der Glaube steht einer staatlichen Modernisierung im Weg. Das predigt der Kommunismus. Dennoch erfährt die Spiritualität in China einen großen Zulauf. Der Sinologe und Pulitzer-Preisträger Ian Johnson hat mit Leonardo Pape darüber gesprochen, wie er sich die Magnetwirkung in einem kommunistischen Staat wie China erklärt und weshalb die wirtschaftliche Entwicklung dabei eine Rolle spielt.
Die Kommunistische Partei nutze den Trend, um zu versuchen, sich auf andere Weise zu legitimieren als nur durch die Schaffung von Wohlstand, sagt Johnson. Dafür fördere sie volksreligiöse Aktivitäten, die früher als Aberglaube galten. Johnson beschäftigt sich seit vielen Jahren mit spirituellen Bewegungen in der Volksrepublik. 2001 gewann er den Pulitzer-Preis für seine Berichterstattung über die Verfolgung von Mitgliedern der Falun Gong.
Unser heutiger Standpunkt beschäftigt sich mit dem Boom der Lifestyle-App Xiaohongshu unter westlichen Nutzern. Björn Ognibeni, der Unternehmen dabei berät, wie sie von digitalen Innovationen in China lernen können, beschreibt den Unterschied zwischen dem Klima in sozialen Netzwerken westlicher Märkte und dem Klima unter den Nutzern bei Xiaohongshu – und die Konsequenzen für Werbekunden.
Einen guten Start in die Woche wünscht Ihnen
Ian Johnson, wir nähern uns dem Frühlingsfest, dem wichtigsten traditionellen Fest in China und anderen Teilen Asiens. Manchmal wird es mit Weihnachten verglichen. Wie viel Religion steckt darin?
Für die meisten Menschen im heutigen China ist das Frühlingsfest nichts streng Religiöses. Aber traditionell sind damit Rituale verbunden, zum Beispiel einen Tempel zu besuchen oder den Gräbern der Vorfahren Ehrerbietung zu erweisen. Heute hat das Frühlingsfest immer noch eine spirituelle Bedeutung für die Menschen, denn es ist eine Zeit, in der man mit seinen Freunden und seiner Familie zusammenkommt. Für einen Wanderarbeiter ist es vielleicht die einzige Gelegenheit im ganzen Jahr, zu Hause zu sein.
Wie wichtig ist die Religion in der chinesischen Gesellschaft nach mehr als sieben Jahrzehnten kommunistischer Herrschaft noch?
Manche würden sagen, die meisten Chinesen haben keine Religion mehr. Aber das stimmt nur, wenn man Religion in einem sehr engen Sinn definiert. Es geht allerdings mehr um die kleinen Dinge, die man tut, und nicht um ein strenges Dogma, an das man glaubt. Die Leute haben vielleicht einen kleinen Altar zu Hause oder zünden Weihrauch für einen kürzlich verstorbenen Elternteil an.
Welchen Einfluss hat die Kommunistische Partei auf das religiöse Leben in China?
Als die Volksrepublik 1949 gegründet wurde, schuf die Partei fünf Vereinigungen, die das religiöse Leben regeln sollten: die buddhistische, taoistische, protestantische, katholische und islamische Vereinigung von China. Sie bestehen noch heute. Während der Kulturrevolution wurde jede Form von Religion stark angegriffen, und fast alle religiösen Gruppen wurden in den Untergrund gedrängt. Ende der 1970er-Jahre gab es einen neuen Aufschwung von Spiritualität, und die Struktur der offiziellen Religionen und ihrer offiziellen Vereinigungen wurde erneuert.
Was löste diesen Aufschwung aus?
Am Ende der Kulturrevolution hatte die Partei nur noch wenig Legitimität in der Bevölkerung. Unter Mao war China eine totalitäre Diktatur. Danach herrschte die Vorstellung, dass man einen Freiraum haben konnte, solange man die Macht der Partei nicht herausforderte. Was die KP überraschte, war die Tatsache, dass die Menschen sich nach einer spirituellen Antwort sehnten. Der Kommunismus war offensichtlich nicht mehr in der Lage, diese zu geben.
2023 sprachen Sie von einer weitverbreiteten Desillusionierung in der Bevölkerung.
Manchmal wenden sich Gesellschaften in Krisenzeiten der Religion zu, und China durchlebt derzeit die vielleicht größte Krise seit der Kulturrevolution. Es herrscht ein echtes Gefühl der Stagnation, wie wir es in China seit einem halben Jahrhundert nicht mehr erlebt haben. Wir sehen uns die militärische Macht und die technologischen Fortschritte des Landes an und sagen: Wow, China ist auf dem Vormarsch. Aber ich bezweifle, dass die meisten Menschen in China das auch so wahrnehmen. In China herrscht ein Gefühl des Unbehagens. Sicherlich ist die Spiritualität eine Art, sich mehr nach innen zu wenden.
Was ist der Ausweg aus der Stagnation?
Es scheint, dass die Partei sich durchmogeln will, indem sie ein wenig mehr investiert, um die Wirtschaft anzukurbeln. Sie hofft, dass einige Zukunftstechnologien greifen werden. Von den 80er- bis in die 2000er-Jahre herrschte in China Begeisterung. Wenn man heute mit Chinesen spricht, spürt man diese Begeisterung nicht mehr. Es scheint, als stünde China vor einer weniger aufregenden, härteren Zeit.
In den letzten Jahren schottet sich China in einigen Bereichen von der Außenwelt ab. Macht sich dieser Trend auch beim Umgang mit Religion und Spiritualität bemerkbar?
In den späten 2000er Jahren war die Zivilgesellschaft im Aufwind. Ab 2008 griff die Partei hart durch. Das zeigt sich in den Beschränkungen für das Internet und die sozialen Medien. Für die Religion gibt es immer noch Raum, aber sie muss innerhalb der offiziellen Vereinigungen bleiben. Unter anderem hat die Partei ein Abkommen mit dem Vatikan geschlossen, das die Weihe von Geistlichen unterstützt, aber Druck auf Untergrundkirchen ausübt, sich der staatlichen Kontrolle zu unterwerfen. Die Religion ist Teil der Bemühungen, die Kontrolle über die Gesellschaft wieder zu zentralisieren und potenzielle Kanäle für abweichende Meinungen dichtzumachen. Und diese Bemühungen richten sich vor allem gegen die sogenannten ausländischen Religionen Christentum und Islam.
Wie reagiert die Partei auf die Suche der Menschen nach Sinn und spirituellem Ausdruck?
Die Partei spürt das Bedürfnis, sich auf andere Weise zu legitimieren als nur durch die Schaffung von Wohlstand, zumal sich das Wirtschaftswachstum verlangsamt hat. Sie hat den Kommunismus nicht aufgegeben. Die Kommunistische Partei steckt immer noch riesige Summen in damit verbundene Mythenbildung. All das und die Propaganda rund um Nationalismus und patriotische Erziehung funktionieren zu einem gewissen Grad. Weil die Partei weiß, dass das nicht ausreicht, inszeniert sie sich als Verteidigerin der traditionellen chinesischen Kultur. Xi Jinping besucht selbst keine Tempel, aber die Kommunistische Partei hat Tempel wiederaufgebaut. Sie fördert auch viele volksreligiöse Aktivitäten, die früher als Aberglaube galten, indem sie sie als “immaterielles Kulturerbe” neu definiert. Unter anderem unterstützt die Regierung finanziell Pilgerfahrten zu heiligen Bergen.
Weshalb fanden zivilgesellschaftliche Bewegungen wie Falun Gong so viele Anhänger?
Falun Gong begann mit einer Neuentdeckung traditioneller Praktiken nach der Kulturrevolution. Ihr Führer, Li Hongzhi, schrieb schließlich ein komplettes philosophisches und religiöses System nieder. Außerdem hielt er Vorträge, die auf Tonkassetten und Videobändern in Umlauf gebracht wurden. Millionen von Menschen wurden zu seinen Anhängern.
Später ging die Kommunistische Partei hart gegen Falun Gong vor. Warum sind die Dinge eskaliert?
Ende der 1990er rief Li aus Protest gegen einen Fall von negativer Berichterstattung über Falun Gong die Gruppe auf, sich in Peking zu versammeln. Es gab einen Sitzstreik vor dem Hauptquartier der Kommunistischen Partei in Zhongnanhai. Das war der Auslöser für die Niederschlagung. Die Kommunistische Partei konnte bestimmte private religiöse Praktiken tolerieren, aber keine unabhängigen Machtquellen außerhalb der Regierung.
Falun Gong ist außerhalb Chinas immer noch aktiv. Einige haben sicher schon von ihrer Show Shen Yun gehört, einer Tanzaufführung, die in den nächsten Wochen auch in deutschen Großstädten zu sehen sein wird. Was für eine Organisation ist Falun Gong jetzt?
Li Hongzhi lebt jetzt in den USA. Die Organisation existiert als eine Exil-Oppositionsgruppe zur Kommunistischen Partei. Sie betreibt eine Zeitung namens Epoch Times und andere Medien. Ihre Unterhaltungsgruppe, Shen Yun, reist um die Welt und führt Lieder und Tänze auf, die angeblich die chinesische Kultur zum Thema haben, in Wirklichkeit aber eine Art Propaganda gegen die Kommunistische Partei darstellen. Leonardo Pape
Ian Johnson hat zwei Jahrzehnte lang unter anderem für die New York Times und das Wall Street Journal aus China berichtet. Vor seiner journalistischen Laufbahn studierte er Sinologie an der Freien Universität Berlin. Er ist Autor mehrerer Sachbücher und Gründer der Nichtregierungsorganisation China Unofficial Archives , die unabhängige Berichte über die chinesische Geschichte sammelt. Derzeit forscht Johnson am Wissenschaftskolleg zu Berlin zu Religion und Spiritualität in China.
So richtig groß waren die Chancen für ein dauerhaftes Verbot von Tiktok in den USA vermutlich nie. Was viele nicht wissen: Bytedance, der Konzern, zu dem Tiktok gehört, hat einflussreiche Anteilseigner aus dem Westen. 60 Prozent des Unternehmens gehören großen institutionellen Investoren, darunter KKR, Blackrock und General Atlantic. Dass die es zulassen, ihnen Milliarden aus den Bilanzen zu streichen, war immer unwahrscheinlich.
Dennoch schauten sich viele Tiktok-Nutzer nach einer neuen Heimat um. Irgendwer brachte das Gerücht in Umlauf, dass der Social-Media-Dienst Xiaohongshu (XHS) das chinesische Tiktok sei – was natürlich nicht stimmt; dies ist Douyin und gehört ebenfalls zu Bytedance.
Xiaohongshu, auch bekannt als Rednote, mit seinen 300 Millionen aktiven monatlichen Nutzern, ist jedoch viel mehr als eine Kurzvideo-App. Sie kombiniert Funktionen von Instagram, Pinterest und Reddit mit umfangreichen E-Commerce-Angeboten. Obwohl sie schon länger in westlichen App-Stores verfügbar ist, hatte sie bisher nur wenige westliche Nutzer.
Doch durch das drohende Verbot von Tiktok änderte sich dies in der letzten Woche ganz plötzlich. Unter dem Hashtag #TikTokRefugee meldeten sich Millionen neuer westlicher Nutzer bei Xiaohongshu an und starteten so ein von allen Seiten ungeplantes Experiment, aus dem man schon jetzt einige interessante Lehren ziehen kann:
Social Media in China ist langsamer, entspannter und vor allem freundlicher. Der Umgang miteinander fühlt sich eher an wie in einer netten Eckkneipe, nicht wie in einem überfüllten Kaufhaus zum Schlussverkauf, bei dem die Restposten knapp werden. Dementsprechend nahmen die chinesischen die neuen Nutzer freudig auf und halfen ihnen, mit der App klarzukommen. Eine Erfahrung, die für viele westliche Nutzer so ungewohnt wie positiv war.
Ebenso ungewohnt aus westlicher Sicht: Es gibt weniger Werbung. Für westliche Social-Media-Services ist Werbung ein fokussiertes Geschäftsmodell. Dieses versuchen sie seit Jahren zu optimieren. Polarisierung und Emotionalisierung sind seit langem wichtige Umsatztreiber in diesem Bereich und haben zu hohen Börsenkursen geführt. Leider haben sie auch eher asoziale Medien entstehen lassen, die Stress erzeugen und ihre Nutzer auslaugen.
Auch Xiaohongshu generiert den größten Teil seines Umsatzes aus Werbung. Jedoch setzt man zur Nutzerbindung eher auf das Entstehen von Harmonie und positiver Stimmung. Wut ist eher kontraproduktiv. So hat sich ein respektvoller, entspannter Umgang miteinander entwickelt. Ein Unterschied, den westliche Nutzer sofort bemerkten und zu schätzen wussten.
Rednote vereint die Funktionen ganz unterschiedlicher westlicher Apps und lässt daraus etwas entstehen, was in China eine “Lifestyle-App” genannt wird. Hier dominieren weniger schnelle Dopamin-Trigger mit ständig neuen Kurzvideos – obwohl es die auch gibt. Hinzu kommen jedoch auch längere Texte, kombiniert mit viel Diskussion und Austausch.
Teil dieses Ökosystems sind neben Influencern (in China Key Opinion Leader, KOLs genannt) auch KOCs (= Key Opinion Customers), ganz normale Kunden, die ihre Meinungen zu Produkten teilen und diskutieren. In der Folge haben hier auch Marken ihre Präsenz, um sich z.B. in Chatgruppen intensiv mit Kunden und Fans auszutauschen.
Xiaohongshu ist somit ein auf Dialog und Beziehung ausgerichteter Dienst – ein wirkliches soziales Medium, das aber meist produktbezogen funktioniert. Dazu gehört die Möglichkeit, Produkte direkt aus der Rednote-App heraus kaufen zu können. Dies ist der einzige Weg für Marken und KOLs, Umsätze zu erzielen. Links zu externen Shops sind nicht möglich.
Diese Mischung aus unterschiedlichsten Funktionen, die Dialogorientierung und damit ein anderes Geschäftsmodell scheinen nicht nur bei Chinesen gut anzukommen. Kann dies der Grundstein für ein rasantes Wachstum von Xiaohongshu im Westen sein?
Der chinesische Staat beginnt bereits, Zensurmauern hochzuziehen, um den bisher sehr freien Austausch zwischen chinesischen und westlichen Nutzern zu lenken. Die nun wieder stärkere staatliche Kontrolle zusammen mit dem Weiterbetrieb von Tiktok sorgt vermutlich dafür, dass dies alles nur ein kurzes Intermezzo bleibt.
Aber als solches ist es trotzdem spannend – vor allem für westliche Firmen, die hier sehen konnten, dass es Alternativen zu unseren polarisierenden Geschäftsmodellen gibt und westliche Kunden für manches offener sind, als man bisher vielleicht dachte. Marken und Social Media Services aus dem Westen sollten sich fragen, was sie davon für ihre Heimatmärkte lernen könnten, aber auch, wie wohl Xiaohongshu auf dieses plötzlich sichtbar gewordene Wachstumspotenzial reagiert.
Dort hatte man in wenigen Tagen die eigene App spontan lokalisiert und für internationale Nutzer nutzbar gemacht. Vielleicht hat man bei Xiaohongshu jetzt verstanden das eigene Geschäft international skalieren könnte.
Und wie erfolgreich chinesische Firmen im Westen sein können, wenn sie es wirklich darauf anlegen, wissen wir spätestens seit Temu und Shein oder eben auch durch Tiktok.
Björn Ognibeni lebt in Hamburg und ist als selbstständiger Unternehmensberater spezialisiert auf Themen rund um die digitale Transformation. 2019 startete er den Online-Thinktank ChinaBriefs.io, der westlichen Unternehmen und Führungskräften hilft zu verstehen, was sie von digitalen Innovationen in China lernen können.
Hinweis der Redaktion: Über China zu diskutieren heißt heute – mehr denn je – kontrovers debattieren. Wir möchten die Vielfalt der Standpunkte abbilden, damit Sie einen Einblick in die Breite der Debatte gewinnen können. Standpunkte spiegeln nicht die Meinung der Redaktion wider.
Rugby zählt in China nicht zu den populären Sportarten. Dennoch gibt es ausreichend chinesische Frauen, die in dem harten Kontaktsport ihre Leidenschaft gefunden haben. Und so schlecht sind sie im Vergleich mit einer Rugby-Nation wie Australien wahrlich nicht. Beim Rugby-Sevens-Turnier, also der olympischen Variante der Ballsportart, die nur sieben statt 15 Spielerinnen vorsieht und nur 15 statt 80 Minuten pro Partie gespielt wird, trafen die beiden Teams jetzt wieder aufeinander. 7:31 hieß es am Ende aus chinesischer Sicht. Für den Rugby-Sport durchaus noch im erträglichen Rahmen für einen Außenseiter. Im vergangenen Jahr in Dubai gab es noch eine 0:54-Klatsche für Chinas Frauen. Doch wer das chinesische Streben nach olympischen Lorbeeren kennt, darf sich sicher sein, dass weiter hart trainiert wird. Dann klappt es irgendwann vielleicht auch gegen Australien.
der Glaube steht einer staatlichen Modernisierung im Weg. Das predigt der Kommunismus. Dennoch erfährt die Spiritualität in China einen großen Zulauf. Der Sinologe und Pulitzer-Preisträger Ian Johnson hat mit Leonardo Pape darüber gesprochen, wie er sich die Magnetwirkung in einem kommunistischen Staat wie China erklärt und weshalb die wirtschaftliche Entwicklung dabei eine Rolle spielt.
Die Kommunistische Partei nutze den Trend, um zu versuchen, sich auf andere Weise zu legitimieren als nur durch die Schaffung von Wohlstand, sagt Johnson. Dafür fördere sie volksreligiöse Aktivitäten, die früher als Aberglaube galten. Johnson beschäftigt sich seit vielen Jahren mit spirituellen Bewegungen in der Volksrepublik. 2001 gewann er den Pulitzer-Preis für seine Berichterstattung über die Verfolgung von Mitgliedern der Falun Gong.
Unser heutiger Standpunkt beschäftigt sich mit dem Boom der Lifestyle-App Xiaohongshu unter westlichen Nutzern. Björn Ognibeni, der Unternehmen dabei berät, wie sie von digitalen Innovationen in China lernen können, beschreibt den Unterschied zwischen dem Klima in sozialen Netzwerken westlicher Märkte und dem Klima unter den Nutzern bei Xiaohongshu – und die Konsequenzen für Werbekunden.
Einen guten Start in die Woche wünscht Ihnen
Ian Johnson, wir nähern uns dem Frühlingsfest, dem wichtigsten traditionellen Fest in China und anderen Teilen Asiens. Manchmal wird es mit Weihnachten verglichen. Wie viel Religion steckt darin?
Für die meisten Menschen im heutigen China ist das Frühlingsfest nichts streng Religiöses. Aber traditionell sind damit Rituale verbunden, zum Beispiel einen Tempel zu besuchen oder den Gräbern der Vorfahren Ehrerbietung zu erweisen. Heute hat das Frühlingsfest immer noch eine spirituelle Bedeutung für die Menschen, denn es ist eine Zeit, in der man mit seinen Freunden und seiner Familie zusammenkommt. Für einen Wanderarbeiter ist es vielleicht die einzige Gelegenheit im ganzen Jahr, zu Hause zu sein.
Wie wichtig ist die Religion in der chinesischen Gesellschaft nach mehr als sieben Jahrzehnten kommunistischer Herrschaft noch?
Manche würden sagen, die meisten Chinesen haben keine Religion mehr. Aber das stimmt nur, wenn man Religion in einem sehr engen Sinn definiert. Es geht allerdings mehr um die kleinen Dinge, die man tut, und nicht um ein strenges Dogma, an das man glaubt. Die Leute haben vielleicht einen kleinen Altar zu Hause oder zünden Weihrauch für einen kürzlich verstorbenen Elternteil an.
Welchen Einfluss hat die Kommunistische Partei auf das religiöse Leben in China?
Als die Volksrepublik 1949 gegründet wurde, schuf die Partei fünf Vereinigungen, die das religiöse Leben regeln sollten: die buddhistische, taoistische, protestantische, katholische und islamische Vereinigung von China. Sie bestehen noch heute. Während der Kulturrevolution wurde jede Form von Religion stark angegriffen, und fast alle religiösen Gruppen wurden in den Untergrund gedrängt. Ende der 1970er-Jahre gab es einen neuen Aufschwung von Spiritualität, und die Struktur der offiziellen Religionen und ihrer offiziellen Vereinigungen wurde erneuert.
Was löste diesen Aufschwung aus?
Am Ende der Kulturrevolution hatte die Partei nur noch wenig Legitimität in der Bevölkerung. Unter Mao war China eine totalitäre Diktatur. Danach herrschte die Vorstellung, dass man einen Freiraum haben konnte, solange man die Macht der Partei nicht herausforderte. Was die KP überraschte, war die Tatsache, dass die Menschen sich nach einer spirituellen Antwort sehnten. Der Kommunismus war offensichtlich nicht mehr in der Lage, diese zu geben.
2023 sprachen Sie von einer weitverbreiteten Desillusionierung in der Bevölkerung.
Manchmal wenden sich Gesellschaften in Krisenzeiten der Religion zu, und China durchlebt derzeit die vielleicht größte Krise seit der Kulturrevolution. Es herrscht ein echtes Gefühl der Stagnation, wie wir es in China seit einem halben Jahrhundert nicht mehr erlebt haben. Wir sehen uns die militärische Macht und die technologischen Fortschritte des Landes an und sagen: Wow, China ist auf dem Vormarsch. Aber ich bezweifle, dass die meisten Menschen in China das auch so wahrnehmen. In China herrscht ein Gefühl des Unbehagens. Sicherlich ist die Spiritualität eine Art, sich mehr nach innen zu wenden.
Was ist der Ausweg aus der Stagnation?
Es scheint, dass die Partei sich durchmogeln will, indem sie ein wenig mehr investiert, um die Wirtschaft anzukurbeln. Sie hofft, dass einige Zukunftstechnologien greifen werden. Von den 80er- bis in die 2000er-Jahre herrschte in China Begeisterung. Wenn man heute mit Chinesen spricht, spürt man diese Begeisterung nicht mehr. Es scheint, als stünde China vor einer weniger aufregenden, härteren Zeit.
In den letzten Jahren schottet sich China in einigen Bereichen von der Außenwelt ab. Macht sich dieser Trend auch beim Umgang mit Religion und Spiritualität bemerkbar?
In den späten 2000er Jahren war die Zivilgesellschaft im Aufwind. Ab 2008 griff die Partei hart durch. Das zeigt sich in den Beschränkungen für das Internet und die sozialen Medien. Für die Religion gibt es immer noch Raum, aber sie muss innerhalb der offiziellen Vereinigungen bleiben. Unter anderem hat die Partei ein Abkommen mit dem Vatikan geschlossen, das die Weihe von Geistlichen unterstützt, aber Druck auf Untergrundkirchen ausübt, sich der staatlichen Kontrolle zu unterwerfen. Die Religion ist Teil der Bemühungen, die Kontrolle über die Gesellschaft wieder zu zentralisieren und potenzielle Kanäle für abweichende Meinungen dichtzumachen. Und diese Bemühungen richten sich vor allem gegen die sogenannten ausländischen Religionen Christentum und Islam.
Wie reagiert die Partei auf die Suche der Menschen nach Sinn und spirituellem Ausdruck?
Die Partei spürt das Bedürfnis, sich auf andere Weise zu legitimieren als nur durch die Schaffung von Wohlstand, zumal sich das Wirtschaftswachstum verlangsamt hat. Sie hat den Kommunismus nicht aufgegeben. Die Kommunistische Partei steckt immer noch riesige Summen in damit verbundene Mythenbildung. All das und die Propaganda rund um Nationalismus und patriotische Erziehung funktionieren zu einem gewissen Grad. Weil die Partei weiß, dass das nicht ausreicht, inszeniert sie sich als Verteidigerin der traditionellen chinesischen Kultur. Xi Jinping besucht selbst keine Tempel, aber die Kommunistische Partei hat Tempel wiederaufgebaut. Sie fördert auch viele volksreligiöse Aktivitäten, die früher als Aberglaube galten, indem sie sie als “immaterielles Kulturerbe” neu definiert. Unter anderem unterstützt die Regierung finanziell Pilgerfahrten zu heiligen Bergen.
Weshalb fanden zivilgesellschaftliche Bewegungen wie Falun Gong so viele Anhänger?
Falun Gong begann mit einer Neuentdeckung traditioneller Praktiken nach der Kulturrevolution. Ihr Führer, Li Hongzhi, schrieb schließlich ein komplettes philosophisches und religiöses System nieder. Außerdem hielt er Vorträge, die auf Tonkassetten und Videobändern in Umlauf gebracht wurden. Millionen von Menschen wurden zu seinen Anhängern.
Später ging die Kommunistische Partei hart gegen Falun Gong vor. Warum sind die Dinge eskaliert?
Ende der 1990er rief Li aus Protest gegen einen Fall von negativer Berichterstattung über Falun Gong die Gruppe auf, sich in Peking zu versammeln. Es gab einen Sitzstreik vor dem Hauptquartier der Kommunistischen Partei in Zhongnanhai. Das war der Auslöser für die Niederschlagung. Die Kommunistische Partei konnte bestimmte private religiöse Praktiken tolerieren, aber keine unabhängigen Machtquellen außerhalb der Regierung.
Falun Gong ist außerhalb Chinas immer noch aktiv. Einige haben sicher schon von ihrer Show Shen Yun gehört, einer Tanzaufführung, die in den nächsten Wochen auch in deutschen Großstädten zu sehen sein wird. Was für eine Organisation ist Falun Gong jetzt?
Li Hongzhi lebt jetzt in den USA. Die Organisation existiert als eine Exil-Oppositionsgruppe zur Kommunistischen Partei. Sie betreibt eine Zeitung namens Epoch Times und andere Medien. Ihre Unterhaltungsgruppe, Shen Yun, reist um die Welt und führt Lieder und Tänze auf, die angeblich die chinesische Kultur zum Thema haben, in Wirklichkeit aber eine Art Propaganda gegen die Kommunistische Partei darstellen. Leonardo Pape
Ian Johnson hat zwei Jahrzehnte lang unter anderem für die New York Times und das Wall Street Journal aus China berichtet. Vor seiner journalistischen Laufbahn studierte er Sinologie an der Freien Universität Berlin. Er ist Autor mehrerer Sachbücher und Gründer der Nichtregierungsorganisation China Unofficial Archives , die unabhängige Berichte über die chinesische Geschichte sammelt. Derzeit forscht Johnson am Wissenschaftskolleg zu Berlin zu Religion und Spiritualität in China.
So richtig groß waren die Chancen für ein dauerhaftes Verbot von Tiktok in den USA vermutlich nie. Was viele nicht wissen: Bytedance, der Konzern, zu dem Tiktok gehört, hat einflussreiche Anteilseigner aus dem Westen. 60 Prozent des Unternehmens gehören großen institutionellen Investoren, darunter KKR, Blackrock und General Atlantic. Dass die es zulassen, ihnen Milliarden aus den Bilanzen zu streichen, war immer unwahrscheinlich.
Dennoch schauten sich viele Tiktok-Nutzer nach einer neuen Heimat um. Irgendwer brachte das Gerücht in Umlauf, dass der Social-Media-Dienst Xiaohongshu (XHS) das chinesische Tiktok sei – was natürlich nicht stimmt; dies ist Douyin und gehört ebenfalls zu Bytedance.
Xiaohongshu, auch bekannt als Rednote, mit seinen 300 Millionen aktiven monatlichen Nutzern, ist jedoch viel mehr als eine Kurzvideo-App. Sie kombiniert Funktionen von Instagram, Pinterest und Reddit mit umfangreichen E-Commerce-Angeboten. Obwohl sie schon länger in westlichen App-Stores verfügbar ist, hatte sie bisher nur wenige westliche Nutzer.
Doch durch das drohende Verbot von Tiktok änderte sich dies in der letzten Woche ganz plötzlich. Unter dem Hashtag #TikTokRefugee meldeten sich Millionen neuer westlicher Nutzer bei Xiaohongshu an und starteten so ein von allen Seiten ungeplantes Experiment, aus dem man schon jetzt einige interessante Lehren ziehen kann:
Social Media in China ist langsamer, entspannter und vor allem freundlicher. Der Umgang miteinander fühlt sich eher an wie in einer netten Eckkneipe, nicht wie in einem überfüllten Kaufhaus zum Schlussverkauf, bei dem die Restposten knapp werden. Dementsprechend nahmen die chinesischen die neuen Nutzer freudig auf und halfen ihnen, mit der App klarzukommen. Eine Erfahrung, die für viele westliche Nutzer so ungewohnt wie positiv war.
Ebenso ungewohnt aus westlicher Sicht: Es gibt weniger Werbung. Für westliche Social-Media-Services ist Werbung ein fokussiertes Geschäftsmodell. Dieses versuchen sie seit Jahren zu optimieren. Polarisierung und Emotionalisierung sind seit langem wichtige Umsatztreiber in diesem Bereich und haben zu hohen Börsenkursen geführt. Leider haben sie auch eher asoziale Medien entstehen lassen, die Stress erzeugen und ihre Nutzer auslaugen.
Auch Xiaohongshu generiert den größten Teil seines Umsatzes aus Werbung. Jedoch setzt man zur Nutzerbindung eher auf das Entstehen von Harmonie und positiver Stimmung. Wut ist eher kontraproduktiv. So hat sich ein respektvoller, entspannter Umgang miteinander entwickelt. Ein Unterschied, den westliche Nutzer sofort bemerkten und zu schätzen wussten.
Rednote vereint die Funktionen ganz unterschiedlicher westlicher Apps und lässt daraus etwas entstehen, was in China eine “Lifestyle-App” genannt wird. Hier dominieren weniger schnelle Dopamin-Trigger mit ständig neuen Kurzvideos – obwohl es die auch gibt. Hinzu kommen jedoch auch längere Texte, kombiniert mit viel Diskussion und Austausch.
Teil dieses Ökosystems sind neben Influencern (in China Key Opinion Leader, KOLs genannt) auch KOCs (= Key Opinion Customers), ganz normale Kunden, die ihre Meinungen zu Produkten teilen und diskutieren. In der Folge haben hier auch Marken ihre Präsenz, um sich z.B. in Chatgruppen intensiv mit Kunden und Fans auszutauschen.
Xiaohongshu ist somit ein auf Dialog und Beziehung ausgerichteter Dienst – ein wirkliches soziales Medium, das aber meist produktbezogen funktioniert. Dazu gehört die Möglichkeit, Produkte direkt aus der Rednote-App heraus kaufen zu können. Dies ist der einzige Weg für Marken und KOLs, Umsätze zu erzielen. Links zu externen Shops sind nicht möglich.
Diese Mischung aus unterschiedlichsten Funktionen, die Dialogorientierung und damit ein anderes Geschäftsmodell scheinen nicht nur bei Chinesen gut anzukommen. Kann dies der Grundstein für ein rasantes Wachstum von Xiaohongshu im Westen sein?
Der chinesische Staat beginnt bereits, Zensurmauern hochzuziehen, um den bisher sehr freien Austausch zwischen chinesischen und westlichen Nutzern zu lenken. Die nun wieder stärkere staatliche Kontrolle zusammen mit dem Weiterbetrieb von Tiktok sorgt vermutlich dafür, dass dies alles nur ein kurzes Intermezzo bleibt.
Aber als solches ist es trotzdem spannend – vor allem für westliche Firmen, die hier sehen konnten, dass es Alternativen zu unseren polarisierenden Geschäftsmodellen gibt und westliche Kunden für manches offener sind, als man bisher vielleicht dachte. Marken und Social Media Services aus dem Westen sollten sich fragen, was sie davon für ihre Heimatmärkte lernen könnten, aber auch, wie wohl Xiaohongshu auf dieses plötzlich sichtbar gewordene Wachstumspotenzial reagiert.
Dort hatte man in wenigen Tagen die eigene App spontan lokalisiert und für internationale Nutzer nutzbar gemacht. Vielleicht hat man bei Xiaohongshu jetzt verstanden das eigene Geschäft international skalieren könnte.
Und wie erfolgreich chinesische Firmen im Westen sein können, wenn sie es wirklich darauf anlegen, wissen wir spätestens seit Temu und Shein oder eben auch durch Tiktok.
Björn Ognibeni lebt in Hamburg und ist als selbstständiger Unternehmensberater spezialisiert auf Themen rund um die digitale Transformation. 2019 startete er den Online-Thinktank ChinaBriefs.io, der westlichen Unternehmen und Führungskräften hilft zu verstehen, was sie von digitalen Innovationen in China lernen können.
Hinweis der Redaktion: Über China zu diskutieren heißt heute – mehr denn je – kontrovers debattieren. Wir möchten die Vielfalt der Standpunkte abbilden, damit Sie einen Einblick in die Breite der Debatte gewinnen können. Standpunkte spiegeln nicht die Meinung der Redaktion wider.
Rugby zählt in China nicht zu den populären Sportarten. Dennoch gibt es ausreichend chinesische Frauen, die in dem harten Kontaktsport ihre Leidenschaft gefunden haben. Und so schlecht sind sie im Vergleich mit einer Rugby-Nation wie Australien wahrlich nicht. Beim Rugby-Sevens-Turnier, also der olympischen Variante der Ballsportart, die nur sieben statt 15 Spielerinnen vorsieht und nur 15 statt 80 Minuten pro Partie gespielt wird, trafen die beiden Teams jetzt wieder aufeinander. 7:31 hieß es am Ende aus chinesischer Sicht. Für den Rugby-Sport durchaus noch im erträglichen Rahmen für einen Außenseiter. Im vergangenen Jahr in Dubai gab es noch eine 0:54-Klatsche für Chinas Frauen. Doch wer das chinesische Streben nach olympischen Lorbeeren kennt, darf sich sicher sein, dass weiter hart trainiert wird. Dann klappt es irgendwann vielleicht auch gegen Australien.
