang mit Merkel und ihrer Regierungszeit ist zur Gretchenfrage der Merz-CDU geworden. Seit Wochen wird in der CDU-Parteizentrale immer wieder darüber diskutiert, wie das aussehen könnte. Die Sorge: Wenn Merkel in ihren Memoiren, die im Herbst und also kurz vor den Landtagswahlen veröffentlicht werden, kein gutes Haar an Merz lassen sollte, könnte das medial eine neue Welle auslösen: über den CDU-Chef, seine Persönlichkeit – und neue Zweifel an seiner Fähigkeit als möglicher Kanzlerkandidat.

Generalsekretär Carsten Linnemann schlug deshalb in einer internen Runde vor, das Verhältnis zu entkrampfen. Auch der kürzlich verstorbene ehemalige CDU-Bundestagspräsident Schäuble soll intern deutlich gemacht haben, dass die CDU einen Weg finden müsse, die Merkel-Zeit zu würdigen, um die Merkel-Wähler nicht zu verprellen.

Linnemann hatte auch schon eine Idee. In kleiner Runde soll er vorgeschlagen haben, einen Empfang zum 70. Geburtstag der Altkanzlerin im Juli im Adenauer-Haus geben. Die Hoffnung: Es könnte der erste Schritt zur Wiederannäherung sein, spätere Wahlkampftermine nicht ausgeschlossen. Merz war einverstanden. Linnemann trug Merkel die Idee kurz vor Weihnachten bei einem Gespräch vor, doch die Kanzlerin blockte ab. Darüber könne man im Mai vielleicht nochmal reden, soll sie gesagt haben. Schon in ihren Regierungsjahren vermied Merkel Feierlichkeiten in eigener Sache, auch die Idee einer Ehrenmitgliedschaft in der CDU hatte sie noch während ihrer Amtszeit abgelehnt.

Merkel vermeidet alles, was nach operativer Politik aussehen könnte. Schon vor Monaten hatte sie auf ihren Vorstandsposten bei der CDU-nahen Konrad-Adenauer-Stiftung verzichtet, zum Unverständnis vieler Parteifreunde. Das Grundproblem für die CDU-Wahlkämpfer bleibt der ungelöste Konflikt zwischen Merz und Merkel. Zuletzt schimpfte Merz in kleiner Runde in Offenburg über seine Vorgängerin, die zur Trauerfeier Wolfgang Schäubles nicht den Weg in dessen Heimat gefunden hatte. Ein Affront, wie Merz findet. Und wie er es am Rande der Trauerfeier gegenüber Parteifreunden auch geäußert haben soll.

Doch das ist es nicht alleine. Es geht um mehr, und das macht es noch komplizierter. Die CDU will und muss einen Weg finden, das Gute aus den Merkel-Jahren zu betonen, ohne zugleich für ihre Fehler oder strategischen Versäumnisse in Dauerhaftung genommen zu werden. Merz‘ Blick auf die Merkel-Jahre ist weitgehend düster. Der CDU-Chef hält ihre Regierungsjahre vor allem innenpolitisch für vertane Jahre. Digitalisierung, Bildung, Bundeswehr, Migrationspolitik – überall sieht er Fehler, Lücken, Versäumnisse, die ihm – besondere Ironie – in Bundestagsdebatten bis heute lautstark vorgehalten werden.

Bei einem seiner ersten halb-öffentlichen Auftritte als CDU-Chef vor einem Wirtschaftsverband 2022 entschuldigte sich Merz bei seinen Anhängern dafür, dass er die CDU nicht in wenigen Monaten „um 180 Grad drehen“ könne. Dass er aber genau das vorhat, daran ließ er wenig Zweifel. Das Zitat sorgte bei den Merkel-Anhängern für helle Aufregung. Als starkes Indiz für Merz’ überaus kritischen Blick gilt bis heute ein ZDF-Interview, das Merz im Oktober 2019 gegeben hatte. Damals kritisierte er Führungsstil der Kanzlerin scharf, warf ihr „Untätigkeit“ vor und erklärte, die Regierung sei „grottenschlecht“. Die Merkel-Kritiker in der Mittelstandsunion und in der Jungen Union feierten ihre konservative Leitfigur für diese Offenheit; die Kanzlerin soll hoch verärgert gewesen sein. Und sie hat ihm das nicht vergessen, sagen diejenigen, die heute noch zu den Vertrauten Merkels zählen.

Linnemann, der den Bundestagswahlkampf 2025 verantworten wird, will das Verhältnis rausholen aus dem giftigen Strudel persönlicher Befindlichkeiten. Sein Ziel: Die Merkel-Anhänger, auch die in der CDU, dürfen nicht verschreckt werden, will die CDU über die 35-Prozent-Marke kommen. Kritik an innenpolitischen Entscheidungen könne ruhig und sachlich vorgetragen werden, die Defizite im Land seien ja auch offensichtlich, so Linnemann. Zugleich lobte er Merkel zuletzt dafür, dass sie dem Land große Stabilität gegeben habe. Deshalb dürfe der Blick an manchen Stellen auch wohlwollend sein.

So verrückt dieser Balance-Akt erscheinen muss, der große Graben zwischen Altkanzlerin und Vielleicht-Kanzlerkandidat erklärt sich nur, wenn man an die schärfsten Auseinandersetzungen der beiden erinnert. Der Blick geht dafür zurück in die Zeit der Doppelspitze. Ziemlich genau zwei Jahre nach dem ungewöhnlichen Zustandekommen des Tandems kam es zu einem Konflikt, der das Verhältnis schon in seinem frühen Stadium endgültig zerstörte. Als Merkel in den Januartagen 2002 nahezu alles versuchte, um Kanzlerkandidatin der Union zu werden, waren es Merz und seine Verbündeten des Anden-Paktes um Roland Koch, Günther Oettinger und Christian Wulff, die für Edmund Stoiber kämpften. Und nicht nur das: Bis zuletzt hatten sie auch eine kleine Revolution in den CDU-Führungsgremien ersonnen, um Merkels Ambitionen zu beenden. Nur Merkels überraschende und weitgehend geheim gehaltene Fahrt nach Wolfratshausen verhinderte einen Clash, der noch garstiger ausgefallen wäre.

Die Retourkutsche ließ nicht lange auch sich warten. Acht Monate später, am Tag nach der knapp verlorenen Bundestagswahl, setzte Merkel mit der vorher gesicherten Unterstützung von Stoiber durch, dass fortan sie die Fraktion führen würde. Merz nahm das als Verrat wahr, allerdings weniger von Merkel als von Stoiber, mit dem Merkel und Merz vor der Wahl vereinbart hatten, nach der Wahl gemeinsam zu überlegen, was wie werden würde. Über Merkel hatte sich Merz wahnsinnig geärgert, von Stoibers gefühltem Verrat war er getroffen.

Obwohl Merz nach vehementem Zureden von Wolfgang Schäuble noch einige Jahre in der Fraktionsführung blieb – das Tischtuch blieb zerschnitten. Wie sehr sogar, zeigte sich nach der für die allermeisten Christdemokraten und Beobachter überraschenden Rückkehr von Merz auf die politische Bühne im Herbst 2018. Von Merkel sind aus dieser Zeit zwar keine öffentlichen Äußerungen zu Merz überliefert. Aber als es auf dem Parteitag in Hamburg im Januar 2019 darum ging, ob er Parteichef werden würde, waren ihre Leute mit einem Zorn und Vokabular unterwegs, das man sonst von Merkels Entourage nicht gewohnt war. Als „Unverschämtheit“ wurde seine Kandidatur damals bewertet und von einem „absurden“ Unterfangen, das nur von Rache getrieben sei.

Letzteres hat sich als Bild bis heute gehalten – und trägt natürlich dazu bei, dass die beiden auch jetzt nicht zusammenfinden. Ihr, so viel scheint sicher, tut das nicht weh. Ihm dagegen erschwert es auch jetzt jedes Bemühen, die Partei an dieser verwundeten Stelle zusammenzuführen. Ob 70. Geburtstag von Merkel im Juli oder auch die Veröffentlichung ihrer Memoiren, wo bis jetzt alles und nichts zu Merz drin stehen könnte – die Altkanzlerin bleibt für Merz eine hochheikle Baustelle.