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Bezugsmarken – Chinas zweite Währung

Genau 30 Jahre sind seit Deng Xiaopings legendärer Inspektionsreise in Chinas Süden (南巡) vergangen. In Wuhan, Shanghai, Kanton und Shenzhen brach er erneut eine Lanze für seine vom Rückfall in die Planwirtschaft bedrohte Reform- und Öffnungspolitik. Dengs Reise initiierte die Gründung von Börsen und Sonderwirtschaftszonen, förderte die Privatinitiative und beendete die ideologische Debatte, ob das Land „kapitalistisch oder sozialistisch“ sei (姓资姓社). Im Januar 1992 stand die Partei, drei Jahre nach dem Tianan’men-Massaker, das Deng angeordnet und verschuldet hatte, an der Schwelle ihrer Rückkehr zum dogmatischen Sozialismus alter Prägung.

Dengs Plädoyer für Marktreformen brach die erstarrten Strukturen wieder auf, führte aber zugleich zu extremen sozialen Ungerechtigkeiten. Sie dienen dem heutigen Führer Xi Jinping als Vorwand, den Kurs zu korrigieren. Dengs Reise in den Süden feierte er mit keinem Wort in seiner Neujahrsansprache. Reform und Öffnung lässt er klein schreiben. Hightech und künstliche Intelligenz sollen stattdessen die von ihm bevorzugte Kommandowirtschaft zum Erfolg führen. Dabei weiß er es besser. Er hat unter Chinas systembedingter Mangelgesellschaft und chronischen Rationierungen selbst gelitten. Aber Kontrolle geht ihm vor.

Unsere Tochter Anita kam Ende 1981 in Peking auf die Welt. Ihre Mutter war damals chinesische Staatsbürgerin. Trotz des deutschen Vaters wurde Anita nach der Nationalität der Mutter als Einzelkind im Pass meiner Frau registriert. Wir erhielten einen speziellen Ausweis für Ein-Kind-Familien mit dazugehörendem Bonus von fünf Yuan (damals fünf Euro), ein Badetuch und Seife. Auch einige briefmarkengroße Bezugsscheine waren beigelegt zum Kauf von rationiertem Getreide, Speiseöl und Baumwolle.

Als mir das Konvolut jüngst wieder in die Hände fiel, erinnerte es mich, was China den heute wieder umstrittenen marktwirtschaftlichen Reformen unter der Ära Deng Xiaoping zu verdanken hatte – sie erst sorgten für das Ende der über vier Jahrzehnten dauernden Knappheiten.

Die ab 1953 erzwungenen Rationierungen wurden zum Wahrzeichen der chinesischen Planwirtschaft. Wie sehr, erkannte ich erst, als ich auf Pekings Flohmarkt Panjiayuan auf einen Ende 1991 erschienenen voluminösen Dokumentenband des Getreideamtes von Peking stieß.

Das Machwerk mit über 1.600 Seiten ist für Ökonomen und Historiker eine Fundgrube. Das Buch wurde öffentlich verramscht, als Peking am 16. Oktober 1993 nach 40 Jahren die Ausgabe der letzten Liangpiao-Getreidemarken offiziell einstellte. 

Über Chinas Planwirtschaft wachten Hunderttausende Bürokraten mit immer ausgefeilteren Rationierungsverordnungen. Alles begann am 16. Oktober 1953 mit dem Beschluss des Zentralkomitees den An- und Verkauf von Getreide unter einheitliches Staatsmonopol zu stellen. Am 25. August 1955 erließ der Staatsrat dann für alle Städte und Gemeinden detaillierte Regeln, wie viel Getreide (Reis, Weizen, Hirse, Mais) einem Stadtbewohner nach Art seiner Arbeit, Geschlecht und Alter zustehen. Für Erwachsene lag die Ration zwischen 12,5 und 17,5 Kilo, für Kinder zwischen 1,5 bis zehn Kilo, für die es Liangpiao gab. Bald wurden auch andere Nahrungsmittel, Fleisch und Gemüse, Wolle oder Stoffe und schließlich Bedarfs- und Industriegüter aller Art rationiert. Chinas Forscher fanden, nach Angaben der Rechtszeitung „Fazhi Zhoumo“ vom 26.12. 2013 heraus, dass es mindestens 14.000 verschiedene Rationierungsmarken gegeben hat. Nur Funktionäre, Dienstreisende und Soldaten konnten landesweit gültige Coupons erhalten. Ansonsten verteilte jede Stadt und Provinz nur regional gültige Bezugsscheine.

Ohne Coupons konnte niemand in einen anderen Ort reisen, erst recht nicht Chinas Bauern: „Partei und Regierung verschafften sich völlige Kontrolle über das alltägliche Leben der Stadtbevölkerung,“ schrieb die 2012 im Verlag der Enzyklopädie erschienene Monografie „Wandel im Sozialleben Chinas“ (中国社会生活变迁高智勇). „Bezugsscheine wurden Symbole für die persönliche Identität.“ Von einer „zweiter Währung“ sprach der Volksmund.

China „war dabei sozialistischer als selbst die Sowjetunion“, schrieb der ehemalige Xinhua-Journalist Yang Jisheng (杨继绳) 2008 in der Zeitschrift Caijing. In späteren Enthüllungsbüchern klagte er Mao an, wegen dessen verheerender Politik des Großen Sprungs nach Vorn und der Volkskommunen 1959 bis 1961 verantwortlich für die schwere Wirtschafts- und Versorgungskrise des Landes und mehr als 36 Millionen verhungerter Chinesen zu sein. Bezugsmarken spiegeln die Krise wider. Die Zahl rationierter Produkte stieg 1961 auf 156 verschiedenste Waren. Auch die Hauptstadt, die Anfang 1962 erst acht Nahrungsmittel, Baumwolle und Speiseöl rationieren ließ, musste das ab Mitte Juni für 102 Waren tun.

Der ungarische Wirtschaftswissenschaftler János Kornai (1928-2021) wies als erster in seiner 1980 erschienenen Studie zur „Ökonomie der Knappheite“  nach, wie chronische Knappheiten systembedingte Folgen des sozialistischen Wirtschaftssystems waren. Chinas Plan- und besondere Kommandowirtschaft der Partei, deren angebliche Vorzüge Xi Jinping heute wieder herausstellen lässt, sei die eigentliche Ursache, schrieb Kornai, dessen Denken Chinas Reformen in ihrer Anfangsphase beeinflusste. Sein Buch erzielte Millionenauflagen, prägte die Pekinger Führung und die erste Generation von Wirtschaftsreformern, die heute immer weniger zu sagen haben.

Das Ende des Mangels dank der Deng’schen Reformen in den neunziger Jahren verwandelten die einst verhassten bunten Rationierungsmarken plötzlich zu Sammlerobjekten. Tauschbörsen, Spezialauktionen und Preiskataloge machten sie so kostbar wie Briefmarken. Private Sammler eröffneten Museen. Li Santai brachte in seiner Ausstellung in Südwestchinas Liuzhou bis 2014 mehr als 50.000 Coupons zusammen. Selbst das Propagandablatt China Daily urteilte nach einem Besuch süffisant: „Alles war rationiert, nur das kleine rote Buch mit den Sprüchen Maos gab es ohne Bezugsschein.“ Der Hype ist inzwischen abgeebbt. Die Partei, die unter Xi Chinas Geschichte neu interpretieren lässt, will ungern erinnert werden, wie sie das Land einst heruntergewirtschaftet hat.

Chinas Bürokratie konnte in einem System ohne Freizügigkeit über Coupons alle Vorgänge im einzelnen Haushalt kontrollieren. Doch seither strömten Hunderte Millionen Bauern in die Städte auf Arbeitssuche, mehr als 500 Millionen Chinesen lebten Ende 2021 woanders, als sie haushaltsmäßig gemeldet sind. Mit Bargeld, Kreditkarte und Smartphone ist alles frei käuflich. Peking muss sich umstellen. Das ist wohl einer der Gründe, warum die Volksrepublik weltweit an der Spitze modernster Überwachungstechnologien bei erkennungsmäßiger Hightech und künstlicher Intelligenz steht.

Obwohl China heute dank seiner seit Deng Xiaoping wieder privat organisierten Bauernwirtschaft Rekordmengen von jährlich mehr als 650 Millionen Tonnen Getreide erntet und weltweit größter Produzent für Baumwolle, Gemüse, Obst oder Nüssen ist, sorgt sich seine Führung immer wieder vor einer Agrarkrise.

Zuletzt warnte Ende Dezember Parteichef Xi davor, diese Gefahr zu unterschätzen. „Die Reisschüssel muss immer fest in der Hand des chinesischen Volkes bleiben. Sie muss chinesisch produzierte Nahrungsmittel enthalten. Wir müssen die Getreidesicherheit garantieren“ (中国人的饭碗任何时候都要牢牢端在自己手中，饭碗主要装中国粮。保证粮食安全). Das Gleiche gelte auch für die Versorgung mit Fleisch und Gemüse.

Seit Amtsantritt treibt Xi dieser Gedanke um. Bereits am 23. Dezember 2013 sagte er auf einer Agrarkonferenz (在中央农村工作会议上的讲话): „Wenn es um die Frage der Getreidesicherheit geht, erinnere ich mich sofort an die Getreidecoupons. Heute vor 20 Jahren wurden sie abgeschafft. (…) Das war ein Meilenstein in der Reformentwicklung unseres Landes. (…) Ein kleines dünnes Stück Papier entschied direkt über das Recht des Menschen auf Essen.“ Xi schreibt, er gehöre „noch einer Generation an, für die es wie gestern ist, wenn sie das Wort ‚Rationierungskarten‘ hört“. Dann warnte er Chinas langfristige Agrarprobleme zu missachten, „nur weil wir mehrere Jahre hintereinander gute Ernten erzielt haben. Wir dürfen nicht naiv sein“. Auf dem gesamten Weltmarkt würden nicht mehr als 300 Millionen Tonnen Handelsgetreide angeboten. „Selbst, wenn wir im Krisenfall alles aufkauften, reichte es nicht einmal für die Hälfte von Chinas jährlichem Getreidebedarf. Zudem würden wir die Weltversorgung und die Weltmarktpreise ins Chaos stürzen.“

Doch acht Jahre später wendet sich Xi auch bei der Planung der Landwirtschaft wieder sozialistischen Modellen zu. Er scheint seine früheren Erkenntnisse verdrängt zu haben.

Ungarns Knappheitsökonom Kornai, einst Berater der chinesischen Reformer, starb im Oktober 2021 mit 94 Jahren in Budapest. Jüngst hatte er das immer autokratischer werdende Regime unter Xi kritisiert. Drei Monate vor seinem Tod rechnete Korsai in einem Essay für die Financial Times mit Peking ab. Er bedauere in seiner Rolle als Berater Chinas bei der Erschaffung eines reformfeindlichen „Frankenstein’schen Monstersystems“ mitgeholfen zu haben. Auch er fühle sich verantwortlich. Peking schwieg bislang über das verbitterte Urteil Korsais.