der Aufstieg Chinas zur einflussreichsten Macht auf dem afrikanischen Kontinent galt lange als unaufhaltsam. Die Volksrepublik investierte und trieb Handel mit den Ländern Afrikas. Doch nun begehrt die Afrikanischen Union (AU) gegenüber der Volksrepublik auf – sie hat den Verkauf von Eselhaut nach China verboten. Deren Ausfuhr war zuletzt rasant gestiegen. Aus der Haut der schwer zu züchtenden, für die lokale Landwirtschaft enorm wichtigen Esel wird ein begehrtes Heilmittel der Traditionellen Chinesischen Medizin erzeugt, wie Fabian Peltsch schreibt. Das universell einsetzbare Präparat namens Ejiao boomt angesichts des wachsenden Wohlstands in China.
Doch dadurch Handel sind die Eselbestände Afrikas dramatisch zurückgegangen, die zähen Tiere fehlen nun vor allem den ärmeren Bauern. Ob das kontinentweite Verbot der AU wirklich zur Rettung der Eselbestände beitragen kann, ist offen: Denn jeder einzelne Staat muss es noch in nationales Recht gießen. Und der Schwarzhandel blüht. In jedem Fall ist der Fall ein Lehrstück darüber, wie mangelnde Sensibilität für lokale Gegebenheiten zu Problemen führt.
Den Fehler möchte Deutschland im Umgang mit Südostasien nicht machen, und so begrüßte Bundeskanzler Olaf Scholz den trotz des gerade begonnenen Ramadan aus Malaysia angereisten Ministerpräsidenten Anwar Ibrahim mit einem gemeinsamen Fastenbrechen. In Berlin ist Asean-Woche, wie Michael Radunski analysiert. Scholz trifft nacheinander die Regierungschefs aus Malaysia, den Philippinen und – am heutigen Mittwoch – Thailand. Überall geht es um das gleiche Thema: Chancen auf neuen Märkte für deutsche Unternehmen im Zuge des De-Risking von China.
Für die chinesisch-afrikanischen Beziehungen ist der Esel zu einer Art Elefant im Raum geworden. Die Nutztiere werden in Afrika im großen Stil geschlachtet, um dann in China zu Ejiao 阿胶 verarbeitet zu werden. Das ist ein in der chinesischen Medizin (TCM) gefragtes Universalheilmittel, das gegen so unterschiedliche Leiden wie Atemwegs- und Kreislauferkrankungen, aber auch Alterserscheinungen und Schwangerschaftsproblemen wirken soll.
Der medizinische Effekt der Gelatine, die hauptsächlich aus der Haut der Tiere gewonnen wird, lässt sich angesichts der breiten Anwendungsgebiete schwer nachweisen. Da sich seine Nutzung aber bis auf Texte der Han-Dynastie (206 v. Chr. bis 220 n. Chr.) zurückdatieren lässt, gilt es in China als kulturelles Erbe und wird von Firmen wie Dong’e Ejiao aus Shandong als Medizin der Kaiserinnen und Kaiser vermarktet.
Seit den 1950-er Jahren wird der “Eselskleber” in China industriell verarbeitet. Allein 2020 wurden in der Volksrepublik etwa 15.288 Tonnen Ejiao produziert. Vier bis sechs Millionen Esel mussten dafür geschlachtet werden. Das sind etwa 10 Prozent des weltweiten Eselbestands, wie aus Schätzungen der gemeinnützigen Tierschutzorganisation Donkey Sanctuary hervorgeht.
Auch da Esel sich schwer züchten lassen und nur alle paar Jahre Junge zur Welt bringen, ist China für seinen Ejiao-Hunger längst auf Quellen im Ausland angewiesen. Diese finden sich seit Jahren zum großen Teil in Afrika. Nach Angaben der Vereinten Nationen und der Tierschutzorganisation Brooke leben dort 60 Prozent der weltweiten Eselpopulationen. Die chinesische Nachfrage habe jedoch dazu geführt, dass die Bestände in Ländern wie Kenia, Botswana, Äthiopien und Burkina Faso teilweise um die Hälfte zurückgegangen sind.
Die Afrikanische Union (AU), ein Zusammenschluss aus 55 Staaten, hat deshalb im Februar ein länderübergreifendes Verbot für den Export von Eselhaut erlassen. Bereits zuvor hatten einige afrikanische Länder wie Äthiopien, die Elfenbeinküste und Tansania mit landesweiten Verboten auf den Schwund der wichtigen Lasttiere reagiert.
Ob das kontinentweite Verbot der AU wirklich zur Rettung der Eselbestände beitragen kann, ist offen: Die afrikanischen Staaten müssen das Verbot jeweils durch nationale Gesetze umsetzen, ein Prozess, der Jahre dauern kann. In Kenia etwa wurde der Handel im Februar 2020 verboten; dieses Verbot aber nach einer Reihe rechtlicher Auseinandersetzungen mit der Industrie im Mai 2021 wieder aufgehoben. Heute steht in Nairobi eines der weltweit größten Schlachthäuser für Esel. Die chinesischen Betreiber betonen, dass auf Tierschutzstandards geachtet wird, und auch darauf, dass die Eselpopulation im Land im Gleichgewicht bleibe.
Die auch in tropischem Klima robusten Esel werden vor allem in Kenia, Botswana, Äthiopien und Burkina Faso in der Landwirtschaft und als Transporttiere gebraucht. Mit einem Esel können Kleinverdiener mehr Waren zu den Märkten transportieren. Eine in Ghana durchgeführte Studie ergab, dass ein Esel etwa fünf Stunden Arbeit pro Woche für Erwachsene und zehn Stunden pro Woche für Kinder einspart. Zeit, die sonst fehlt, um zu lernen und eine Schule zu besuchen. Vor allem ohnehin benachteiligte Frauen und Mädchen würden darunter leiden. Eine Ironie, wenn man bedenkt, dass die Konsumenten von Ejiao in China vor allem wohlhabendere Frauen sind.
In Ländern wie Äthiopien werden Esel zudem als Gefährten betrachtet. Der Umgang mit den Tieren und ihre Schlachtung für ein Konsumprodukt hat auch deshalb einen großen Imageschaden für die Chinesen in Afrika verursacht. Spricht man etwa Kenianer auf chinesische Aktivitäten in ihrem Land an, kommt neben den großen Infrastrukturprojekten das Thema schnell auf die Esel, nicht selten mit einem bitteren bis feindseligen Unterton. Wenn in ländlichen Gegenden Esel verschwinden, werden oft chinesische Gastarbeiter verdächtigt.
Durchlässige Grenzen und eine laxe Umsetzung von Strafen machen es zudem schwierig, den Handel einzudämmen. Der Schwarzmarkt floriert. Immer wieder werden Esel gestohlen und Familien damit ihrer Existenzgrundlage beraubt. Donkey Sanctuary schätzt, dass von den etwa drei Millionen Eselfellen, die China jährlich importiert, zwischen 25 und 35 Prozent von gestohlenen Eseln stammen.
Der Handel der Ejiao-Industrie untergrabe die chinesisch-afrikanischen Beziehungen und stehe in direktem Widerspruch zu chinesischen Initiativen wie der China-Africa Poverty Reduction and Development Partnership Alliance zur Förderung ländlicher Gemeinden, sagt Lauren Johnston, China-Afrika-Expertin und außerordentliche Professorin an der Universität Sydney, zu Table.Briefings.
“Die Chinesen wollen zur Verbesserung der Ernährungssicherheit in Afrika beitragen und den Agrarhandel ankurbeln, und dann untergraben Sie das alles mit dieser verrückten Eselsgeschichte“, wundert sich Johnston. “Damit erschaffen sie einfach das Gegenteil von allem, was sie in der Partnerschaft mit Afrika angeblich erreichen wollen.” Bei den Firmen und in den Botschaften habe man wohl geglaubt, dass sich die Sache von selbst lösen oder versanden würde, mutmaßt die Wissenschaftlerin.
Bislang hat China Berichten zufolge formelle Abkommen über die Einfuhr von Eselhäuten mit 16 afrikanischen Ländern unterzeichnet, wobei der größte Teil der exportierenden Unternehmen in Nigeria und Kenia sitzen. Das reiche aber nicht, um dem Problem zu begegnen, meint Johnston. “Es geht in dem Vorstoß der Afrikanischen Union in erster Linie um das Wohl der Esel und nicht dezidiert um China, aber es ist implizit die erste große gemeinsame Ohrfeige der Afrikanischen Union gegen die Volksrepublik. Ich denke, auch deshalb müssen die Chinesen jetzt rational sein. Sie müssen herausfinden, wie sie diese Industrie vernünftig verwalten und nachhaltiger gestalten können – selbst wenn das geringere Gewinne aus dieser Cashcow bedeutet.” Ejiao müsse im Ernstfall wieder vom Massenmarkt verschwinden oder auf anderer Basis hergestellt werden, sagt Johnston. “Das hätte eigentlich schon vor zehn Jahren passieren müssen.”
Ein kurzer Blick in den Terminkalender von Olaf Scholz zeigt: Der Bundeskanzler macht Ernst mit der deutschen China-Strategie. Zu Wochenbeginn traf Scholz zuerst Malaysias Premierminister Anwar Ibrahim, am gestrigen Dienstag dann den philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos Jr. – ehe am heutigen Mittwoch auch noch Thailands Ministerpräsident Srettha Thavisin in Berlin erwartet wird.
Aus dem Kanzleramt verlautete dazu: Man wolle den Diversifizierungs- und De-Risking-Ansatz der deutschen China-Strategie mit weiterer Substanz unterlegen. Darin heißt es auf Seite 35: “Unser Wohlstand beruht in hohem Maße auf funktionierenden globalen Liefer- und Wertschöpfungsketten. Diese wollen wir insbesondere durch eine breitere Risikostreuung langfristig absichern.” Übersetzt in den Terminkalender von Olaf Scholz bedeutet das: Speed-Dating mit Südostasien.
Es sind Gespräche mit teilweise schwierigen Partnern, was die Themen Menschenrechte, Umweltschutz oder Drogenbekämpfung angeht. Doch es geht um das große Ganze: Um einseitige Abhängigkeiten von China abbauen zu können, braucht es neue Lieferketten und Rohstofflieferanten. Dafür will Deutschland seine Beziehungen mit den aufstrebenden Nationen der Asean-Staaten ausbauen.
Gerade mit Malaysia gibt es hier schon erste Erfolge zu verzeichnen. Malaysia sei “nach Taiwan unser zweitwichtigster Lieferant von Halbleitern”, heißt es aus dem Kanzleramt. “Die angekündigte Infineon-Investition in Malaysia ist ein gutes Beispiel der Diversifizierung unserer Partnerschaften.”
Gut 700 deutsche Unternehmen sind dem Auswärtigen Amt zufolge in Malaysia vertreten. Als Handelspartner stehe das Land an der Spitze der Asean-Staaten. Das bilaterale Handelsvolumen betrug 2022 knapp 19 Milliarden Euro. Zudem nutzen viele deutsche Unternehmen das Land als regionale Drehscheibe – für Südostasien und darüber hinaus. Anwar betonte bei der Pressekonferenz mit Scholz die Rolle seines Landes als Asean-Drehscheibe für grüne Technologien wie erneuerbare Energien und begrüßte das Interesse Deutschlands an neuen Investitionen unter anderem in diesem Bereich.
Im Gespräch mit dem philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos Jr. kommt das Thema Sicherheit hinzu. Scholz stellte den Ukraine-Krieg in Europa in Zusammenhang mit den Streitigkeiten im Südchinesischen Meer. Deutschland setzte sich dafür ein, Grenzen nicht gewaltsam zu verändern. Entsprechend werde man in Zukunft verstärkt mit den Philippinen im maritimen Bereich zusammenarbeiten. Marcos begrüßte am Dienstag gegenüber Scholz das deutsche Engagement.
Zuletzt haben die Spannungen zwischen Manila und Peking im Südchinesischen Meer dramatisch zugenommen. Und Chinas Nachbarn rüsten massiv auf. Es ist eine der geostrategisch wichtigsten Regionen der Welt: Rund ein Drittel des gesamten Welthandels wird durch dieses Meer verschifft, zudem ist das Gebiet reich an Rohstoffen.
Wer hier die Kontrolle hat, ist in einer überaus mächtigen Position. Als Teil der ersten Inselkette und in unmittelbarer Nähe zu Taiwan sind die Philippinen strategisch äußerst wichtig. Scholz betonte denn auch am Dienstag in Berlin nochmals Deutschlands Unterstützung für die Philippinen, um die regelbasierte Ordnung im Südchinesischen Meer aufrechtzuerhalten.
Dabei beschränkt sich die deutsche Partnersuche keineswegs auf das Scholz’sche Speed-Dating dieser Woche: Ende 2022 schon hatte Scholz in Vietnam und Singapur für mehr wirtschaftlichen Austausch geworben. Ende Januar 2024 lobte Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier Vietnam und dessen Nachbarland Thailand als “Partner”, die mit Deutschland “gemeinsame Interessen” teilten. “Der Blick hierher lohnt sich”, verkündete Steinmeier. Als der Bundespräsident im Februar in die Mongolei reiste, vereinbarten Berlin und Ulaanbaatar gar eine strategische Partnerschaft.
Und auch Außenministerin Annalena Baerbock diversifiziert fleißig. Im Januar besuchte Baerbock die philippinische Küstenwache und ließ sich unter anderem Überwachungsdrohnen zeigen, die Deutschland im Rahmen einer Ertüchtigungsinitiative bereitstellt. Vordergründig geht es um die Sicherung der Handelswege durch das Südchinesische Meer, doch es ist auch ein klares Zeichen an China.
Die politischen Kontakte gehen durchaus einher mit wirtschaftlichen Fortschritten. So hat Deutschland im ersten Halbjahr 2023 Waren im Wert von 16 Milliarden US-Dollar (14,7 Milliarden Euro) in die zehn Länder des südostasiatischen Staatenbundes Asean exportiert. Das ist ein Plus von 8,5 Prozent – und zugleich der höchste Wert seit 2018. Damit kompensiere man einen Teil des deutschen Exportrückgangs nach China, konstatiert die Außenwirtschaftsagentur des Bundes GTAI.
Allerdings sollte man China nicht unterschätzen. Die Volksrepublik ist längst zum Handelszentrum der Region aufgestiegen: In jedem Asean-Staat ist China wichtigster Warenlieferant, meist mit großem Abstand vor der Konkurrenz.
Und auch für Deutschland selbst ist China weiterhin der wichtigste Handelspartner. 2022 erreichte der deutsche China-Handel einen neuen Rekord: Waren im Gesamtwert von 299 Milliarden Euro wurden importiert und exportiert. Ein Jahr später – als das Diversifizierungsziel der China-Strategie bereits vorlag – waren es immer noch 253 Milliarden Euro.
Und so sollte auch jedem in Berlin klar sein: Bei all den herzlichen Worten und trotz rotem Teppich können die vielen südostasiatischen Staaten den Partner und Absatzmarkt China nicht einfach ersetzen. Aber ohnehin geht es Deutschland nicht um ein Decoupling von China, sondern vielmehr um “die Verringerung von Abhängigkeiten in kritischen Bereichen”. Auch das belegt der Terminkalender von Olaf Scholz: Der Kanzler plant, am 15. und 16. April nach China zu reisen. Zuletzt war Scholz für einen kurzen Besuch Anfang November 2022 in China.
Sinolytics ist ein europäisches Beratungs- und Analyseunternehmen, das sich auf China spezialisiert hat. Es berät europäische Unternehmen bei der strategischen Ausrichtung und den konkreten Geschäftsaktivitäten in der Volksrepublik.
In Südchina hat die Rapsblüte begonnen – wie immer einige Wochen früher als bei uns. Das knallige Gelb ist wunderschön und ideal für Fotos und Selfies. Und so machen sich jedes Jahr Urlauber in die Rapsregionen des Landes auf. Zum Beispiel in die Rapsfelder um das Dorf Wayao in der Region Liupanshui der südwestchinesschen Provinz Guizhou.
der Aufstieg Chinas zur einflussreichsten Macht auf dem afrikanischen Kontinent galt lange als unaufhaltsam. Die Volksrepublik investierte und trieb Handel mit den Ländern Afrikas. Doch nun begehrt die Afrikanischen Union (AU) gegenüber der Volksrepublik auf – sie hat den Verkauf von Eselhaut nach China verboten. Deren Ausfuhr war zuletzt rasant gestiegen. Aus der Haut der schwer zu züchtenden, für die lokale Landwirtschaft enorm wichtigen Esel wird ein begehrtes Heilmittel der Traditionellen Chinesischen Medizin erzeugt, wie Fabian Peltsch schreibt. Das universell einsetzbare Präparat namens Ejiao boomt angesichts des wachsenden Wohlstands in China.
Doch dadurch Handel sind die Eselbestände Afrikas dramatisch zurückgegangen, die zähen Tiere fehlen nun vor allem den ärmeren Bauern. Ob das kontinentweite Verbot der AU wirklich zur Rettung der Eselbestände beitragen kann, ist offen: Denn jeder einzelne Staat muss es noch in nationales Recht gießen. Und der Schwarzhandel blüht. In jedem Fall ist der Fall ein Lehrstück darüber, wie mangelnde Sensibilität für lokale Gegebenheiten zu Problemen führt.
Den Fehler möchte Deutschland im Umgang mit Südostasien nicht machen, und so begrüßte Bundeskanzler Olaf Scholz den trotz des gerade begonnenen Ramadan aus Malaysia angereisten Ministerpräsidenten Anwar Ibrahim mit einem gemeinsamen Fastenbrechen. In Berlin ist Asean-Woche, wie Michael Radunski analysiert. Scholz trifft nacheinander die Regierungschefs aus Malaysia, den Philippinen und – am heutigen Mittwoch – Thailand. Überall geht es um das gleiche Thema: Chancen auf neuen Märkte für deutsche Unternehmen im Zuge des De-Risking von China.
Für die chinesisch-afrikanischen Beziehungen ist der Esel zu einer Art Elefant im Raum geworden. Die Nutztiere werden in Afrika im großen Stil geschlachtet, um dann in China zu Ejiao 阿胶 verarbeitet zu werden. Das ist ein in der chinesischen Medizin (TCM) gefragtes Universalheilmittel, das gegen so unterschiedliche Leiden wie Atemwegs- und Kreislauferkrankungen, aber auch Alterserscheinungen und Schwangerschaftsproblemen wirken soll.
Der medizinische Effekt der Gelatine, die hauptsächlich aus der Haut der Tiere gewonnen wird, lässt sich angesichts der breiten Anwendungsgebiete schwer nachweisen. Da sich seine Nutzung aber bis auf Texte der Han-Dynastie (206 v. Chr. bis 220 n. Chr.) zurückdatieren lässt, gilt es in China als kulturelles Erbe und wird von Firmen wie Dong’e Ejiao aus Shandong als Medizin der Kaiserinnen und Kaiser vermarktet.
Seit den 1950-er Jahren wird der “Eselskleber” in China industriell verarbeitet. Allein 2020 wurden in der Volksrepublik etwa 15.288 Tonnen Ejiao produziert. Vier bis sechs Millionen Esel mussten dafür geschlachtet werden. Das sind etwa 10 Prozent des weltweiten Eselbestands, wie aus Schätzungen der gemeinnützigen Tierschutzorganisation Donkey Sanctuary hervorgeht.
Auch da Esel sich schwer züchten lassen und nur alle paar Jahre Junge zur Welt bringen, ist China für seinen Ejiao-Hunger längst auf Quellen im Ausland angewiesen. Diese finden sich seit Jahren zum großen Teil in Afrika. Nach Angaben der Vereinten Nationen und der Tierschutzorganisation Brooke leben dort 60 Prozent der weltweiten Eselpopulationen. Die chinesische Nachfrage habe jedoch dazu geführt, dass die Bestände in Ländern wie Kenia, Botswana, Äthiopien und Burkina Faso teilweise um die Hälfte zurückgegangen sind.
Die Afrikanische Union (AU), ein Zusammenschluss aus 55 Staaten, hat deshalb im Februar ein länderübergreifendes Verbot für den Export von Eselhaut erlassen. Bereits zuvor hatten einige afrikanische Länder wie Äthiopien, die Elfenbeinküste und Tansania mit landesweiten Verboten auf den Schwund der wichtigen Lasttiere reagiert.
Ob das kontinentweite Verbot der AU wirklich zur Rettung der Eselbestände beitragen kann, ist offen: Die afrikanischen Staaten müssen das Verbot jeweils durch nationale Gesetze umsetzen, ein Prozess, der Jahre dauern kann. In Kenia etwa wurde der Handel im Februar 2020 verboten; dieses Verbot aber nach einer Reihe rechtlicher Auseinandersetzungen mit der Industrie im Mai 2021 wieder aufgehoben. Heute steht in Nairobi eines der weltweit größten Schlachthäuser für Esel. Die chinesischen Betreiber betonen, dass auf Tierschutzstandards geachtet wird, und auch darauf, dass die Eselpopulation im Land im Gleichgewicht bleibe.
Die auch in tropischem Klima robusten Esel werden vor allem in Kenia, Botswana, Äthiopien und Burkina Faso in der Landwirtschaft und als Transporttiere gebraucht. Mit einem Esel können Kleinverdiener mehr Waren zu den Märkten transportieren. Eine in Ghana durchgeführte Studie ergab, dass ein Esel etwa fünf Stunden Arbeit pro Woche für Erwachsene und zehn Stunden pro Woche für Kinder einspart. Zeit, die sonst fehlt, um zu lernen und eine Schule zu besuchen. Vor allem ohnehin benachteiligte Frauen und Mädchen würden darunter leiden. Eine Ironie, wenn man bedenkt, dass die Konsumenten von Ejiao in China vor allem wohlhabendere Frauen sind.
In Ländern wie Äthiopien werden Esel zudem als Gefährten betrachtet. Der Umgang mit den Tieren und ihre Schlachtung für ein Konsumprodukt hat auch deshalb einen großen Imageschaden für die Chinesen in Afrika verursacht. Spricht man etwa Kenianer auf chinesische Aktivitäten in ihrem Land an, kommt neben den großen Infrastrukturprojekten das Thema schnell auf die Esel, nicht selten mit einem bitteren bis feindseligen Unterton. Wenn in ländlichen Gegenden Esel verschwinden, werden oft chinesische Gastarbeiter verdächtigt.
Durchlässige Grenzen und eine laxe Umsetzung von Strafen machen es zudem schwierig, den Handel einzudämmen. Der Schwarzmarkt floriert. Immer wieder werden Esel gestohlen und Familien damit ihrer Existenzgrundlage beraubt. Donkey Sanctuary schätzt, dass von den etwa drei Millionen Eselfellen, die China jährlich importiert, zwischen 25 und 35 Prozent von gestohlenen Eseln stammen.
Der Handel der Ejiao-Industrie untergrabe die chinesisch-afrikanischen Beziehungen und stehe in direktem Widerspruch zu chinesischen Initiativen wie der China-Africa Poverty Reduction and Development Partnership Alliance zur Förderung ländlicher Gemeinden, sagt Lauren Johnston, China-Afrika-Expertin und außerordentliche Professorin an der Universität Sydney, zu Table.Briefings.
“Die Chinesen wollen zur Verbesserung der Ernährungssicherheit in Afrika beitragen und den Agrarhandel ankurbeln, und dann untergraben Sie das alles mit dieser verrückten Eselsgeschichte“, wundert sich Johnston. “Damit erschaffen sie einfach das Gegenteil von allem, was sie in der Partnerschaft mit Afrika angeblich erreichen wollen.” Bei den Firmen und in den Botschaften habe man wohl geglaubt, dass sich die Sache von selbst lösen oder versanden würde, mutmaßt die Wissenschaftlerin.
Bislang hat China Berichten zufolge formelle Abkommen über die Einfuhr von Eselhäuten mit 16 afrikanischen Ländern unterzeichnet, wobei der größte Teil der exportierenden Unternehmen in Nigeria und Kenia sitzen. Das reiche aber nicht, um dem Problem zu begegnen, meint Johnston. “Es geht in dem Vorstoß der Afrikanischen Union in erster Linie um das Wohl der Esel und nicht dezidiert um China, aber es ist implizit die erste große gemeinsame Ohrfeige der Afrikanischen Union gegen die Volksrepublik. Ich denke, auch deshalb müssen die Chinesen jetzt rational sein. Sie müssen herausfinden, wie sie diese Industrie vernünftig verwalten und nachhaltiger gestalten können – selbst wenn das geringere Gewinne aus dieser Cashcow bedeutet.” Ejiao müsse im Ernstfall wieder vom Massenmarkt verschwinden oder auf anderer Basis hergestellt werden, sagt Johnston. “Das hätte eigentlich schon vor zehn Jahren passieren müssen.”
Ein kurzer Blick in den Terminkalender von Olaf Scholz zeigt: Der Bundeskanzler macht Ernst mit der deutschen China-Strategie. Zu Wochenbeginn traf Scholz zuerst Malaysias Premierminister Anwar Ibrahim, am gestrigen Dienstag dann den philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos Jr. – ehe am heutigen Mittwoch auch noch Thailands Ministerpräsident Srettha Thavisin in Berlin erwartet wird.
Aus dem Kanzleramt verlautete dazu: Man wolle den Diversifizierungs- und De-Risking-Ansatz der deutschen China-Strategie mit weiterer Substanz unterlegen. Darin heißt es auf Seite 35: “Unser Wohlstand beruht in hohem Maße auf funktionierenden globalen Liefer- und Wertschöpfungsketten. Diese wollen wir insbesondere durch eine breitere Risikostreuung langfristig absichern.” Übersetzt in den Terminkalender von Olaf Scholz bedeutet das: Speed-Dating mit Südostasien.
Es sind Gespräche mit teilweise schwierigen Partnern, was die Themen Menschenrechte, Umweltschutz oder Drogenbekämpfung angeht. Doch es geht um das große Ganze: Um einseitige Abhängigkeiten von China abbauen zu können, braucht es neue Lieferketten und Rohstofflieferanten. Dafür will Deutschland seine Beziehungen mit den aufstrebenden Nationen der Asean-Staaten ausbauen.
Gerade mit Malaysia gibt es hier schon erste Erfolge zu verzeichnen. Malaysia sei “nach Taiwan unser zweitwichtigster Lieferant von Halbleitern”, heißt es aus dem Kanzleramt. “Die angekündigte Infineon-Investition in Malaysia ist ein gutes Beispiel der Diversifizierung unserer Partnerschaften.”
Gut 700 deutsche Unternehmen sind dem Auswärtigen Amt zufolge in Malaysia vertreten. Als Handelspartner stehe das Land an der Spitze der Asean-Staaten. Das bilaterale Handelsvolumen betrug 2022 knapp 19 Milliarden Euro. Zudem nutzen viele deutsche Unternehmen das Land als regionale Drehscheibe – für Südostasien und darüber hinaus. Anwar betonte bei der Pressekonferenz mit Scholz die Rolle seines Landes als Asean-Drehscheibe für grüne Technologien wie erneuerbare Energien und begrüßte das Interesse Deutschlands an neuen Investitionen unter anderem in diesem Bereich.
Im Gespräch mit dem philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos Jr. kommt das Thema Sicherheit hinzu. Scholz stellte den Ukraine-Krieg in Europa in Zusammenhang mit den Streitigkeiten im Südchinesischen Meer. Deutschland setzte sich dafür ein, Grenzen nicht gewaltsam zu verändern. Entsprechend werde man in Zukunft verstärkt mit den Philippinen im maritimen Bereich zusammenarbeiten. Marcos begrüßte am Dienstag gegenüber Scholz das deutsche Engagement.
Zuletzt haben die Spannungen zwischen Manila und Peking im Südchinesischen Meer dramatisch zugenommen. Und Chinas Nachbarn rüsten massiv auf. Es ist eine der geostrategisch wichtigsten Regionen der Welt: Rund ein Drittel des gesamten Welthandels wird durch dieses Meer verschifft, zudem ist das Gebiet reich an Rohstoffen.
Wer hier die Kontrolle hat, ist in einer überaus mächtigen Position. Als Teil der ersten Inselkette und in unmittelbarer Nähe zu Taiwan sind die Philippinen strategisch äußerst wichtig. Scholz betonte denn auch am Dienstag in Berlin nochmals Deutschlands Unterstützung für die Philippinen, um die regelbasierte Ordnung im Südchinesischen Meer aufrechtzuerhalten.
Dabei beschränkt sich die deutsche Partnersuche keineswegs auf das Scholz’sche Speed-Dating dieser Woche: Ende 2022 schon hatte Scholz in Vietnam und Singapur für mehr wirtschaftlichen Austausch geworben. Ende Januar 2024 lobte Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier Vietnam und dessen Nachbarland Thailand als “Partner”, die mit Deutschland “gemeinsame Interessen” teilten. “Der Blick hierher lohnt sich”, verkündete Steinmeier. Als der Bundespräsident im Februar in die Mongolei reiste, vereinbarten Berlin und Ulaanbaatar gar eine strategische Partnerschaft.
Und auch Außenministerin Annalena Baerbock diversifiziert fleißig. Im Januar besuchte Baerbock die philippinische Küstenwache und ließ sich unter anderem Überwachungsdrohnen zeigen, die Deutschland im Rahmen einer Ertüchtigungsinitiative bereitstellt. Vordergründig geht es um die Sicherung der Handelswege durch das Südchinesische Meer, doch es ist auch ein klares Zeichen an China.
Die politischen Kontakte gehen durchaus einher mit wirtschaftlichen Fortschritten. So hat Deutschland im ersten Halbjahr 2023 Waren im Wert von 16 Milliarden US-Dollar (14,7 Milliarden Euro) in die zehn Länder des südostasiatischen Staatenbundes Asean exportiert. Das ist ein Plus von 8,5 Prozent – und zugleich der höchste Wert seit 2018. Damit kompensiere man einen Teil des deutschen Exportrückgangs nach China, konstatiert die Außenwirtschaftsagentur des Bundes GTAI.
Allerdings sollte man China nicht unterschätzen. Die Volksrepublik ist längst zum Handelszentrum der Region aufgestiegen: In jedem Asean-Staat ist China wichtigster Warenlieferant, meist mit großem Abstand vor der Konkurrenz.
Und auch für Deutschland selbst ist China weiterhin der wichtigste Handelspartner. 2022 erreichte der deutsche China-Handel einen neuen Rekord: Waren im Gesamtwert von 299 Milliarden Euro wurden importiert und exportiert. Ein Jahr später – als das Diversifizierungsziel der China-Strategie bereits vorlag – waren es immer noch 253 Milliarden Euro.
Und so sollte auch jedem in Berlin klar sein: Bei all den herzlichen Worten und trotz rotem Teppich können die vielen südostasiatischen Staaten den Partner und Absatzmarkt China nicht einfach ersetzen. Aber ohnehin geht es Deutschland nicht um ein Decoupling von China, sondern vielmehr um “die Verringerung von Abhängigkeiten in kritischen Bereichen”. Auch das belegt der Terminkalender von Olaf Scholz: Der Kanzler plant, am 15. und 16. April nach China zu reisen. Zuletzt war Scholz für einen kurzen Besuch Anfang November 2022 in China.
Sinolytics ist ein europäisches Beratungs- und Analyseunternehmen, das sich auf China spezialisiert hat. Es berät europäische Unternehmen bei der strategischen Ausrichtung und den konkreten Geschäftsaktivitäten in der Volksrepublik.
In Südchina hat die Rapsblüte begonnen – wie immer einige Wochen früher als bei uns. Das knallige Gelb ist wunderschön und ideal für Fotos und Selfies. Und so machen sich jedes Jahr Urlauber in die Rapsregionen des Landes auf. Zum Beispiel in die Rapsfelder um das Dorf Wayao in der Region Liupanshui der südwestchinesschen Provinz Guizhou.
