es ist nichts Anrüchiges daran, wenn sich Afrikas Staatschefs für Investitionen aus China interessieren. Auch Deutschland und die EU werben um Investoren aus dem Ausland und zeigen Entgegenkommen, wenn diese angeboten werden. Doch Xi hatte die volle Aufmerksamkeit der Anwesenden in der Großen Halle des Volkes, als er den Teilnehmern des China-Afrika-Gipfels in Peking 45 Milliarden Euro versprach.
Es sei schon auffällig, wie unverblümt sich die Vertreter Afrikas für frische Kredite interessieren, schreibt Andreas Sieren. Doch in Chinas Botschaften verbarg sich auch die Ankündigung eines Kurswechsels: Xi betont vor allem, dort neue Arbeitsplätze zu schaffen. Daran haperte es bisher. China lieferte seine Waren in Afrika ab und nahm Rohstoffe mit, statt neue Fabriken zu bauen. Daran gab es durchaus Kritik in den Empfängerländern. Hier steuert Xi daher nun um.
Die Verhaftung des Künstlers Gao Zhen verdeutlicht den steigenden Druck auf die Kunstfreiheit in China, wie Fabian Peltsch schreibt. Werke, die sozialistische Anführer kritisieren, wie die Skulpturen der Gao-Brüder, sind zunehmend Ziel staatlicher Repressionen. Zwar gab es vorher schon Einschränkungen, doch unter Xi Jinping werden sie wieder viel schlimmer als unter den vorhergegangenen Führungsgenerationen seit Mao.
Auch im Ausland versucht die chinesische Regierung, regimekritische Kunst zu unterdrücken, während Persönlichkeiten wie Gao Zhen oder der in Australien lebende Badiucao weiter Widerstand leisten. Sie lenken damit internationale Aufmerksamkeit auf das Thema Ausdrucksfreiheit in der chinesischen Gesellschaft.
Am Freitag geht in Peking der neunte China-Afrika-Gipfel zu Ende. Das Treffen von Vertretern 53 afrikanischer Staaten mit Xi Jinping und anderen chinesischen Top-Führern gilt als voller Erfolg für China. Xi versprach Investitionen in Höhe von 360 Milliarden Yuan (45 Milliarden Euro) in den kommenden drei Jahren. China werde mindestens eine Million Arbeitsplätze in Afrika schaffen, sagte Xi. Die afrikanisch-chinesischen Beziehungen befänden sich auf einem Höhepunkt.
Mit der Mischung aus Geld und Respekt erwirbt China in Afrika viele Pluspunkte. Gerade jetzt kann Xi viel für seine geopolitischen Ziele bewirken, indem er den Hebel richtig ansetzt: Das Forum on China-Africa Cooperation (Focac) findet vor dem Hintergrund sich wandelnder geopolitischer Verhältnisse statt. Der globale Süden, unter anderem Afrika, will mehr Mitbestimmung in der Welt und wird dabei von China unterstützt.
China selbst verfolgt das Ziel, sich wieder in den Mittelpunkt der Welt zu schieben. Auch in Afrika wird die Zukunft der Welt entschieden mitgestaltet. Paul Frimpong, Direktor des in Ghana ansässigen Africa-China Centre for Policy and Advisory, sagte gegenüber der BBC, dass westliche Mächte – ebenso wie die ölreichen Golfstaaten – versuchen, Chinas Einfluss in Afrika zu erreichen. “Es gibt ein großes Interesse und einen großen Wettbewerb um Afrikas Potenzial.”
China ist zwar schon seit 15 Jahren der größte Handelspartner der Afrikaner. Und auch 2023 wurde beim Handel mit 282 Milliarden US-Dollar wieder ein Allzeithoch erzielt. Aber das tatsächliche Bild ist gemischter. Die Handelsbeziehungen sind von einem schweren Defizit zu Lasten Afrikas geprägt. Afrika wird zudem regelmäßig vorgehalten, nicht mit einer Stimme zu gegenüber China zu sprechen.
Das Gleiche kann man allerdings auch von Europa sagen, wo Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen im Alleingang und ohne Konsultationen mit EU-Mitgliedsländern versucht hat, den Kurs Brüssels gegenüber China zu bestimmen.
Auch ist die Afrikanische Union (AU), die doppelt so viele Länder wie die EU vertritt, noch mit vielen politischen Entwicklungsprojekten wie etwa dem Aufbau der afrikanischen Freihandelszone beschäftigt. In einem bilateralen Treffen mit Xi bemerkte der Vorsitzende der AU-Kommission, Moussa Faki Mahamat, dass er während seiner achtjährigen Amtszeit das “schnelle Wachstum der Beziehungen zwischen der AU und China miterlebt” habe und dankte China für die “wertvolle Hilfe”. Doch es wurden nicht nur Höflichkeiten ausgetauscht. Die Afrikaner fragen immer unverblümter: “What’s in for us?”
So nutzten afrikanische Staatspräsidenten die Zeit vor dem Gipfel für bilaterale Staatsbesuche mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping. Der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa traf bereits am Montag mit Xi zusammen. Beide sprachen von einem Treffen mit “großer Bedeutung”, bei dem es um wechselseitige Investitionen zwischen den beiden Volkswirtschaften ging. Schon im Vorfeld hatte Ramaphosa die guten Beziehungen zwischen Südafrika und China gelobt.
Aber Ramaphosa hatte auch eine klare Botschaft dabei: “Als Südafrika möchten wir das Handelsdefizit verringern und die Struktur unseres Handels verbessern”, so der Präsident. “Der Besuch chinesischer Unternehmen im vergangenen Jahr hat uns ermutigt. Wir fordern nachhaltigere Produktion und arbeitsplatzschaffende Investitionen.”
Xi kündigte an, die bilateralen Beziehungen auf die Ebene einer “neuen Ära der umfassenden strategischen Partnerschaft” zu heben. Konkret wies Ramaphosa auf den Energiesektor hin, den das Land am Kap mit erneuerbaren Energien und grünem Wasserstoff revolutionieren und dabei China als Partner gewinnen möchte.
Der Aufruf kommt in derselben Woche, in der Rainer Baake, BMZ-Sonderbeauftragter für die “Just Energy Transition Partnership” (JETP) mit Südafrika sowie die AA-Klimastaatssekretärin Jennifer Morgan sich um eine ähnliche Zusammenarbeit in Pretoria bemühen. Sie hatten allerdings mehr gute Ratschläge als Geld in der Tasche.
Der kenianische Präsident William Ruto traf sich ebenfalls mit Xi. Auch er hob das Potenzial einer Kooperation im Energiebereich hervor: “Unser Kontinent verfügt über 60 Prozent der weltweiten erneuerbaren Energie. Die Kombination unserer erneuerbaren Energieressourcen und erneuerbarer Energietechnologien aus China wird eine Win-Win-Situation sein”, bemerkte Ruto in einem Interview mit der staatsnahen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua.
Auf seinem langen Wunschzettel hatte er jedoch wichtige Infrastrukturprojekte, die er mit chinesischer Finanzierung weiterbringen möchte, darunter die Verlängerung der Mombasa-Nairobi-Eisenbahnlinie nach Uganda sowie der Rironi-Mau-Summit-Fernstraße, ebenfalls an die ugandische Grenze.
In seinem Treffen mit Xi betonte Félix Tshisekedi, Präsident der Demokratischen Republik Kongo, dass Focac den afrikanischen Ländern “eine wichtige Gelegenheit” biete, “ihre Entwicklungsträume zu verwirklichen”. China sei “verlässlicher und engagierter Partner bei der Entwicklung des afrikanischen Kontinents.” Auch er will am Ende neue Kredite. Ähnlich war es bei den Staats- und Regierungschefs von Äthiopien, Nigeria und Senegal, die mit Xi zusammenkamen.
Die gemeinsame Erklärung, die heute verabschiedet wird, legt die Richtung für die nächsten drei Jahre fest. Denn der Gipfel findet nur alle drei Jahre statt. In den Augen von Cobus van Staden, Mitbegründer des China-Global South Project, gibt sich China Mühe, seinen Status als Entwicklungsland zu betonen und Solidarität mit Afrika und dem Rest des globalen Südens zu signalisieren. “Es vermeidet die Tristheit der anhaltenden Entwicklungshilfe der USA und der EU mit ihren damit verbundenen Konditionalitäten und Predigten”, so van Staden.
Das kommt in Afrika gut an. Doch am Ende zählt nur eines: Wie viel Arbeitsplätze die Chinesen in Afrika schaffen. Und das Spiel kennen die Chinesen genau. Auch sie haben vor drei Jahrzehnten angefangen die westlichen Hersteller zu zwingen immer mehr Produkte für den chinesischen Markt auch in China zu produzieren. Deshalb betonte Xi in seiner Rede auch die konkrete Zahl von einer Million Jobs.
Der Staat schüchtert Chinas Künstler durch eine Reihe Verhaftungen und Drohungen weiter ein. Die Vorgänge zeigen, dass der Führung weniger denn je an den Vorteilen einer freien Gesellschaft gelegen ist. Zugleich treten überwunden geglaubte Maßstäbe für die Bewertung der Kunst wieder in den Vordergrund: Erhalt des Respekts für sozialistische Führungspersonen und soziale Stabilität.
Der bekannte Künstler Gao Zhen 高兟 wurde Ende August in China verhaftet, wie Anfang der Woche bekannt wurde. Gaos Frau, die gerade mit dem gemeinsamen Sohn nach New York ausreisen wollte, wurde am vergangenen Dienstag ebenfalls in China festgenommen. Gao Zhen hält seit 2011 eine Green Card für die USA, sein Sohn wurde dort geboren. In den letzten zwei Jahren pendelte der 68-jährige Künstler oft zwischen China und New York, um im Studio außerhalb Pekings an seinen Skulpturen zu arbeiten. Zuletzt war er im Juni aus den USA für einen Familienbesuch nach China eingereist.
Zusammen mit seinem Bruder Gao Qiang 高强 hatte er unter dem Namen Gao Brothers in der Vergangenheit auch kritische Kunstwerke angefertigt, unter anderem solche mit dem Konterfei Mao Zedongs, die sich mit der Kulturrevolution auseinandersetzen. Eine der beschlagnahmten Riesen-Büsten zeigt den “Großen Steuermann” mit Brüsten und Pinoccio-Nase. Eine Provokation. Andererseits wurde die Skulptur vor mehr als zehn Jahren vollendet und seitdem oftmals ausgestellt. Warum also jetzt die Verhaftung?
Gaos Bruder, der seit vielen Jahren nicht in China war, glaubt, dass Gao Zhen innerhalb eines 2021 ins Strafgesetzbuch aufgenommenen Gesetzes als Exempel statuiert wird. Es ahndet die “Schädigung des Rufs oder der Ehre von Helden und Märtyrern” mit bis zu drei Jahren Gefängnis. “Ich bin der Meinung, dass so eine rückwirkende Bestrafung dem Grundsatz des Rückwirkungsverbots widerspricht, der ein weithin akzeptierter Standard in der modernen Rechtsstaatlichkeit ist”, sagt Gao Qiang gegenüber Table.Briefings. “Darüber hinaus ist es fraglich, ob Mao als Held oder Märtyrer zu bezeichnen ist.”
Gao Qiang hatte seinen Bruder vor der Reise gewarnt. “Unsere Freunde in China haben erzählt, wie sehr die Regierung in den letzten zehn Jahren die Kontrolle über verschiedene Aspekte der Gesellschaft verschärft hat”, sagt Gao Qiang. “Das Umfeld für Künstler ist schwieriger geworden, und es besteht ein größeres Risiko, Werke zu schaffen, die nicht mit den Ansichten der Regierung übereinstimmen.”
Mehrmals hat Staatschef Xi Jinping auch an die Künstler des Landes appelliert, sie sollen Chinas Geschichte gut erzählen. Damit steht Xi in der Tradition Maos, der 1942 bei seiner berühmten “Rede an die Künstler und Schriftsteller” in Yan’an erläuterte, dass jegliche Art von Kunst dazu dienen soll, die Massen zu erziehen. Die Künstler wurden in China seitdem aber nicht immer so gegängelt, im Gegenteil.
Noch in den Nullerjahren waren Werke, die Mao parodierten, auf dem boomenden Kunstmarkt Chinas ein alltäglicher Anblick. In den kommerziellen Galerien der Moganshan Lu 50 in Shanghai oder dem Kunstdistrikt 798 in Peking wurden sie tausendfach reproduziert und nachgeahmt, bis sie zu einem Klischee verkommen waren, das niemanden mehr ernsthaft empörte.
Unter Xi sei die Zensur und Selbstzensur jedoch wieder normal, sagt die junge Shanghaier Videokünstlerin Bing Qing zu Table.Briefings. “Jede Generation hat ihre eigenen politischen Probleme”. Für sie sei vor allem der Zero-Covid-Lockdown in Shanghai ein Trauma gewesen. Wenn man bestimmte Themen vermeidet und sich kommerziellen Möglichkeiten nicht verschließt, bestünden immer noch Freiräume, um von der Kunst gut leben zu können. “Ich würde meine Arbeiten auch als politisch betrachten, aber nicht so wie die westliche Welt politische Kunst in der Regel definiert”, sagt sie. “Es geht mir mehr um die mentalen Komplexitäten des Menschseins, die ja auch politischen Entscheidungen zugrunde liegen.”
Die Gao-Brüder hatten den pragmatischen Umgang mit den roten Linien des Staates ebenfalls praktiziert und zuletzt kaum mehr plakative politische Kunst produziert. Ihr Studio haben sie aus Sicherheitsgründen nicht mehr der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. “Als der Künstler Ai Weiwei vor zehn Jahren inhaftiert wurde, wurden wir nicht festgenommen, obwohl wir aufgrund von Interviews mit westlichen Medien und der Schaffung und Ausstellung sensibler Werke viele Schwierigkeiten hatten”, erinnert er sich. Mittlerweile verschwänden jedoch auch die Grauzonen mehr und mehr. “Eine gesunde Gesellschaft sollte sich in Richtung einer zunehmenden Freiheit des Denkens und Handelns bewegen, nicht in die entgegengesetzte Richtung.“
Selbst im Ausland versucht der chinesische Staat seinen Einfluss auf die Kunstfreiheit auszuüben, erklärt der in Australien lebende Künstler Badiucao. Um seine Ausstellungen in Ländern wie Italien und Polen zu verhindern, haben chinesische Diplomaten immer wieder Druck gemacht und unverhohlen mit ernsten Folgen gedroht, sollten seine regimekritischen Werke doch gezeigt werden. “Heutzutage ist es fast unmöglich, die chinesische Regierung nicht zu beleidigen”, sagt er. “Alles könnte problematisch sein.” Nach der Verhaftung, hat der 38-Jährige ein Poster designt, das Gao Zhens sofortige Freilassung fordert.
Auch Gao Zhens Bruder macht sich große Sorgen. “Gao Zhen ist fast 70 Jahre alt und von Natur aus sensibel und melancholisch, so dass ich mir große Sorgen um seine körperliche und geistige Gesundheit mache. Ich hoffe, dass alle die sofortige Freilassung von Gao Zhen fordern, damit er wieder mit seiner Familie vereint werden und sicher nach New York zurückkehren kann.”
Ungewollt verwunschen: Diese Fachwerkhäuser in Zhenjiang in der Provinz Jiangsu sind märchenhaft überwuchert und wirken damit unfreiwillig abenteuerlich. Was wie ein perfekter Ausflugsort für Lost-Places-Fans aussieht und eine wahre Freude für Fotografen ist, sollte eigentlich ein Vergnügungspark werden. Als Konkurrenz zum Disneyland in Shanghai sollte der Park namens Evergrande Cultural Tourism City Millionen in die Kassen spülen. Doch bevor es dazu kam, ging dem ehemals zweitgrößten Immobilienkonzern Chinas allerdings das Geld aus. Seit 2021 liegt das Bauprojekt daher brach.
es ist nichts Anrüchiges daran, wenn sich Afrikas Staatschefs für Investitionen aus China interessieren. Auch Deutschland und die EU werben um Investoren aus dem Ausland und zeigen Entgegenkommen, wenn diese angeboten werden. Doch Xi hatte die volle Aufmerksamkeit der Anwesenden in der Großen Halle des Volkes, als er den Teilnehmern des China-Afrika-Gipfels in Peking 45 Milliarden Euro versprach.
Es sei schon auffällig, wie unverblümt sich die Vertreter Afrikas für frische Kredite interessieren, schreibt Andreas Sieren. Doch in Chinas Botschaften verbarg sich auch die Ankündigung eines Kurswechsels: Xi betont vor allem, dort neue Arbeitsplätze zu schaffen. Daran haperte es bisher. China lieferte seine Waren in Afrika ab und nahm Rohstoffe mit, statt neue Fabriken zu bauen. Daran gab es durchaus Kritik in den Empfängerländern. Hier steuert Xi daher nun um.
Die Verhaftung des Künstlers Gao Zhen verdeutlicht den steigenden Druck auf die Kunstfreiheit in China, wie Fabian Peltsch schreibt. Werke, die sozialistische Anführer kritisieren, wie die Skulpturen der Gao-Brüder, sind zunehmend Ziel staatlicher Repressionen. Zwar gab es vorher schon Einschränkungen, doch unter Xi Jinping werden sie wieder viel schlimmer als unter den vorhergegangenen Führungsgenerationen seit Mao.
Auch im Ausland versucht die chinesische Regierung, regimekritische Kunst zu unterdrücken, während Persönlichkeiten wie Gao Zhen oder der in Australien lebende Badiucao weiter Widerstand leisten. Sie lenken damit internationale Aufmerksamkeit auf das Thema Ausdrucksfreiheit in der chinesischen Gesellschaft.
Am Freitag geht in Peking der neunte China-Afrika-Gipfel zu Ende. Das Treffen von Vertretern 53 afrikanischer Staaten mit Xi Jinping und anderen chinesischen Top-Führern gilt als voller Erfolg für China. Xi versprach Investitionen in Höhe von 360 Milliarden Yuan (45 Milliarden Euro) in den kommenden drei Jahren. China werde mindestens eine Million Arbeitsplätze in Afrika schaffen, sagte Xi. Die afrikanisch-chinesischen Beziehungen befänden sich auf einem Höhepunkt.
Mit der Mischung aus Geld und Respekt erwirbt China in Afrika viele Pluspunkte. Gerade jetzt kann Xi viel für seine geopolitischen Ziele bewirken, indem er den Hebel richtig ansetzt: Das Forum on China-Africa Cooperation (Focac) findet vor dem Hintergrund sich wandelnder geopolitischer Verhältnisse statt. Der globale Süden, unter anderem Afrika, will mehr Mitbestimmung in der Welt und wird dabei von China unterstützt.
China selbst verfolgt das Ziel, sich wieder in den Mittelpunkt der Welt zu schieben. Auch in Afrika wird die Zukunft der Welt entschieden mitgestaltet. Paul Frimpong, Direktor des in Ghana ansässigen Africa-China Centre for Policy and Advisory, sagte gegenüber der BBC, dass westliche Mächte – ebenso wie die ölreichen Golfstaaten – versuchen, Chinas Einfluss in Afrika zu erreichen. “Es gibt ein großes Interesse und einen großen Wettbewerb um Afrikas Potenzial.”
China ist zwar schon seit 15 Jahren der größte Handelspartner der Afrikaner. Und auch 2023 wurde beim Handel mit 282 Milliarden US-Dollar wieder ein Allzeithoch erzielt. Aber das tatsächliche Bild ist gemischter. Die Handelsbeziehungen sind von einem schweren Defizit zu Lasten Afrikas geprägt. Afrika wird zudem regelmäßig vorgehalten, nicht mit einer Stimme zu gegenüber China zu sprechen.
Das Gleiche kann man allerdings auch von Europa sagen, wo Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen im Alleingang und ohne Konsultationen mit EU-Mitgliedsländern versucht hat, den Kurs Brüssels gegenüber China zu bestimmen.
Auch ist die Afrikanische Union (AU), die doppelt so viele Länder wie die EU vertritt, noch mit vielen politischen Entwicklungsprojekten wie etwa dem Aufbau der afrikanischen Freihandelszone beschäftigt. In einem bilateralen Treffen mit Xi bemerkte der Vorsitzende der AU-Kommission, Moussa Faki Mahamat, dass er während seiner achtjährigen Amtszeit das “schnelle Wachstum der Beziehungen zwischen der AU und China miterlebt” habe und dankte China für die “wertvolle Hilfe”. Doch es wurden nicht nur Höflichkeiten ausgetauscht. Die Afrikaner fragen immer unverblümter: “What’s in for us?”
So nutzten afrikanische Staatspräsidenten die Zeit vor dem Gipfel für bilaterale Staatsbesuche mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping. Der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa traf bereits am Montag mit Xi zusammen. Beide sprachen von einem Treffen mit “großer Bedeutung”, bei dem es um wechselseitige Investitionen zwischen den beiden Volkswirtschaften ging. Schon im Vorfeld hatte Ramaphosa die guten Beziehungen zwischen Südafrika und China gelobt.
Aber Ramaphosa hatte auch eine klare Botschaft dabei: “Als Südafrika möchten wir das Handelsdefizit verringern und die Struktur unseres Handels verbessern”, so der Präsident. “Der Besuch chinesischer Unternehmen im vergangenen Jahr hat uns ermutigt. Wir fordern nachhaltigere Produktion und arbeitsplatzschaffende Investitionen.”
Xi kündigte an, die bilateralen Beziehungen auf die Ebene einer “neuen Ära der umfassenden strategischen Partnerschaft” zu heben. Konkret wies Ramaphosa auf den Energiesektor hin, den das Land am Kap mit erneuerbaren Energien und grünem Wasserstoff revolutionieren und dabei China als Partner gewinnen möchte.
Der Aufruf kommt in derselben Woche, in der Rainer Baake, BMZ-Sonderbeauftragter für die “Just Energy Transition Partnership” (JETP) mit Südafrika sowie die AA-Klimastaatssekretärin Jennifer Morgan sich um eine ähnliche Zusammenarbeit in Pretoria bemühen. Sie hatten allerdings mehr gute Ratschläge als Geld in der Tasche.
Der kenianische Präsident William Ruto traf sich ebenfalls mit Xi. Auch er hob das Potenzial einer Kooperation im Energiebereich hervor: “Unser Kontinent verfügt über 60 Prozent der weltweiten erneuerbaren Energie. Die Kombination unserer erneuerbaren Energieressourcen und erneuerbarer Energietechnologien aus China wird eine Win-Win-Situation sein”, bemerkte Ruto in einem Interview mit der staatsnahen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua.
Auf seinem langen Wunschzettel hatte er jedoch wichtige Infrastrukturprojekte, die er mit chinesischer Finanzierung weiterbringen möchte, darunter die Verlängerung der Mombasa-Nairobi-Eisenbahnlinie nach Uganda sowie der Rironi-Mau-Summit-Fernstraße, ebenfalls an die ugandische Grenze.
In seinem Treffen mit Xi betonte Félix Tshisekedi, Präsident der Demokratischen Republik Kongo, dass Focac den afrikanischen Ländern “eine wichtige Gelegenheit” biete, “ihre Entwicklungsträume zu verwirklichen”. China sei “verlässlicher und engagierter Partner bei der Entwicklung des afrikanischen Kontinents.” Auch er will am Ende neue Kredite. Ähnlich war es bei den Staats- und Regierungschefs von Äthiopien, Nigeria und Senegal, die mit Xi zusammenkamen.
Die gemeinsame Erklärung, die heute verabschiedet wird, legt die Richtung für die nächsten drei Jahre fest. Denn der Gipfel findet nur alle drei Jahre statt. In den Augen von Cobus van Staden, Mitbegründer des China-Global South Project, gibt sich China Mühe, seinen Status als Entwicklungsland zu betonen und Solidarität mit Afrika und dem Rest des globalen Südens zu signalisieren. “Es vermeidet die Tristheit der anhaltenden Entwicklungshilfe der USA und der EU mit ihren damit verbundenen Konditionalitäten und Predigten”, so van Staden.
Das kommt in Afrika gut an. Doch am Ende zählt nur eines: Wie viel Arbeitsplätze die Chinesen in Afrika schaffen. Und das Spiel kennen die Chinesen genau. Auch sie haben vor drei Jahrzehnten angefangen die westlichen Hersteller zu zwingen immer mehr Produkte für den chinesischen Markt auch in China zu produzieren. Deshalb betonte Xi in seiner Rede auch die konkrete Zahl von einer Million Jobs.
Der Staat schüchtert Chinas Künstler durch eine Reihe Verhaftungen und Drohungen weiter ein. Die Vorgänge zeigen, dass der Führung weniger denn je an den Vorteilen einer freien Gesellschaft gelegen ist. Zugleich treten überwunden geglaubte Maßstäbe für die Bewertung der Kunst wieder in den Vordergrund: Erhalt des Respekts für sozialistische Führungspersonen und soziale Stabilität.
Der bekannte Künstler Gao Zhen 高兟 wurde Ende August in China verhaftet, wie Anfang der Woche bekannt wurde. Gaos Frau, die gerade mit dem gemeinsamen Sohn nach New York ausreisen wollte, wurde am vergangenen Dienstag ebenfalls in China festgenommen. Gao Zhen hält seit 2011 eine Green Card für die USA, sein Sohn wurde dort geboren. In den letzten zwei Jahren pendelte der 68-jährige Künstler oft zwischen China und New York, um im Studio außerhalb Pekings an seinen Skulpturen zu arbeiten. Zuletzt war er im Juni aus den USA für einen Familienbesuch nach China eingereist.
Zusammen mit seinem Bruder Gao Qiang 高强 hatte er unter dem Namen Gao Brothers in der Vergangenheit auch kritische Kunstwerke angefertigt, unter anderem solche mit dem Konterfei Mao Zedongs, die sich mit der Kulturrevolution auseinandersetzen. Eine der beschlagnahmten Riesen-Büsten zeigt den “Großen Steuermann” mit Brüsten und Pinoccio-Nase. Eine Provokation. Andererseits wurde die Skulptur vor mehr als zehn Jahren vollendet und seitdem oftmals ausgestellt. Warum also jetzt die Verhaftung?
Gaos Bruder, der seit vielen Jahren nicht in China war, glaubt, dass Gao Zhen innerhalb eines 2021 ins Strafgesetzbuch aufgenommenen Gesetzes als Exempel statuiert wird. Es ahndet die “Schädigung des Rufs oder der Ehre von Helden und Märtyrern” mit bis zu drei Jahren Gefängnis. “Ich bin der Meinung, dass so eine rückwirkende Bestrafung dem Grundsatz des Rückwirkungsverbots widerspricht, der ein weithin akzeptierter Standard in der modernen Rechtsstaatlichkeit ist”, sagt Gao Qiang gegenüber Table.Briefings. “Darüber hinaus ist es fraglich, ob Mao als Held oder Märtyrer zu bezeichnen ist.”
Gao Qiang hatte seinen Bruder vor der Reise gewarnt. “Unsere Freunde in China haben erzählt, wie sehr die Regierung in den letzten zehn Jahren die Kontrolle über verschiedene Aspekte der Gesellschaft verschärft hat”, sagt Gao Qiang. “Das Umfeld für Künstler ist schwieriger geworden, und es besteht ein größeres Risiko, Werke zu schaffen, die nicht mit den Ansichten der Regierung übereinstimmen.”
Mehrmals hat Staatschef Xi Jinping auch an die Künstler des Landes appelliert, sie sollen Chinas Geschichte gut erzählen. Damit steht Xi in der Tradition Maos, der 1942 bei seiner berühmten “Rede an die Künstler und Schriftsteller” in Yan’an erläuterte, dass jegliche Art von Kunst dazu dienen soll, die Massen zu erziehen. Die Künstler wurden in China seitdem aber nicht immer so gegängelt, im Gegenteil.
Noch in den Nullerjahren waren Werke, die Mao parodierten, auf dem boomenden Kunstmarkt Chinas ein alltäglicher Anblick. In den kommerziellen Galerien der Moganshan Lu 50 in Shanghai oder dem Kunstdistrikt 798 in Peking wurden sie tausendfach reproduziert und nachgeahmt, bis sie zu einem Klischee verkommen waren, das niemanden mehr ernsthaft empörte.
Unter Xi sei die Zensur und Selbstzensur jedoch wieder normal, sagt die junge Shanghaier Videokünstlerin Bing Qing zu Table.Briefings. “Jede Generation hat ihre eigenen politischen Probleme”. Für sie sei vor allem der Zero-Covid-Lockdown in Shanghai ein Trauma gewesen. Wenn man bestimmte Themen vermeidet und sich kommerziellen Möglichkeiten nicht verschließt, bestünden immer noch Freiräume, um von der Kunst gut leben zu können. “Ich würde meine Arbeiten auch als politisch betrachten, aber nicht so wie die westliche Welt politische Kunst in der Regel definiert”, sagt sie. “Es geht mir mehr um die mentalen Komplexitäten des Menschseins, die ja auch politischen Entscheidungen zugrunde liegen.”
Die Gao-Brüder hatten den pragmatischen Umgang mit den roten Linien des Staates ebenfalls praktiziert und zuletzt kaum mehr plakative politische Kunst produziert. Ihr Studio haben sie aus Sicherheitsgründen nicht mehr der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. “Als der Künstler Ai Weiwei vor zehn Jahren inhaftiert wurde, wurden wir nicht festgenommen, obwohl wir aufgrund von Interviews mit westlichen Medien und der Schaffung und Ausstellung sensibler Werke viele Schwierigkeiten hatten”, erinnert er sich. Mittlerweile verschwänden jedoch auch die Grauzonen mehr und mehr. “Eine gesunde Gesellschaft sollte sich in Richtung einer zunehmenden Freiheit des Denkens und Handelns bewegen, nicht in die entgegengesetzte Richtung.“
Selbst im Ausland versucht der chinesische Staat seinen Einfluss auf die Kunstfreiheit auszuüben, erklärt der in Australien lebende Künstler Badiucao. Um seine Ausstellungen in Ländern wie Italien und Polen zu verhindern, haben chinesische Diplomaten immer wieder Druck gemacht und unverhohlen mit ernsten Folgen gedroht, sollten seine regimekritischen Werke doch gezeigt werden. “Heutzutage ist es fast unmöglich, die chinesische Regierung nicht zu beleidigen”, sagt er. “Alles könnte problematisch sein.” Nach der Verhaftung, hat der 38-Jährige ein Poster designt, das Gao Zhens sofortige Freilassung fordert.
Auch Gao Zhens Bruder macht sich große Sorgen. “Gao Zhen ist fast 70 Jahre alt und von Natur aus sensibel und melancholisch, so dass ich mir große Sorgen um seine körperliche und geistige Gesundheit mache. Ich hoffe, dass alle die sofortige Freilassung von Gao Zhen fordern, damit er wieder mit seiner Familie vereint werden und sicher nach New York zurückkehren kann.”
Ungewollt verwunschen: Diese Fachwerkhäuser in Zhenjiang in der Provinz Jiangsu sind märchenhaft überwuchert und wirken damit unfreiwillig abenteuerlich. Was wie ein perfekter Ausflugsort für Lost-Places-Fans aussieht und eine wahre Freude für Fotografen ist, sollte eigentlich ein Vergnügungspark werden. Als Konkurrenz zum Disneyland in Shanghai sollte der Park namens Evergrande Cultural Tourism City Millionen in die Kassen spülen. Doch bevor es dazu kam, ging dem ehemals zweitgrößten Immobilienkonzern Chinas allerdings das Geld aus. Seit 2021 liegt das Bauprojekt daher brach.
