Ramstein Air Base: Warum sie für das US-Militär momentan zentral ist

Seit mehr als 75 Jahren ist das US-Militär auf der Ramstein Air Base präsent. Das Nato-Truppenstatut erlaubt acht ausländischen Ländern, unter anderem den USA, eine ständige militärische Präsenz in Deutschland. US-Stützpunkte sind zwar kein exterritoriales Gelände, genießen aber Immunitätsrechte, wie der Wissenschaftliche Dienst des Bundestages erläutert. Im Prinzip gilt deutsches Recht. Aber eben nur im Prinzip. Deutsche Behörden dürfen die Militärbasen nicht ohne Einwilligung betreten. Und – ausländische Militärs unterliegen der Gerichtsbarkeit ihres Landes.

Alle Bundesregierungen halten sich in Bezug auf die Aktivitäten des US-Militärs bedeckt. Bundeskanzler Friedrich Merz nickte nur, als er bei seinem Besuch im Weißen Haus von US-Präsident Donald Trump gelobt wurde: „Sie lassen uns in bestimmten Gebieten landen.“ Gemeint war damit unter anderem die Air Base in der Westpfalz. Beobachter vor Ort sichten seit Wochen vermehrt zivile und militärische Transportmaschinen auf dem 1.400 Hektar großen Areal. Rund 9.000 Menschen arbeiten auf dem größten US-Stützpunkt weltweit, davon rund 8.500 US-Soldaten.

Ramstein ist seit Jahrzehnten eine Drehscheibe für das US-Militär, auch jetzt bei den Einsätzen im Iran. „Die Air Base ist für alles, was wir militärisch in Europa, in Afrika oder im Nahen Osten tun, von zentraler Bedeutung“, erklärt Ben Hodges, von 2014 bis 2017 Oberbefehlshaber der US-Armee in Europa. Der Stützpunkt ist seit 1973 die Europazentrale der US-Air Force und auch der größte US-Militärflughafen außerhalb der USA. Hier steuert die Nato die Raketenabwehr und die Weltraumüberwachung der Allianz. Ramstein ist das wichtigste Drehkreuz für Waffen- und Truppentransporte des US-Militärs für Europa, Asien und den Nahen Osten.

US-Luftwaffe schickt neues elektronisches Kampfsystem nach Ramstein. Ein sichtbarer Hinweis auf die Vorbereitungen amerikanischer Angriffe auf iranische Ziele war die erste Landung eines EA-37B Compass Call-Flugzeugs Ende Januar auf der Air Base. Das Flugzeug ist auf die Störung feindlicher Radar- und Kommunikationssysteme spezialisiert und somit entscheidend für den Angriff auf schwer zugängliche Ziele, wie zum Beispiel iranische Atomanlagen. Ob die Bundesregierung darüber vorab informiert worden ist, darf man bezweifeln. Das US-Militär hat in der Vergangenheit nur dürftige Informationen darüber erteilt, was es in Ramstein plant – oder bereits unternimmt.

Drohen-Einsätze werden von Ramstein aus gesteuert. Diese Einsätze gegen Ziele unter anderem in Pakistan und Jemen haben in der Vergangenheit immer wieder Debatten in Deutschland ausgelöst. Jemenitische Staatsbürger verklagten die Bundesrepublik, sie trage eine Mitschuld an völkerrechtswidrigen Operationen. Nach mehreren Gerichtsverfahren entschied schließlich das Bundesverfassungsgericht im Juli 2025: Deutschland verletze kein Völkerrecht. Es liege im Ermessensspielraum der Bundesregierung, wie sie auf die USA einwirke. Im Klartext: Man kann dem Verbündeten auch freie Hand lassen.

Die USA pumpen gerade Milliarden von Dollar in ihre deutschen Standorte. Immer wieder wird darüber spekuliert, wie viele Truppen die USA aus Europa – und auch aus Deutschland abziehen werden. Momentan deutet gerade bei den Standorten in der Pfalz nichts darauf hin. Eher im Gegenteil: Das neue US-Militärkrankenhaus neben der Ramstein Air Base soll ab 2029 verletzte US-Soldaten aus allen Einsatzgebieten der Welt behandeln – und wäre auch für Verwundete aus den Iran-Einsätzen zuständig. Mit geschätzten Kosten von rund zwei Milliarden Dollar ist es das größte außerhalb der USA.